– Снимайте мешок, – небрежно махнул рукой Нандор. – Снимайте, снимайте! Только осторожно, он может укусить! Ха-ха-ха! Шучу. Снимайте спокойно, из этих кандалов не вырвется даже страж…
Толстый маг, отдёрнувший было руку, криво усмехнулся и сдёрнул мешок с головы Странника.
– Ну, что, узнаёте? – спросил Нандор, надуваясь щёки гордости. – Я лично поймал его на краю тумана, когда он пытался проследить за караваном. Погонщики не говорили вам ничего о слежке на пути сюда?
– Они сказали, милорд, – подал голос костлявый, не отрывая взора от лица Странника, – что в собаки учуяли кого-то на выходе из города, но затем всё было тихо…
– Плохо учуяли… – буркнул Нандор. – Но это не ваша вина, и как бы то ни было, вот он! Так что, неужели никто его не узнаёт?..
Маги долго вглядывались в лицо пленника, а затем лицо костлявого мага озарила гнусная ухмылка.
– Это же… Странник… Точно, Странник!
– Странник? – недоверчиво переспросил пухлый маг. – Не может этого быть!
– Сам Странник, – разинул рот высокий. – Вот это да!
– Но как вам это удалось, милорд?!
– Тс-с-с, – приложил палец к губам Нандор. – Я и так рассказал вам слишком много… Ну, что встал, топай!
Сновидец грубо пихнул Странника в спину и тот двинулся к воротам.
– Открывайте скорее ворота и никому ни слова о том, что вы здесь видели, ясно? – сказал Нандор, внушительно оглядывая стражу. – Никто ещё не знает, что Странник у нас в плену, и я очень надеюсь, что вы не проболтаетесь…
– Вы можете на нас положиться, милорд, – отчеканил костлявый Маг, давая знак открыть ворота. – Наши поздравления, милорд, и счастливого вам пути.
– Благодарю, – ответил Нандор. – Честно несите свою службу, и вскоре, я обещаю, вас ждёт повышение…
Сновидец ухватил за шкирку Странника и повёл его к открывающимся воротам.
– Милорд, милорд, – раздался вдогонку голос костлявого Мага. – Тысячу извинений, милорд, но всё же, прошу вас, назовите своё имя. Я должен записывать имена всех, кто прошёл через ворота, таковы правила, вы сами знаете…
– Молодец, что помнишь о них, – ответил Сновидец, оборачиваясь на ходу и лучезарно улыбаясь магу. – Запиши моё имя и запомни его хорошенько. Н-а-н-д-о-р.
– Нандор? – переспросил удивлённый маг.
– Совершенно верно, – ответил Нандор, проскальзывая в ворота вслед за мамонтом. – Так и скажи, когда тебя спросят, кого ты пропустил – Нандор и Странник. Счастливо оставаться!
Юноша исчез за створкой, оставив магов в некотором смущении.
– Что за странное имя у этого Мага? – задумчиво пробормотал костлявый. – Нандор…
– Кажется, я его где-то недавно слышал, – сказал пухлый. – Да, определённо, это имя кажется мне знакомым. Но вот где?..
– Наверное, это какой-нибудь принц с Западных островов, – подал свой голос высокий. – Там у всех странные имена…
– Наверное, – кивнул костлявый. – Надеюсь, он не забудет замолвить за нас словечко. Служить в Янгве большая честь…
– Обязательно замолвит, – сказал высокий. – Вот увидите, больше нам не придётся сторожить эти дурацкие ворота…
– Хорошо бы, – пропыхтел пухлый. – Эх, что ни говори, повезло нам сегодня!
– Это точно…
Глава 23
Выбравшись за ворота Лабиринта и сбросив свои оковы, Странник крепко обнял Нандора.
– Даже я не сыграл бы лучше, – сказал он. – «Ваше место у ворот Заахильда…» Я чуть со смеху не лопнул! Где ты этому научился?
– Да был у меня один учитель… – потупился Сновидец.
– Признаться, я до последнего момента был уверен, что они заподозрят неладное и «гончие» вцепятся нам в глотки.
– Я и сам здорово перетрусил, когда он окликнул меня в воротах, – ответил юноша.
– Что ж, всё это отлично, но где наш караван?
Друзья огляделись, рассматривая сон, в котором они очутились, пытаясь понять, куда исчезли исполины. Кругом, куда ни кинь взгляд, возвышался дремучий лес с огромными деревьями, напоминавшими высоченные дубы, обильно увитые лианами и бахромой синего мха, свисающего вниз, точно борода. В ветвях деревьев весело пели птицы, ползали причудливые насекомые и скакали крошечные красно-жёлтые обезьяны. Земля у подножия «дубов» была столь густо устлана опавшими листьями, что походила на толстый ковёр, на котором рост папоротник, темнели крупные фиолетовые ягоды и сновали бесчисленные ящерицы.
– Где мы? – спросил Нандор, расстёгивая куртку, так как сон был душный и жаркий.
– Трудно сказать, – ответил Странник, внимательно осматривая всё вокруг. – Скорее всего, это очередной сон «создателя»… Так куда же подевались наши пятьсот мамонтов? Неужели опять ушли под землю? Ох, не хотел бы я снова оказаться в Лабиринте…