Но легче было сказать, чем сделать это. Сколь ни пытался юный Сновидец покинуть этот странный сон, он неизменно оказывался в точно таком же и вскоре он был не на шутку встревожен.
– Что же происходит? – бормотал он. – Я уже сотню раз покинул этот сон во всех направлениях, но вот он снова передо мной. Сколько же этих снов-близнецов вокруг меня?.. Или, быть может, я просто двигаюсь по кругу?.. Но разве это возможно?.. Как понять?..
Нандор не знал, что случайно попал в сон-призрак, обрывок чьего-то сна, который не угас после пробуждения своего хозяина, а начал жить своей жизнью. Особенностью такого сна было то, что он постоянно создавал себе подобные сны, образуя нечто вроде облака-лабиринта, в котором было множество входов, но лишь один выход.
«Так, хватит метаться, точно глупая муха – сказал себе юноша после очередной неудачи. – Мне нужен какой-то план, иначе я растрачу все мои силы впустую. Как говорил мудрый Аниш, даже самый плохой план лучше самого хорошего «авось». Я должен собраться с мыслями и что-то придумать…»
Юноша притворился небольшой шишкой на ветвях старой сосны и погрузился в размышления.
«Очевидно, это нечто вроде головоломки, – думал он, покачиваясь меж других шишек. – Я попал сюда случайно и безо всяких проблем, а выбраться не могу, хотя меня ничто вроде и не держит. Наверняка тут есть какая-то хитрость, вроде потайной дверцы в замке баронессы, которая открывает путь на свободу… А это значит, я должен её найти…»
Сновидец рассудил, что раз все сны вокруг него совершенно одинаковые, то ему нечего ломать голову над тем, в каком из них стоит искать выход, и стал внимательно исследовать тот сон, в котором он находился в данный момент. Он начал с поляны и исследовал её вдоль и поперёк, превратившись в проворного жука. Затем, приняв вид головастика, он исследовал родник и небольшую лужу вокруг. После он стал орлом и попытался долететь до далёких гор, но, как это часто бывало в снах, горы просто виднелись вдалеке, а на самом деле их там не было.
«Что ж, – сказал себе Нандор, – остаётся только лес. Буду искать в нём…»
Юноша превратился в белку и быстро заскакал по ветвям сосен, разглядывая каждую шишку, просовывая голову в каждое дупло и пробуя на зубок всё подозрительное вокруг себя. Лес был большой, но времени у юноши было вдоволь, и спустя три недели он наткнулся на нечто странное. В одном месте, под корнями сухой сосны, он заметил лисью нору. Нандор притворился колючим ежом и осторожно забрался внутрь, но нора была тесной и совершенно пустой. Он уже собирался выбираться наружу, когда заметил, что у норы два выхода…
– Что за дела?! – фыркнул он. – Когда я забирался сюда, вход был только один! И в какой же мне теперь прикажете вылезать?
Поломав немного голову, Нандор решил, что никакой разницы нет, и выбрался наружу из левого выхода, вновь оказавшись в столь хорошо знакомом ему лесу.
«Хм, – задумался он, – а что если теперь попробовать выбраться из правого выхода? Может, он приведёт меня куда нужно?..»
Сновидец снова нырнул в лисью нору и попробовал выбраться наружу через другой выход, но никак не мог этого сделать: хотя до поверхности было рукой подать, сколько ни полз Нандор, нора казалась бесконечной.
– Может, я недостаточно быстро двигаюсь, – пробормотал юноша. – Попробую-ка я пробежаться пошустрее…
Он мигом превратился в резвого горностая и опять помчался со всех ног к выходу, но тот, словно насмехаясь над ним, отодвинулся ещё дальше и вскоре запыхавшийся Нандор оставил эту затею.
– Вот так нора! – воскликнул немного сбитый с толку юноша. – Как же мне тебя одолеть?
Он снова задумался, разглядывая столь близкий выход, а затем, его лицо расплылось в широкой ухмылке.
– А почему бы и нет, – вдруг произнёс он. – Если выход словно убегает от меня, так может и мне стоит пойти в другую сторону…
Нандор повернулся спиной к выходу… и в два прыжка выскочил наружу.
– Ура! – закричал Сновидец, оглядевшись и увидев, что кругом бескрайнее пшеничное поле и никакого леса нет и в помине. – Я выбрался! Мне удалось! Я разгадал эту загадку!
– На твоём месте я бы не стал тут так громко кричать, приятель, – послышался чей-то насмешливый голос. – Стражи повсюду имеют уши…
– Кто здесь? – подпрыгнул от неожиданности Сновидец, на всякий случай превращаясь в уже полюбившегося ему грозного саблезубого мамонта. – Покажись, а не то растопчу!
– О, как страшно, – произнёс тот же голос. – Целый саблезубый мамонт… Неужели нельзя придумать что-нибудь пооригинальнее? Я сижу тут уже почти месяц, поджидая тебя, и всё, что я вижу, это какой-то волосатый слон с тигриными ушами… Нет, так дело не пойдёт… Вот лично я, если бы имел желание напугать кого-то, стал бы к примеру…