В конце концов, Йена предложила идти туда, где горы ниже, то бишь на запад. Ее логика была такова, что в предгорьях всегда полно деревень и там можно будет запастись всем необходимым для дальнего путешествия, возможно даже купить коней. Когда же он возразил, что покупать им не на что, она лишь загадочно улыбнулась и бодро потопала вверх по неприметной тропке, петляющей среди скал.
Она как всегда была полна загадок и какой-то бесшабашной уверенности в успехе. Он же просто плелся следом, пытаясь определиться с дальнейшими действиями. Синий дракон снова улизнул от него, а вместе с ним, и надежда на достойное будущее для вольных деревень. С другой стороны, впереди, прямо перед ним, искусительно виляя красивой попкой, шла обладательница двух артефактов, за которыми охотилась нынешняя хозяйка искомой зверюги. Быть может, у него еще была надежда уговорить Йену расстаться с чудом приобретенными рисунками и обменять их на дракона? Перспектива казалась весьма радужной, и он пообещал себе детально обдумать все ее плюсы и минусы, прежде чем сообщать о ней своей прекрасной спутнице.
Когда солнце начало клониться к закату, они остановились. Йена снова обработала раны, накормила его бутербродами с сочным беконом, и уложила под теплое одеяло, прежде чем заняться собственным внешнем видом. Откуда-то из глубин рюкзака, она извлекла небольшое зеркальце и расческу и принялась приводить в порядок спутанные белоснежные волосы. Почему-то только сейчас он заметил ее новую прическу. Пышная грива тяжелым волнами спускалась чуть ниже мочек ушей, открывая небольшой участок нежной кожи на затылке.
Неосознанно, он потянулся вперед и нежно погладил ее. Наощупь кожа оказалась еще нежнее, чем ему думалось. А еще, на этот раз Йена не стала отскакивать от его рук, словно ужаленная. Лишь тонкие брови слегка нахмурились в маленьком отражении ручного зеркальца. Он аккуратно убрал руку и немного разочарованно отвернулся на бок. Но не успел он даже подумать о своей обиде, как теплые нежные ручки обвили его плечи, а тихий голос прошептал прямо на ухо.
— Дай мне время, mie aine, я должна справиться с собой, а это нелегко.
Он неловко перевернулся на спину только затем, чтобы утонуть в ласковом бирюзовом взгляде. Словно завороженный он наблюдал, как Йена все ближе наклонялась к нему, пока не почувствовал на своих губах ее робкий, но такой невообразимо чувственный поцелуй.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем они заснули. Увлеченные друг другом, они не замечали ничего вокруг, пока усталость не взяла свое.
И снова в их распоряжении был целый мир, в котором они могли менять почти все, что заблагорассудится. Немного поколебавшись, он решился отвести девушку в свой потайной уголок. Так что уже через мгновение, Йена восторженно выдохнула, очутившись на крыльце его родового поместья, кирпичик за кирпичиком воссозданного по памяти за долгие годы скитаний.
Это место многие сотни лет служило ему тайным убежищем, оазисом покоя и забвения. Здесь он чувствовал себя молодым, счастливым, незапятнанным кровью и бесконечными смертями. Надо ли говорить, что это место было скрыто от всех. Йена была первой, кому он отважился показать самое сокровенное, скрытое под привычной суровой, ироничной маской.
Окинув взглядом дом, он не решился войти, а просто устало присел на высоких ступенях крыльца. Перед глазами мелькали картины давно позабытого прошлого. Вот он мальчишкой весело прыгает по кустам, размахивая деревянным мечом, вот мать пьет крепкий травяной чай на зеленой лужайке у террасы, а там, дальше, младший брат о чем-то спорит с совсем еще молодым отцом. Идиллия. Именно таким он запомнил свое детство, юность. Мечтательно улыбнувшись, он окинул сад отрешенным взглядом.
— Мне знаком этот взгляд, — прозвенел прямо у уха нежный голос девушки. — С этим местом связано много воспоминаний?
Он кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза. Трудно было показывать собственную слабость, даже ей, единственной в целом мире. Не то, чтобы он ей не доверял. Нет. Просто, столетия, проведенные в одиночестве, давали о себе знать. Так просто от старых привычек не избавиться.
— Расскажешь мне? — тихо попросила девушка. — Я пойму, если не захочешь.
— Нет! — он резко обернулся, — Я хочу! Хочу, чтобы ты знала все. Хочу стать к тебе ближе. Скажи, как мне это сделать?
На ее лице мелькнула привычная лукавая улыбка.
— Того, что ты привел меня сюда уже достаточно. Я думаю, не нужно вываливать друг на друга все сразу. На все нужно время.
Мудрость ее слов поразила его. Сколько она жила на свете? Двадцать лет, тридцать? Смешной срок по сравнению с сотнями лет жизни любого эльфа. И все же, эта девчонка была мудрее многих из его соплеменников.
Он по-свойски обнял ее за плечи и нежно прикоснулся губами к виску.
— Тогда скажи, что ты хотела бы обо мне узнать?
На миг она задумалась.
— Почему тебя называют кровавым лисом?
Вопрос застал его врасплох. Она знала! Знала о лисах, об этом дурацком прозвище! Что еще они успели наплести ей в этой гильдии?! А раз знала, то почему молчала?! Почему так безоговорочно доверилась ему, убийце?! Быть может, она шпионка, подосланная тихонями? Неспроста ведь она знакома с этим проклятым рыцарем, Риорданом!
Гнев заполонил сердце, отбросив любые разумные мысли куда-то вглубь сознания. Он резко проснулся, вскочил на ноги и принялся метаться туда-сюда по залитой лунным светом поляне, на которой они заночевали. Свежий воздух действовал отрезвляюще, но, этого было недостаточно. Так что, как только Йена вынырнула из сна вслед за ним, он набросился на нее с нелепыми обвинениями.
— Ты знала! — орал он, — Знала все это время! Почему не сказала мне? Тебя не волнует, что твой aine убийца? Или ты шпионка? Быть может и вся эта любовь всего лишь чары?! Что ты со мной сделала, зачем я тебе? Говори!
Но вопреки его ожиданиям, бирюзовые глаза не вспыхнули гневом. Вместо этого, она вдруг совершенно спокойно ответила:
— Я не верю слухам и дурацким прозвищам. Именно поэтому я и спросила тебя лично. Я хочу узнать все от тебя.
— А мне кажется, тебе нужна информация о моих отрядах, — он угрожающе навис над девушкой и тут уже она, конечно, не выдержала.
— О твоих отрядах?! И зачем она мне? Что я буду с ней делать, по-твоему?! — сердито прошипела она.
— Ну, к примеру, посвятишь в нее своих новых друзей из гильдии. Я смотрю, ты очень дружна и с чурбаном в доспехах и со вторым тоже. Может, еще кого успела подцепить?! — ревность, яростной бурей ворвалась в его душу, ни на секунду не позволяя мыслить трезво.
— Да, подцепила на свою голову одного буйного эльфа с острым психозом! — проорала в ответ Йена, — Найдешь меня, когда успокоишься, — уже немного тише пробурчала она и одним прыжком скрылась в густых зарослях позади костра. Он и глазом не успел моргнуть.
А через минуту пришла боль. Казалось, и тело и душу одновременно скрутила жестокая, смертельная агония. Связь aine проявила себя во всей красе. Страдал всегда тот, кто был виновен в ссоре. Вот и он, упав на колени, взвыл от внезапно навалившихся боли и отчаяния.
Однако, у болезненных ощущений была и обратная сторона. В голове прояснилось. Пришло осознание содеянного и свинцово-тяжелое чувство вины. А что если, он не найдет ее? Вдруг она ушла насовсем? Мысли, одна другой ужаснее безумным вихрем кружились в голове. Хотелось бежать за ней, кричать, искать ее в ночном лесу. Но боль отнимала все силы, на позволяя сдвинуться с места.
— Аааааа, Йена-а-а! — услышал он собственный срывающийся голос. И через несколько секунд боль исчезла. Ее заменило тепло небольших мягких ладошек, нежно перебирающих его волосы. Словно утопающий за соломинку, он вцепился в ее руки и принялся покрывать их поцелуями.