Берислава поджимала губы и осуждающе качала головой. Она считала поведение Дарины полнейшим неуважением к Мстиславу, мастерам и королям. Но что ведьма могла поделать? Стиснуть зубы и пересилить себя оказалось очень сложно. Тот дурацкий день воскресил воспоминания о Варваре. Сестре, что уехала и десять лет не общалась с семьей. Сестре, что бросила ее одну с печальной матерью и озлобленными родственниками со стороны отца.
Дарина шла по коридору во внутренний двор, собираясь почитать учебник и получить порцию солнечных лучей. К столице стремительно неслось лето. В воздухе кружились запахи цветов и скошенной травы.
Из-за приоткрытой двери донесся мальчишеский смех, заставивший ведьму на секунду остановиться. Похоже, Мстислав и несколько юношей обсуждали нечто веселое. Дарина качнула головой, планируя продолжить путь. Но следующая фраза вновь приморозила ее к месту.
– Не повезло тебе, правда? – юноши всегда общались проще. Повисла короткая пауза, и тот же голос уточнил: – С танцами. Хотя конкретно ты очень хорош.
Дарина ощутила, как в животе пустеет от ужаса. Неужели, она попала в дурацкую ситуацию, где становится жертвой сплетен? Она не сомневалась, что многим может не нравиться, поэтому обычно сохраняла равнодушие. Но сейчас напряглась и с силой сжала учебник, так, что пальцы побелели.
– Почему не повезло? – голос Мстислава она узнала бы из тысячи. Для нее он отличался от других.
– Ну кто захочет танцевать с ведьмой? – хмыкнул третий. – К тому же такой неумехой. Ребята давно ведут игру, кто первым обратит на себя ее внимание. Даже ставки делают. Но ты всех переплюнул, дружище.
– Я не понимаю, что в этом такого сложного…
Дальше Дарина не стала слушать. Точнее, не смогла услышать. В ее ушах грохотал пульс, глаза затуманились слезами. На негнущихся ногах девушка добрела до скамейки во дворе. Глядя в одну точку, точно каменный истукан, она просидела очень долго. Кажется, к ней кто-то подходил и что-то говорил, но ведьма не реагировала. Они оставили попытки.
Что, собственно, ее расстроило? Подтверждение того, что ее никто не любит здесь? Игра на нее? Оценка ее способностей? Или отношение к этому Мстислава? Наверное, осознание, что он тоже считает ее не способной хорошо станцевать. Отлично! Пора ей выкинуть неприязнь и чужие ожидания. Она станцует лучше всех.
Две недели одним мгновением пронеслись перед глазами. Вокруг цвело лето, Кратовиц утопал в лентах, цветах, флажках, будто нарядная барышня перед балом. Ученики гимназии не отставали от праздничного настроения. В тронном зале уже собрались короли и гости. Музыканты ожидали сигнала. Пары выстроились, готовые выйти по команде и закружиться в вальсе.
Дарина значительно продвинулась за эти дни. Теперь никто не мог сказать, что девушка плоха. От Бериславы лились только похвалы, даже на лице Мстислава читалось полнейшее одобрение. Однако ведьма помнила тот разговор, молча проглотив обиду, она полностью отдалась торжеству. Личное легло в самый дальний уголок сознания. Она просто покажет королям, как чудесно воспитана и никого не подведет.
Красивые юноши и девушки замерли, заиграл оркестр, и все пришло в движение. Томная, переливчатая мелодия подхватила их, ноги заскользили по паркету. Шелестели юбки. Сотни ярких магических свечей сливались с пастельными стенами и кремовыми портьерами. Очертания гостей, трона и драгоценностей на их дорогих одеяниях размазались разноцветными бликами, точно каплями на мокром от дождя окне. Дарина и Мстислав словно оказались в одиночестве – настолько погрузилась ведьма в танец. То знакомое чувство вновь возвращалось к ней. Не было ничего важнее держащих ее рук и пронизывающего глубокого взгляда темных глаз.
Он сказал смотреть только на него. Отбросив внутренние протесты, Дарина так и сделала. Колдовство было перед ней. И это не обряды и не старые бабушкины книги. Это ее партнер, вызывающий столько смешанных чувств. Это волшебство и многообразие звуков. Это четкие, отработанные до автоматизма движения.
Танец закончился, а на финальном поклоне лицо ведьмы озаряла счастливая улыбка, янтарные глаза сияли. До того момента, пока не начали танцевать гости с Темнистого. Высокая женщина в элегантном темно-зеленом платье, с медно-рыжими волосами блистала и покоряла сердца всех присутствующих. Дарина крепко сжимала руку Мстислава с такой силой, будто могла сломать кости, чувствуя, как вся былая радость дробится на осколки.