Тот, кто являлся сыном важного человека в Темнистом; один из тех, кто лишил их семью радости жизни и украл Варвару. Разве он был для нее мечтой? Разве она хотела приближаться к нему хоть на сантиметр? Нет. Но он стоял перед ней, протянув руку и приглашая на танец. Дарина не могла собраться с мыслями. Если она откажется, опозорится не только перед учениками, но и перед мастерами. Если согласится, сможет ли совладать с эмоциями?
Мстислав стоял молча и ждал. На его лице ничего не отражалось: ни превосходства, ни высокомерия. Дарина медленно вложила свою ладонь в его, не понимая, почему он пригласил именно ее. Ведьма – плохой партнер, друг или возлюбленная. Их опасаются, и не без основательно. Однако он из Темнистого, и теперь кажется другим неимоверно храбрым, раз выбрал ведьму.
Все смешалось: его поклон, шаг к ней навстречу, взгляд глаза в глаза. Звуки вновь исчезли. Музыка окутывала их и отделяла от остальных. Даже мастерица Золина и мастер Аран пропали – весь зал принадлежал Дарине и Мстиславу. У девушки кружилась голова и былой детский восторг вновь посетил ее. Еще никогда у нее не получалось так умело, так великолепно, с такой отдачей.
Когда они закончили, и девушка тяжело дыша огляделась, им все аплодировали. В глазах девушек с легкостью читался восторг и обожание. Конечно, вовсе не Дариной, а Мстиславом. Юноши тоже одобрительно смотрели на приятеля. Конец занятия проходил, словно в тумане. Кажется, мастерица Золина распределяла пары для будущего приема. Их гимназия считалась первой открытой на побежденной территории, поэтому для руководства большая честь танцевать перед королями и их семьей.
Вечером в дортуаре Дарину ждали любопытные девичьи разговоры. Гимназистки побросали вещи, недорасправленные кровати и облепили, будто насекомые, ведьму, подсаживаясь поближе.
– Надеюсь, вы не возгордились собой после того чудесного танца? – поинтересовалась Берислава. Похоже, ее несколько задел выбор Мстислава, ведь девушка верила, как лучшая танцовщица, она достойна превосходного партнера. – Вы, конечно, затмили всех, но не стоит придумывать того, чего нет.
Дарина промолчала. Признаться, она, как и многие, была уверена, что светловолосую красавицу выберет пришелец из Темнистого. Вспомнив причитания и проклятия матери, посылаемые на головы всех захватчиков и их правителя, ведьма помрачнела. Ей нельзя танцевать с Мстиславом перед двумя королями и толпой наряженной публики. Все ее родственники будут недовольны. Мало им того, что она ведьма!
– Не слушайте ее! – радостно воскликнула Добромила. – Вы прекрасно смотрелись и будете замечательной парой. Ах, жду не дождусь торжества!
Берислава фыркнула, и завязался спор. Дарина нервно переплетала волосы. Здесь не было ни одной рыжей девушки, да и с таким ярким оттенком трудно найти в Кратовице. В янтарных глазах виднелись крапинки, будто туда вставили настоящую застывшую смолу. На правом плече у девушки имелось скопление родинок, складывающееся в изображение лука со стрелой. Даже лекари, видные ученые мужи, повидавшие множество хворей, испугались, крича о колдовской метке.
Но молодые гимназистки смелы и любопытны, особенно когда живут и растут вместе на протяжении долгого времени. Так что они с удовольствием пользовались мазями, настойками и эликсирами, что готовила Дарина, дабы быть красивее. Тем более сейчас, перед важным праздником для всей Империи.
С того дня начались репетиции. Каждый вечер Дарина посещала зал, пристроившись на подоконнике и наблюдая за возней садовника, ждала Мстислава, а после мучительно выдерживала полтора часа танца. Оставалось две недели до приема, но у девушки ничего не получалось. То прекрасное чувство, посетившее ее на занятии, пропало. Она не ощущала легкости и удовольствия от танца, смотрела по большей части в сторону, стараясь не встречаться взглядом с партнером. Ей казалось, что его глаза околдуют ее, что Дарина полностью растворится и потеряет себя. Лелеять мерзкие мысли проще, они закручивались вихрем в ее голове, не давая отдаться музыке и движениям. Сейчас ведьма походила на деревянную куклу, сделанную умелыми руками, лишь отдаленно напоминающую человека.