– Ты что, забыл, где находишься?! – прошипел ему в самое ухо Странник. – Ещё немного и ты бы свалился вниз, прямо под ноги мамонта, и если бы он тебя не растоптал, то его зеленоглазые приятели уж точно бы не упустили своего шанса…
Нандор покраснел, насколько только могла покраснеть белая летучая мышь, и прошипел в ответ.
– Прости… Я задумался… Я просто не могу понять…
– Тс-с-с… – прервал его Странник. – Кажется, что то происходит…
Нандор завернет головой, пытаясь понять, отчего Странник решил, что-то изменилось, так как туман вокруг был такой же плотный, и ничто, казалось, не предвещало перемен.
– С чего ты взял… – вырвалось у Сновидца, когда внезапно он и сам заметил впереди слева по ходу движения высокий туннель в тумане, в который один за другим безо всякого понукания и барабанного боя сворачивали мамонты.
– Смотри в оба, – прошептал Странник и, наградив юношу очередным испепеляющим взглядом, зарылся глубже в шерсть.
Сновидец виновато склонил голову и крепче ухватился за шкуру, так как их мамонт резко свернул влево и затопал под туманным сводом, напоминающим длинный туннель, прорытый в рыхлом снегу. Туман слегка клубился у стенок и наполнял проход прозрачным серебристым сиянием, так что шкуры мамонтов искрились в нём, словно тронутые инеем. «Гончих» не было видно, но каким-то шестым чувством Сновидец знал, что они бегут рядом, неутомимые и беспощадные, готовые в любой момент вцепиться ему в горло. Спустя час ходьбы в туннеле туман начал редеть, а ещё через четверть часа пропал полностью. Теперь караван шагал в полной тьме, в которой то тут, то там мелькали жуткие зелёные глаза «гончих».
«Похоже, мы в огромной пещере, – догадался Нандор, прислушиваясь к странному эху. – Так вот куда они прячутся под покровом тумана…»
Неразличимый в темноте Странник толкнул юношу в бок и чуть слышно пропищал:
– Летим…
Они бесшумно слетели со спин мамонта и понеслись в темноте, невидимые и проворные. Никем незамеченные, они облетели весь караван и убедились, что все 500 мамонтов по-прежнему вместе. Затем они попытались достигнуть потолка пещеры, поднявшись настолько высоко, насколько можно, но так и не достигли края и спустились обратно.
– Где мы, как ты думаешь? – спросил Нандор.
– Пока трудно судить, – ответил Странник, – но вполне возможно, что эта пещера часть Лабиринта. Если это так, то нам лучше не терять караван из вида. Заблудиться в Лабиринте проще простого…
– В Лабиринте, – сказал Нандор. – Что это?
– Никто не знает, что это, – отозвался Странник. – Большинство даже не верят в его существование. Признаться я и сам пока сомневаюсь, но говорят, что с его помощью можно пробираться из одного сна в другой, причём эти сны могут быть настолько далеки друг от друга, что тебе потребовались бы долгие годы самого стремительного полёта, чтобы достигнуть их.
– Но это невозможно! – воскликнул юноша. – Я читал в одном трактате…
– Трактаты не знают всего, дружище, – усмехнулся странник. – Ты слышал про Изнанку снов?
– Да, – ответил Сновидец. – Если попасть туда, то обратно уже не выбраться.
– Быть может, да, а быть может, и нет, приятель, – ответил Странник. – Библиотека снов хранит многие мудрости, но даже там не найти всего. Ты должен учиться у снов, дружище. Только они знают всю правду. Только они и никто другой.
– Так значит, Лабиринт это и есть Изнанка снов? – спросил Нандор.
– Лабиринт лишь часть Изнанки, – сказал Странник. – И я слышал, что маги давно используют его для своих передвижений. У них есть нечто вроде карты, где обозначены нужные повороты.
– А что будет, если ты свернёшь не туда? – поинтересовался Нандор.
– Ты будешь парить в вечной тьме, у которой нет конца и края, до скончания веков, – сказал Странник. – По крайней мере, так мне однажды сказал Аниш. Уж не знаю, шутил ли он или говорил серьёзно, но мне что-то не хочется проверять.
– Мне тоже, – поёжился Сновидец. – Полетели к каравану.
– Да, – ответил Странник.
Они начали снижаться вниз, когда до слуха юноши донёсся какой-то подозрительный звук, напоминающий трепет ткани на ветру.