- Да, вылитая миссис Снейп. - Вырвалось у девушки, которая и вправду сейчас очень гармонично смотрелась бы с мастером зелий.
- Я что это в слух сказала?… - Спохвотилась Николь, вспоминая, что в замке она находится не одна. Она быстро подошла к двери, проверяя, не мог ли никто услышать ее мыслей вслух. Поблизости она никого не увидела, но тревога все равно закралась в душу. Наследница списала это на волнение перед балом, убеждая себя, что сейчас никто не может ее услышать. А за дверью в мантии-невидимке стояла одна наглая директрисса, любящая совать свой нос куда ненужно…
До Святочного бала оставался еще час, с минуты на минуту за Никой должен был зайти Снейп. Она дожидалась его, сидя на кровати и как обычно перечитывая заклинания из книги своего дальнего предка. Северус не заставил себя долго ждать и появился на пороге спальни девушки ровно в назначенное время. Тут Николь поняла, что Снейпу очень идут костюмы… Одежда, отличная от заношенных брюк и мешковатой мантии, выделяла его стройность и идеальную осанку, опрятно уложенные волосы подчеркивали овал лица и выделенные скулы. Ника захватила черную кожаную сумочку с белыми змейками и взяла под руку зельевара, который предложил время перед торжеством провести на улице.
Когда они были вместе, им всегда было о чем поговорить. Темы всплывали прямо из воздуха, а если нет, то в ход шло совместное ядоплевательство. Вот и сейчас эти два гуру сарказма не могли не пустить друг другу шпилек, хотя началось это с комплимента об удачном наряде. Они препирались, пока не дошли до черного озера.
- Профессор, может хватит уже спорить? Давайте лучше полетаем? - Спросила девушка, загадочно улыбнувшись. Снейп приподнял левую бровь, не до конца понимая, что сейчас собирается выкинуть эта чертовка. А Ника, придерживая платье и поправляя волосы, оторвалась от земли, поднимаясь ввысь и залетая на ветку дерева, ростущего возле озера. Снейп поднял вторую бровь, удивляясь, как девушка могла так быстро обучиться полетам. Насколько он помнил, у пятикурсников была большая нагрузка, и, к тому же, недавно у них проходил СОВ. Но, в любом случае, смотреть на эту девчонку снизу вверх он не собирался, и, недолго думая, подлетел к ней. О, чувство полета, возможно, самое прекрасное чувство в мире. Легкие наполняются воздухом, дышать становится невероятно свежо и легко, грудная клетка утягивает тебя наверх, и ты ощущаешь полную свободу… Две свободные птицы, одна в платье, другая в костюме, сейчас пролетали над озером, танцуя воздушный вальс, сила притяжения в этот момент была лишь словом.
Но пришлось все-таки спуститься с небес на землю и пойти на бал, поражать всех таким выбором партнера.
В большой зал Николь и Северус зашли вместе, как пара. На них сразу начали пялиться и перешептываться за спиной. Снейп не любил, когда к нему было приковано всеобщее внимание. Он еще помнил времена, когда сам был школьником. Ника только смущенно отводила глаза. Сплетен о своей личной жизни она наслушалась предостаточно, а теперь, получается, сама же пускала новую. Все внимание находящихся в зале теперь было приковано не к участникам и победителю Турнира Трех Волшебников, а к этой слизеринской паре, к наследнице Салазара и декану змеиного факультета.
К этим двоим тут же подбежала Минерва Макгонагалл.
- Ох, Николь, Северус! Рада видеть вас вместе. Девочка моя, красивое платье! Вы с Северусом так похожи… Верно говорят: муж и жена - одна сатана…
- Минерва! - Желчно проговорил Снейп, вкладывая в каждую букву всю свою злость на старого директора. Ладно ученики о них сплетничали, но она, мудрая женщина…
- Знаешь, мальчик мой, у нее ведь патронус как у тебя… - С этими словами Мак-кошка отошла от них, оставив удивленного зельевара в раздумьях.
Ника побыстрее отбежала подальше от мастера зелий, понимая, что он захочет услышать объяснение слов Макгонагалл. Лучше было оставить его одного, давая время для переваривания этой информации. Она смешалась с толпой, надеясь, что не сильно из нее выделяется.
В это время в зал зашли пары чемпионов турнира - Игорь Конт и Айрин Кюри решили пойти друг с другом, а Джеймс с улыбкой до ушей вел под руку Розу Уизли в очаровательном розовом платье. Увидев, что все в сборе, директор начала приветственную речь, говоря то, что обычно говорят в конце учебы: “Этот год был сложным, нам пришлось многое пройти, мы справились, и подобное бла-бла-бла…”. Наконец, заиграла музыка и две пары чемпионов вышли в центр зала.
Вскоре, к танцующим начали присоединяться преподаватели, а затем и ученики. Ника отыскала глазами Северуса и подошла к нему. Первый танец с мастером зелий она никак не могла пропустить. Снейп не стал расспрашивать девушку о патронусе, сейчас были дела и поважнее. Он взял ее за руку и повел к танцующим. Они закружились в медленном вальсе, черным пятном выделяясь среди пышности цветных юбок. Полы черной ткани, поблескивающие огоньками, плавно развевались, приподнимаясь и слегка путаясь вокруг ног девушки и ее спутника. Снейп поднял Нику за талию, кружа ее в воздухе. В этот момент она не думала ни о чем, для нее существовал только Северус, и никого больше.
После первого танца было еще несколько из тех, которые исполняются под плавную классическую музыку. Все из них слизеринская пара провела кружась по залу, вследствие чего порядком утомилась, и на более быстрые танцы уже не было сил. Они опустились около фуршета с напитками.
- Прекрасный вечер, не так ли, Мур?
- Мяу. Как я понимаю, вечер - единственный, кто удостоится сегодня комплимента от вас.
- Вы тоже сегодня прекрасно выглядите, как и всегда.
- А кто прекрасней, я или вечер?
Снейп не успел ответить на этот вопрос, так как к паре подошел Дин Винчестер. Северус и Ника встали.
- Ну привет, кошечка. Да, не ожидал я от тебя такого предательства. Я тебе шикарный букет, а ты все равно с ним. - Дин проговорил последнее слово с таким презрением, будто Снейп был самой мерзкой тварью в этом мире. Мастеру зелий этот тон, разумеется, не понравился. Он косо посмотрел на этого выскочку, который чем-то напоминал ему Поттера, но до скандала решил не доводить.
- Николь, уже поздно. Позвольте я провожу вас до ваших комнат. - Северус положил руки на плечи девушки. У нее по телу пробежали мурашки. Она убрала за спину неприкрытые руки, дабы не выдать себя и свои чувства.
- Что ты сказал?! Это моя Ника, и провожать ее тоже буду я! Усек?! - Дин почти что выкрикнул в лицо зельевару. А он так хотел не нарываться на скандал… Его взбесило то, что Винчестер называл девушку своей, хотя она таковой не являлась. Никто еще не смел разговаривать с ним в таком тоне.
Северус уже был готов к драке, да и Дин уже начал заносить кулак, но тут из толпы выбежал брат Дина. Он схватил парня в кольцо рук, не давая напасть и наделать глупостей. Северуса сдерживала Ника. Удивительно, как разная интонация может повлиять на восприятие… Сэм тороторил вспыльчивому брату: “Тише, тише, успокойся…”, но тот никак не желал униматься. А Николь подошла к Снейпу и шепнула ему в самое ухо “Тише…”. Всю злость с зельевара как ветром сдуло. Он уже не понимал, зачем связался с Винчестером. Приобняв девушку за талию, он пошел провожать ее до личных комнат.
Они стояли около развилки, направо был коридор и комната наследницы, налево - покои мастера зелий. Николь собралась было поворачивать к себе, но ее остановила рука Снейпа, крепко державшая ее за плечо.