– У меня получилось! – ликовал он. – У меня получилось! Я Сновидец! Я могу путешествовать по снам! Ура! Боже, сколько же их!..
Только теперь юноша понял, каким огромным было Царство снов. Он увидел вокруг себя тысячи и тысячи снов, которые походили на огромные медовые соты, в каждой из которых жил человек, смотрящий свой собственный сон, и этих ячеек было так много, что у юноши слегка закружилась голова. Соты шли во все стороны и терялись за горизонтом, сплетаясь и пересекаясь друг с другом, так что Нандор походил на малюсенькую пчёлку, случайно попавшую в гигантский улей пчёл-великанов. Переполненный чувствами, юноша присел на крышу дома в чьём-то сне и увидел там маленькую девочку лет пяти.
– Ты принц? – спросила его девочка, продолжая играть со своим котёнком.
– Нет, – улыбнулся Нандор. – Я не принц. Я просто тебе снюсь.
– Неправда, – ответила сообразительная девочка. – Я тебя не знаю. Ты пришёл из другого сна. Кто ты такой?
– С чего ты взяла, что я тебе не снюсь – рассмеялся Нандор, глядя на забавного котёнка.
– Потому что мне снится только мой котёнок и мой домик, – ответила сообразительная девочка. – А тебя я не звала.
– Хорошо, хорошо, – сказал юноша. – Я сейчас улечу, но скажи мне сначала, почему тебе снится только один котёнок? Во сне ты могла бы иметь сколько угодно котят.
– Я не хочу сколько угодно, – ответила девочка. – Я хочу только одного, вот этого, но родители не разрешают мне взять его домой, а я его очень люблю…
– Как жаль, – сказал юноша. – И хоть я и не принц, я всё же попробую тебе помочь…
– Ой, – вскрикнула вдруг девочка и, схватив котёнка, бросилась в домик.
– Ты куда? – удивился Нандор, не понимая, чем он мог так сильно напугать ребёнка. – Мы можем поиграть…
Он не успел договорить, потому что порыв ветра сбросил его с крыши, а следом над ним распростёрла огромные крылья зловещая чёрная птица с головой пантеры. Гигантские когти тянулись к Нандору, но яблоня, растущая у дома, мешала Стражу снов схватить опрометчивого юношу. Птица била крыльями и громко рычала, и на её крик слетались всё новые и новые Стражи, закрывая небо своими размашистыми крыльями. Поняв, какую глупость он совершил, разболтавшись в чужом сне, Нандор проскочил меж когтей Стража и помчался прочь, преследуемый разгневанными птицами. Он проносился через сны словно комета, петляя из стороны в сторону, но Стражи всюду находили его, преграждая ему путь стеной крыльев. Тогда, видя, что ему не удаётся оторваться от птиц, Нандор пустился на хитрость. Влетев в следующий сон, он решил притвориться его частью. Какому-то мальчику снилось море и большой парусный корабль, на котором он был капитаном, и юноша мгновенно превратился в дельфина, игриво плещущимся в волнах. Стражи пронеслись над ним, точно стремительные чёрные тучи, но не заметили его, а когда почуяли что-то неладное, то было уже слишком поздно – Сновидец прикоснулся к амулету и очутился в своём сне, где и проснулся.
– Ух ты! – сказал он, открыв глаза. – Вот это да! Я столько всего повидал, это просто невообразимо! Долго я спал?
– Одну минуту, – ответил Аниш, – но я вижу, ты многое успел за это время…
Нандор покраснел.
– Я немного увлёкся, учитель, и за мной погнались Стражи… Но я обманул их! Это вовсе не так уж трудно.
– Птицы-Стражи самые безопасные из стражей, хоть и выглядят весьма внушительно, – нравоучительно заметил йог. – Они большие, шумные и не очень-то расторопные. Их трудно не заметить. Они больше пугают, чем охотятся. Тебе стоит бояться молчаливых Стражей, тех, что почти неотличимы от камней или деревьев. Они могут дремать в своей засаде тысячелетиями, а потом внезапно набросить на тебя свои сети и увлечь в безвременье. Берегись, Нандор! Ты слишком горяч для своего дара. Не забывай, что главный союзник Сновидца – его хладнокровие. И не болтай попусту в чужих снах! Если тебе так хочется послушать, о чём говорят в них, стань молчаливым и невидимым, точно воздух, и не дай себя схватить.
– Но как ты узнал, что я говорил в чужом сне? – удивился юноша. – Ты же не можешь проникать так глубоко, как я?
– Зато я могу внимательно слушать, – ответил Аниш. – Сны могут переговариваться друг с другом и тот, у кого хватит терпения выслушать их, узнает всё, что пожелает.