Эта женщина, несомненно, являлась Варварой. Но не той очаровательной девушкой, что ведьма помнила, а холодной и чуждой, уверенной в себе леди. Сколько ночей Дарина провела, не сомкнув глаз? Сколько обрядов испробовала, дабы получить весточку от сестры? Сколько горьких и ядовитых слов услышала от матери? По ее щекам заскользили слезы. В груди образовалась дыра. Теперь она все испортит!
Мстислав резко развернул девушку к себе.
– Смотри только на меня, – прошептал он, сжимая ее плечи. – Просто сфокусируйся на мне и глубоко дыши.
Дарина несколько раз отупело сморгнула и сделала, как он сказал. Боковое зрение выхватывало кружащие пары, но стало чуточку легче. Мстислав достал платок и вытер ее мокрые щеки.
– Вот, – снова шептал юноша. – Теперь все хорошо. Ты справилась.
Девушка судорожно выдохнула, возвращая самообладание. Она с показным спокойствием дождалась окончания торжественной части, пафосных речей и бравурного кубка короля Миротрава, за которым он спрятал кислую улыбку. Все прекрасно знали, что Голуба напоминала ему о его провале. В нескольких метрах от них стоял волхв Мстиль, пугающий нежных барышень до дрожи в коленях.
Вскоре гости расслабились и рассредоточились по залу. Воспитанников гимназии представили королям, те в очередной раз поклонились и были отпущены восвояси. Дарина краем глаза следила за сестрой и, заметив, что та уходит, бросилась следом. Она должна задать ей один вопрос. Всего один, и можно уйти обратно в гимназию, исчезнуть, и никогда более не вспоминать о ней.
Мстислав схватил ведьму за руку, не давая покинуть зал в одиночестве. Он не отговаривал ее, а просто хотел составить компанию.
Варвара шла спокойным, размеренным шагом. Она приехала вместе с семьей Темнистого и, очевидно, имела не последнее место при его дворе. Дарину охватила жгучая злость. Значит, все это время сестра прекрасно жила, пока она и мать не находили себе места от беспокойства? Вышла замуж и даже не удосужилась черкнуть пару строк? Хотя бы прощальных. Гнев питал силы девушки, поэтому она ускорилась.
Из-за угла выбежала рыжеволосая девочка лет пяти и кинулась Варваре на руки с криком:
– Мама!
На Дарину будто вылили ушат воды, и она резко затормозила. Мстислав налетел на нее и недовольно бурчал под нос, тем самым привлекая к ним внимание. Варвара, подхватив девочку, обернулась. Ее глаза расширились от узнавания и удивления. Казалось, она не ожидала увидеть кого-то из родственников. Неужели, даже пропустила танец Дарины?
– Рада видеть, что ты живешь счастливо, сестра! – воскликнула Дарина. В ее глазах сверкали дикие, ведовские искры. Ее Сила выходила из-под контроля, чего раньше никогда не бывало. – Очень жаль, что мы с матерью недостойны твоего внимания!
Большое витражное окно, с синими и голубыми стекляшками разбилось в дребезги. Мстислав сжал ее руки и шептал успокаивающие слова на ухо.
– Прости, Дарина, – Варвара подошла к ней и обняла. – Я писала, но мать назвала меня предательницей и обрывала все мои попытки связаться с тобой.
Злость Дарины мгновенно остыла. Она вдруг прозрела: сразу по-другому стали выглядеть материны отговорки и преувеличенное молчание; те мимолетные знаки, что посылала ей магия, давали ведьме подсказки, но она жила прошлым и не замечала их. Девушка будто видела длинный однообразный сон, а теперь наконец очнулась.
– Пожалуйста, пойдем со мной, – сказала Варвара, разрывая объятия, вглядываясь Дарине в глаза и пытаясь отыскать в них что-то. – Я познакомлю тебя с семьей.
Дарина слабо кивнула. Ее эмоции слишком часто сменялись в последнее время, так что она просто выдохлась и позволила увести себя куда угодно. Но теперь она знала главное – ее жизнь точно более не будет прежней!
Эту историю нам сказывал дед Меряй, естественно. Ведь он многое ведает, многое сказывает. А в Сердечной Империи историй великой множество. Эта – только часть их.
Конец