– Кем бы вы ни были, немедленно остановитесь и назовите свои имена, а иначе – смерть!
Шар света завис на мгновенье перед строем завывающих «гончих», а затем опустился на землю и погас.
– Имена! – вновь прокричал Маг, поднимая полы своего плаща. – Это последнее предупреждение…
Слыша грозную интонацию Мага, «гончие» хрипло зарычали, готовые сорваться с места, не решаясь, однако, броситься на чужаков без команды.
– Опусти плащ, а то простудишься, – послышался насмешливый голос одного из новоприбывших. – В Лабиринте жуткие сквозняки… Впрочем, кому я это говорю, вы же те, кто охраняет главную форточку…
– Что? Что ты сказал? – опешил костлявый Маг, удивлённо мотая головой. – Да как ты смеешь?! Сейчас я спущу гончих и…
– Если ты спустишь своих милых крошек, – ответил всё тот же насмешливый голос, в котором на этот раз зазвучали стальные нотки, – то тем хуже для них. Как, впрочем, и для тебя… Вы что тут, совсем одичали?!
У костлявого Мага отвисла челюсть, и он обернулся на своих друзей, ища поддержки.
– Ты должен представиться, – неуверенно выкрикнул высокий Маг. – Таковы правила. Кем бы ты ни был, мы должны узнать это. Иначе ворота не откроются.
– Правила, правила… – пробормотал «насмешник», приближаясь и давая Магам возможность как следует рассмотреть серебристый плащ на своих плечах. – Что вы знаете о правилах… Но так уж и быть, я отмечу перед советом, что вы в точности исполняли всё, что требуется… А теперь немедленно успокойте своих «букашек».... У меня пленник…
При слове «совет» Маги испуганно втянули головы в плечи.
– Но…
– Не-мед-лен-но, – с расстановкой произнёс новый Маг. – Я надеюсь, вы не отморозили себе уши и слышите, что я говорю?..
– Милорд, – выступил вперёд высокий Маг, – вы…
– Молчать, – прервал мага незнакомец и его плащ вновь начал сиять. – Я повторю вам только один раз и советую слушать меня очень и очень внимательно… Со мной пленник. Человек. Если с его головы упадёт хоть один самый малюсенький волос, охрана ворот Лабиринта покажется вам райским уголком, о которым вы будете мечтать… Вы всё поняли?..
Костлявый маг нервно пожал плечами и, вытащив серебряный свисток, дунул в него особым образом. «Гончие» опустили головы и послушно отбежали в стороны, давая незнакомцу дорогу.
– Ещё дальше… – устало приказал привыкший повелевать незнакомец. – Они чуют человека и могут не сдержаться… Уберите их вовсе. И умоляю, пропустите уже этого волосатого урода в ворота! От него воняет, как от тысячи навозных куч!
Незнакомец брезгливо обошёл мамонта и приблизился к Магам.
– Надеюсь, вы уже догадались, по чьему указанию я действую? – спросил он, по очереди пристально вглядываясь в лицо каждого из Магов.
– Да, милорд… – промямлил пухлый. – Мы поняли…
– Хорошо, – кивнул Маг, позволил себе лёгкую улыбку. – Не волнуйтесь, я не сержусь на вас. Вы действовали правильно. В наше время мало кто следует уставу, но этот пост крайне важен, и я рад видеть, что хоть кто-то несёт службу так, как положено… Ваши имена.
– Гальциан! Даарин! Кельнеен! – отрапортовали Маги.
– Отлично, Гальциан, Даарин и Кельнеен, – сказал Нандор, похлопывая ближайшего Мага по плечу. – Я обязательно замолвлю за вас словечко. Нехорошо, когда такие люди, как вы, прозябают в этой жуткой глуши. Сами знаете, что надвигается… Нам как никогда нужны надёжные солдаты. Думаю, ваше место не у этих вонючих дверей, а у ворот Заахильда, а затем, кто знает, может быть и у самого Каменного зала…
– Слава Империи! – нестройным хором прокричали порозовевшие от удовольствия Маги.
– Слава Империи, – сонно отозвался Сновидец. – А теперь, если вы закончили со своим мамонтом, открывайте живее ворота – я очень спешу…
– Но милорд… – начал было высокий маг, однако Нандор прервал его, словно вспомнив что-то.
– Кстати, – сказал он, доверительно наклоняясь к трём магам, – не хотите взглянуть на моего пленника?.. Клянусь громом, вы ни за что не догадаетесь кто он!
– О, мы почли бы за честь, милорд! – воскликнул пухлый Маг, незаметно пихая в бок костлявого. – Кто же он?
– Смотрите сами, – широко улыбнулся Сновидец. – Эй, ты, а ну ка шагай сюда! Да живо, а не то опять отведаешь плётки…
Второй человек, который до этого момента стоял неподвижно там, где его оставили, стал медленно приближаться.
– Иди, иди, – подгонял его Сновидец, скрестив на груди руки и презрительно ухмыляясь. – Пошевеливайся! Господа не любят ждать…
Пленник попытался ускорить шаги, но не смог, так как его ноги и руки были закованы в тяжёлые кандалы, а на голову был надет мешок. Маги робко обступили пленника, которого так строго охраняли, не решаясь притронуться к нему.