– Неужели я пропаду так глупо и бесславно, – восклицал он, в который раз дергая лозу непокорную лозу. – Я даже не могу проснуться! Думай, Нандор, думай! Должен быть какой-то выход! Должен!
И тут Сновидец заметил большое стадо свино-зубров, неспешно пасущееся вдалеке. Мысль, точно молния, пронеслась в его голове, и он издал ликующий вопль.
– Должно получиться! – закричал он. – Но нужно спешить.
Чтобы выиграть немного времени, Нандор быстро притоптал ближайшие самые крупные и опасные ростки, а затем превратился в… огромный арбузо-жёлудь, излюбленное лакомство свино-зубров. Плод был таким большим и пах так аппетитно, что как только свино-зубры заметили его, всё стадо сломя голову поспешило в его сторону. Чтобы не быть растоптанным при приближении животных, Нандор поднялся в воздух и повис, словно воздушный шар, удерживаемый упрямой лозой. Свино-зубры стали скакать под ним, пытаясь дотянуться до угощения и топча своими тяжелеными копытами ростки Страж-травы, и через несколько минут все молодые побеги были полностью уничтожены. Сновидец, приняв обличье большого осьминога – точь-в-точь того самого, с которым он однажды встречался в глубине Рыбачьего омута, опустился на землю и растопырил свои щупальца. Перепуганное стадо немедленно пустилось в бегство, и Нандор крепко ухватился за нескольких самых крупных свино-бизонов и с их помощью наконец-то оборвал лозу Страж-травы, хотя в какой-то момент ему показалось, что скорее разорвётся он сам, нежели она. Юноша был измучен и крайне слаб, но жив и свободен, и сразу же покинул коварный сон, впредь уже никогда больше не повторяя подобных ошибок.
«Да, сны хорошие учителя… – думал он, продолжая своё путешествие. – Вот только если ты провалишь экзамен, то второго шанса может уже не быть… Ох, Нандор, Нандор, и где только была твоя голова?.. Тебе нужно быть собраннее… Кто знает, что ждёт тебя впереди…»
Глава 17
Сколь бы ни был юный Сновидец осторожен и внимателен после случая со Страж-травой, он не мог предусмотреть всего, и как-то раз на его пути возникло новое препятствие, о котором он раньше даже и не слышал…
После очередного долгого отдыха, полный сил и энергии, юноша привычно стал прорываться сквозь сны. Он нёсся вперёд много часов подряд, пока не заметил нечто странное – все сны, что проносились мимо него, казались похожими один на другой как две капли воды. Чтобы проверить свою догадку, Сновидец сбавил темп и стал внимательно оглядываться и к своему глубокому недоумению понял, что его догадка подтвердилась, и все сны, что он пролетал, были абсолютно на одно лицо. В каждом из них был густой сосновый лес, в нём большая поляна усеянная земляникой, в центре которой бил студёный ключ, а на горизонте виднелись горы. Ни зверей, ни птиц, ни даже бабочек не было видно в этих странных снах, и Нандор удвоил бдительность, ожидая любого подвоха.
«Не нравится мне всё это, – думал юноша, настороженно оглядываясь по сторонам. – Тут явно что-то не так… Чего доброго этот лес полон каких-нибудь жутких Стражей или других неприятных сюрпризов… Нужно скорее уносить отсюда ноги…»