Лицо молодого Мага исказилось от бешенства. Он вскочил на ноги и раскрыл свой плащ, готовясь использовать всю свою силу, но в этот момент из густого тумана вынырнул Страж, и прежде чем Маг успел увернуться, схватил его своими ужасными когтями и потащил за собой. Юноша отчаянно закричал и в такт его крику, мамонты подняли свои хоботы в небо и издали очередной рёв, от которого весь город заходил ходуном.
– Помогите! Спасите! – кричал маг, разом потеряв всю свою напыщенность. – На помощь!
Но помощи ждать было неоткуда, а на громкие крики несчастного лишь слетались всё новые и новые Стражи, кружа вокруг и издавая торжествующее рычание. Постепенно они сбились в плотную стаю, и начали подниматься всё выше и выше, разрывая туман взмахами своих мощных крыльев. Крики Мага слабели и угасали вдали, как вдруг один из Стражей, очевидно не рассчитав свой полёт, врезался в того, что нёс светловолосого юношу. Крылья Стражей сплелись воедино и они оба начали падать вниз, кувыркаясь, рыча и пытаясь высвободиться. У самой земли им всё же удалось расцепиться, и Маг на мгновенье вырвался из когтей чёрной птицы, но не успел он и глазом моргнуть, как его подхватила вторая.
– На помощь! – снова закричал он, колотя по державшим его когтям. – Я не хочу в безвременье! Нет! Лучше смерть!
– Да тихо ты, тихо… – вдруг зло прошипел Страж. – Если ты и дальше будешь так дёргаться, то я тебя уроню, и твоё желание сбудется…
– Что?! – ахнул Маг, уставившись на Стража. – Ты кто?..
– Да тихо же… – снова прошипел Нандор, но было поздно. Стражи, почуяв неладное, закружились вокруг чужака.
– Так, – скомандовал Сновидец, стараясь, как и прежде, невозмутимо взмахивать своими огромными чёрными крыльями – Приготовься… На счёт три я разжимаю когти, и мы оба уносим отсюда ноги… Готов? Раз… Два… ТРИ!
Чёрная птица неожиданно спикировала вниз, в туман, а там превратилась в ласточку и ринулась к домам, рассчитывая спрятаться меж них от больших и неповоротливых Стражей. Однако на этот раз Стражи преподнесли Сновидцу неприятный сюрприз. Едва он пустился в бегство, как ближайшая к нему птица порывисто тряхнула своими крыльями, так что из них вылетело несколько перьев, каждое из которых мгновенно превратилось в хищного сокола с головой чёрной кобры. Они тут же ринулись в погоню за Нандором с такой скоростью и таким проворством, что тому пришлось носиться меж домов как угорелому, пока кобро-соколы не потеряли его на несколько мгновений из вида. Когда это случилось, Нандор рухнул вниз, и притворился обычным камнем в стене дома. Рассержено шипя, птицы промчались рядом ним и скрылись в тумане.
В то же время, оказавшийся на свободе молодой Маг, немедленно обернулся своим плащом и буквально растворился в воздухе посреди рычащих и клацающих зубами Стажей. Он сумел улететь достаточно далеко, пока отблески его плаща не заметила одна из птиц и не подала знак остальным. Поняв, что его трюк разгадан, Маг повернулся к своим врагам и помчался им на встречу, точно решив сразиться. Ошарашенные Стражи засуетились, толкаясь и мешая друг другу, и это позволило отчаянно рискующему Магу на полной скорости проскользнуть меж их крыльев, метнуться вниз и нырнуть в море. В этот раз сразу несколько Стражей затрясли крыльями и упавшие в воду перья превратились в небольших, но крайне свирепых акул, у которых помимо острых зубов имелись ядовитые щупальца. Однако к тому времени хитрый Маг уже выбрался на берег в виде морской пены и замер, притворившись одной из бесчисленных выброшенных на берег штормом раковин. Большие и маленькие птицы долго носились в тумане над городом, а акулы рыскали под водой, но никому из них так и не удалось разыскать беглецов, и тогда они пустились на новую хитрость. Они снова сбросили вниз несколько своих траурных перьев и те превратились в небольших уродливых жаб, у которых было по восемь паучьих глаз. Жабы разбрелись по всему городу и замерли в ожидании, в то время как Стражи, собравшись в стаю, сделали круг над городом и улетели. Но ни Маг, ни Сновидец не торопились выдавать себя. Оба прекрасно знали, что Стражи весьма коварны, и провели ещё несколько часов без движения, ожидая, пока туман не начнёт рассеиваться. Всё это время Нандор наблюдал, как десятки мамонтов маршируют в сторону гавани, а затем возвращаются обратно, но уже без клеток на спинах. Ему до смерти хотелось узнать, что происходит в гавани, но одна из жаб сидела прямо под ним, и он вынужден был смириться. Когда последний исполин покинул город, и гул барабанов замер вдали, туман начал уползать, а с ним ускакала и жаба. Подождав ещё немного, Сновидец незаметно пробрался в гавань и увидел то, что и ожидал – лишь шесть старых рыбацких баркасов покачивались у пристани, остальные пятьдесят кораблей, гружёные пойманными Стражами, ушли в море, и никто теперь не мог знать, где они находятся и куда держат свой путь