– И с тех пор ты всё время следил за мной?
– Вовсе нет, – покачал головой йог. – Хотя, признаться, я пытался сделать это, но вскоре потерял из вида…
– А что тебе открыло глаза? – спросил Нандор. – Ты тоже свалился откуда-то, да? Что это было?
– Это был укус обычной пчелы, – сказал Аниш.
– Просто укус пчелы? – недоверчиво покосился на учителя юноша.
– Да, – улыбнулся йог. – Она сидела на цветке клевера, и я наступил на неё босой ногой и в тот момент, когда я почувствовал внезапную боль, мир вокруг меня вдруг изменился и уже никогда не стал прежним.
– Сколько же тебе было лет?
– Сорок, друг мой, – усмехнулся Аниш, – и в тот момент, представь себе, я считал себя пожилым человеком…
– Так значит, та пчела сидела там не случайно?
– Быть может, друг мой, – рассмеялся Аниш, – быть может… Но мы отвлеклись. Ты готов продолжать?
– Готов!
– Тогда в путь. У нас много работы.
***
Через две недели жизни в замке Нандор научился читать и писать на многих языках, включая такие древние и редкие, что о них мало кто слышал. Он сам удивлялся своим знаниям, и иногда юноше даже становилось жутко, что всё это ему только мерещится и стоит открыть глаза, как он вновь окажется прежним Нандором, который не умеет ни читать, ни писать даже на своём родном языке.
«Неужели это и вправду я? – думал он, лежа в кровати, прежде чем заснуть. – Это так странно… Кто бы мог подумать, что со мной может приключиться такое… Кто бы мог подумать…»
Вместе с Анишем они листали старые манускрипты, парящие в Библиотеке снов, которые были отпечатаны прямо на воздухе, так что когда очередная страница была прочитана, она просто таяла, а на её месте сразу же появлялась новая. Это настолько понравилось Нандору, что он проводил в библиотеке большую часть своего времени, изучая книги, которые ему кропотливо подбирал Аниш. Если на странице попадались какие-то картинки, то они оживали и окружали юношу, так что он в буквальном смысле с головой уходил в знания, постигая их изнутри. Так Нандор открыл для себя великую магию математики, чудеса химии, парадоксы физики и удивительные тайны астрономии. Помимо точных и гуманитарных наук он также получил представление о хиромантии, алхимии, астрологии, нумерологии, френологии, графологии и даже успел прочитать один весьма увлекательный древнекитайский трактат о «Драконоведении и лунных птицах Инюанга», которые каждую осень улетали на луну, чтобы вывести там своё потомство, а весной возвращались обратно. Мудрый йог обучил юношу премудростям гипноза и дыхательной гимнастике, которая позволяла полностью расслабить тело и за несколько минут отдохнуть так, будто бы ты проспал целую ночь. Нандор научился спать среди людей, так чтобы их сны не тревожили его, и теперь ночевал не в своей специальной комнате, а в самых обычных покоях, рядом с комнатой слуг. Видения более не досаждали ему, если он не желал этого, и оттого Нандор прекратил их страшиться. Мир снов всё больше завораживал его и с каждым днём он всё охотнее и охотнее погружался в их радужный океан, резвясь там, точно молодой игривый дельфин, то ныряя в самые его глубины, то всплывая на поверхность и подпрыгивая в воздух от избытка чувств.
Однажды юноша как обычно взобрался на заре на гору и приготовился нырнуть в сон Аниша, чтобы попасть в Библиотеку снов, но старик остановил его.
– Час пробил, друг мой, – сказал учитель торжественным голосом. – Ты многое узнал за это время, и тебе пора двигаться вперёд. Сегодня ты встретишься с первыми Стражами снов, что охраняют твои собственные сновидения. Только одолев их, ты сможешь пойти дальше и начать путешествовать из одного сна в другой. Ты готов к этому испытанию?..
– Да, – с готовностью ответил Нандор, – хотя внутри у него словно что-то оборвалось, и неприятный холодок пробежал по спине. – Я готов, учитель.
– В таком случае, – сказал Аниш, – войди в свой собственный сон, как я тебя учил, и иди туда, куда тебе идти страшнее всего, да смотри не сворачивай…
– Но ты будешь рядом, на случай, если я не справлюсь, правда? – спросил юноша.
– Нет, – помотал головой йог. – Сегодня ты будешь один. В схватке с собственным страхом тебе никто не способен помочь. Соберись. Вспомни всё, чему я тебя учил, и главное, не бойся. Чем меньше в тебе страха, тем слабее Стражи и тем проще тебе будет совладать с ними. Иди, друг мой. Я не желаю тебе удачи, поскольку удача удел слабых, ты же сам создаёшь свою судьбу. Вперёд, Сновидец.
Нандор глубоко вздохнул, сел на землю и закрыл глаза. Его дыхание сделалось ровным и едва заметным, и он мигом уснул, с тем чтобы через мгновенье проснуться в своём собственном сне. Он легко овладел этой наукой и много раз проделывал этот несложный фокус, но сегодня ему было немного волнительно.