– Ну уж нет, – закричал юноша, хватая осьминога за щупальце. – Так просто ты не уйдёшь! Теперь я буду тобой командовать!
Перепуганный осьминог помчался прочь, что есть сил и долго метался в глубинах подводного грота, пытаясь сбросить с себя Нандора, пока вконец не обессилел и не замер, дрожа всем своим исполинским телом. Тут, не на шутку расхрабрившийся юноша оседлал чёрного монстра и поплыл на нём верхом, держа кончики щупалец осьминога как поводья, и натягивая их то вправо, то влево.
– Но! – кричал он, упираясь пятками в бока осьминога, точно под ним был конь. – Быстрей! Хватит плестись! Так мы до вечера не управимся!
Оробевший гигант безропотно подчинялся своему наезднику и, передвигаясь таким образом, Нандор быстро исследовал все закоулки грота в поисках обещанного оружия, но так нигде и не нашёл его. Юноша уже начал думать, что Аниш вновь посмеялся над ним, когда совершенно случайно наткнулся на небольшой амулет на одном из щупалец осьминога. От прикосновения руки юноши он ярко засиял красным светом и полностью осветил пещеру. Всё страшные твари, что неотступно следовали за юношей по пятам, всё ещё пытаясь напугать его, в ужасе растаяли в этих лучах, а огромный осьминог стал стремительно уменьшаться в размерах, пока не сделался совсем маленьким и не юркнул под камень, оставив амулет в руках Нандора. Юноша надел его на шею, и тотчас свод пещеры стал раскрываться над его головой точно бутон розы. Вода наполнилась пузырьками воздуха, и Нандора понесло наверх, всё быстрей и быстрей. Всё вокруг завертелось и замелькало, а мгновеньем позже юноша вынырнул из воды и с удивлением огляделся. Старый мост был в нескольких десятках метрах от него, и с его вершины кто-то приветливо махал ему рукой.
– С возвращением, Нандор, – услышал он и с облегчением узнал голос Аниша. – С возвращением. Ты справился. Просыпайся…
Юноша прекратил барахтаться в воде, сел, как будто бы находился на земле, закрыл глаза и через секунду открыл их снова, но уже на склоне горы.
– Ты сделал это, – воскликнул Аниш. – Ты справился, и справился гораздо быстрее, чем я в своё время. Поздравляю!
– Но где же оружие, – воскликнул Нандор. – Ты сказал, что там будет оружие!
– И ты нашёл его, – засмеялся Аниш.
– Что? – сказал Нандор. – Вот этот маленький амулет из речной гальки?! Я думал, это будет меч!
– Любой, даже самый лучший меч со временем может прийти в негодность, – ответил Аниш. – Ты же нашёл нечто большее, что никогда не заржавеет и не затупится. Этот амулет, не более чем символ твоей победы. Настоящее оружие – ты сам. Запомни это хорошенько, друг мой.
– Так тот осьминог и был моим Стражем? – спросил Нандор.
– Они все были Стражами, – ответил йог. – Мост, вода, тьма, чудовища и, конечно же, тот осьминог. И в то же время все они существовали лишь в твоей голове, и когда ты проник в их логово, они исчезли. Их больше нет, Нандор. Ты свободен.
– Значит, теперь мне нечего бояться Стражей снов? – обрадовался юноша.
– В своих снах – нет, – ответил Аниш. – Но есть и другие Стражи, гораздо более могущественные и ужасные. Они охраняют чужие сны, и с ними тебе ещё только предстоит сразиться. Они поджидают Сновидцев повсюду, и горе тому, кто попадает в их лапы. Избегай встречи с ними, друг мой, прячься, уворачивайся, а если иного пути нет – дерись со всей отвагой и рассудительностью. И ещё, этот оберег является крохотной частью твоего сна и может сослужить тебе хорошую службу.
– Какую же? – спросил Нандор.
– Где бы ты ни находился в Царстве снов, друг мой, стоит тебе лишь прикоснуться к нему левой рукой, как спустя пару секунд ты окажешься в своём собственном сне, в котором ты хозяин. Используй его в трудных ситуациях, но не слишком часто, так как после нескольких прикосновений амулет теряет силу, и чтобы возвратить её, ему потребуется отдых.
– А что он ещё может? – спросил юноша.
– Для начала ответь мне, есть ли он на тебе сейчас?
Юноша ощупал свою шею и помотал головой.
– Нет.
– И это означает, что ты не спишь, – сказал йог. – Отныне ты всегда сможешь легко понять это. Пока ты чувствуешь оберег на своей шее, знай – ты по-прежнему находишься в Царстве снов, и кто-бы ни говорил тебе обратное, не слушай его. Ведь если ты решишь, что проснулся, а затем вновь попытаешься заснуть, то подвергнешь себя огромному риску. Уснуть в чужом сне смертельно опасно! Ты можешь провалиться за грань снов, а оттуда нет выхода…