– Я просто…
– Запомнил?!
– Да, запомнил.
– Повтори. Повтори!
– В ста метрах от места нашей встречи лежит валун. Приложить к нему амулет, дождаться пока он оживёт, рассказать всё, а затем снять повязку, – выпалил Нандор. – А теперь дай мне сказать.
– Я ещё не закончил, – оборвал его Странник. – Когда последний мамонт будет проходить в ворота, я обернусь великаном и нападу на Магов. «Гончие» наверняка кинутся им на подмогу, и пока они будут заниматься мной, у тебя будет несколько секунд. Не упусти их, дружище! Я виноват перед тобой. Я завёл тебя сюда, хотя мне не стоило этого делать. Ты ещё слишком молод… Но я исправлю свою ошибку. Лети мимо них что есть мочи, Сновидец и не поминай лихом!
Странник начал снимать с шеи свой амулет, но Нандор остановил его.
– А теперь, выслушай мой план.
– Нет времени, бери амулет и…
– Выслушай…
Нандор приблизился к Страннику и начал что-то говорить ему на ухо. Поначалу лицо Странника недоумевающе вытянулось, но затем его глаза сверкнули озорным огнём.
– А это может сработать… – пробормотал он. – Но ты уверен, что справишься? Это не так-то просто.
– Справлюсь, – заверил его Сновидец. – В любом случае, нет ничего хуже Лабиринта, так что я готов рискнуть.
– Что ж, – усмехнулся Странник. – Это смелый план и он мне по душе. Как тебе пришло такое в голову?
– Один мой э-э-э… приятель, сказал как-то раз, что лучший способ спрятаться, это быть у всех на виду, – ответил Нандор. – Так мы и поступим. Ты готов?
– Да, – кивнул Странник, протягивая юноше обе руки. – Действуй, Сновидец.
***
– Это последний? – спросил высокий Маг, указывая на мамонта, вступившего в круг света.
– Да, – ответил ему другой, с сухим, костистым лицом и крючковатым носом.
– Ты уверен?
– Конечно, я уверен, – язвительно отозвался костлявый. – Я же их считал, а не трепался попусту, как ты, всё это время…
– А чем ещё тут заняться, – вмешался третий маг, пухлый и рыхлый, как тесто. – Гончие знают своё дело. Мимо них даже мышь не прошмыгнёт…
– Тогда зачем же мы здесь, по-твоему, а? – взвился костлявый.
– Понятие не имею, – усмехнулся высокий, и переглянулся с пухлым. – Может, это всё оттого, что кто-то поругался с комендантом и теперь он и два его друга торчат в Лабиринте, вместо того, чтобы охранять сны у тёплого моря…
– Точно-точно, – прыснул пухлый. – Именно поэтому…
– Да замолчите вы, олухи, – взвизгнул костлявый. – Это очень важный пост! Зарубите это себе на носу! Мало ли, кто вздумает прокрасться по Лабиринту вслед за нашим караваном. Мы должны быть очень внимательны.
– А, скажи-ка мне, пожалуйста, когда здесь кто-то пробирался в последний раз, а? – задал вопрос высокий Маг. – Не помнишь? Так я скажу тебе. Сдаётся мне, что в последний раз это было во времена Великой Войны, когда здесь прошёл один из пяти великих Сновидцев, будь они все неладны…
Высокий громко шмыгнул носом и усмехнулся.
– И знаешь, сказать по правде, я не очень верю в эту сказку. Тот, у кого нет карты, а ещё лучше, надёжного проводника, никогда не сможет пройти Лабиринт.
Костлявый маг затрясся от бешенства и едва не набросился на высокого с кулаками, когда внезапно все «гончие» одновременно повернули головы в темноту Лабиринта и протяжно взвыли.
– Вы слышите?! – побледнел костлявый Маг. – Кто-то приближается!
– Может, им просто показалось, – пробормотал пухлый, бледнея. – Может, это просто пауки?.. Я слышал, их тут полно… Нам надо держаться вместе…
– Нет, это не пауки, – сказал высокий Маг, также вглядываясь в темноту Лабиринта. – Кто-то и правда летит к нам. Видите свет? Во-он там.
И действительно во мраке лабиринта появилась крохотная звезда, которая быстро увеличивалась в размерах.
– Приготовиться, – прокаркал костлявый маг, пятясь к воротам. – Плащи к бою! Не открывать ворота без моего приказа!
Маги медленно отступили к воротам, держась за полы своих плащей, а «гончие» выстроились перед ними. Даже саблезубый мамонт, повинуясь своему погонщику, развернулся назад и приготовился к обороне, высоко подняв свои тяжёлые бивни.
Свет стремительно приближался, и «гончие» стали подпрыгивать на месте, роняя слюну и сверкая глазами. Наконец-то им представлялся случай вонзить в кого-то свои жуткие клыки, и они не могли дождаться этого момента.
Когда звезда приблизилась настолько, что можно было разглядеть двух человек в сияющем шаре, костлявый Маг выступил вперёд и прокричал.