Наследница хлопнула себя по лбу, до нее начали доходить некоторые соображения, которые она сочла элементарными. Раз Салазар — создатель, и в его книге ни слова не сказано об обратном действии ритуала, значит в далеком прошлом он одолел ее не магией. Следовательно, нужно просто найти изменения во внешнем облике Акшок, дабы понять, как Слизерин впервые одолел ее. Пролистав книгу о Снежной кошке, девушка наткнулась на древнюю зарисовку ее современника. Ника начала прокручивать события их первой встречи: ритуал, снежная буря, туман, Акшок, диалог, исчезновение, снег, два уголька, кровь…
Кровь?!
Николь как обухом по голове ударили. Она присмотрелась к фотографии — на правой лапе, которую зализывала древняя сила Земли при их встрече, не было одного когтя. В ее голове сразу сформировалась логическая связь: коготь неизвестного существа в ее палочке, о котором говорил Олливандер, был когтем Акшок, по этому палочка и приносила смерть всем тем, кто к ней прикасался — это было не проклятие, а особенность сердцевины. При их встрече Акшок зализывала рану, оттого и кровь. А Слизерин не написал об этом в книге, потому что… Не мог. Уничтожение древней силы Земли наверняка повлечет за собой взрыв страшной силы. Салазар остался жив, о чем свидетельствует палочка, но, определенно, был покалечен. Но он, сильный маг и крепкий мужчина, чудом выжил, и это значило, что сейчас Ника шла на верную смерть.
Стараясь не думать об этом, девушка пошла к логову Снежной кошки. Она понимала, что лучше поспешить, вдруг Акшок вздумается убить кого-нибудь. В таких моментах на счету каждая минута. Она быстро прошла под потоками водопада и оказалась лицом к лицу с той, кто навлекла на нее великое множество проблем.
— Деточка, давно не виделись. — Зевая сказала Снежная кошка.
— Что, уже заметила мой подарочек? Я всегда думала, что этому твоему Снипу пойдет белый цвет волос.
— Снейпу.
— Не важно. Как думаешь, кто станет следующим?
— Что-то я смотрю, у нашей древней силушки Земли когтей многовато стало. Но не переживай, я это сейчас исправлю…
Акшок скривила морду настолько, насколько это возможно при кошачьем облике. Она предприняла последнюю попытку спастись.
— Ты же умрешь… Слизерин, мой создатель, выжил только при помощи своих знакомых — основателей Хогвартса. Сильнейшие маги, между прочим. А тебе помочь некому…
— Пусть! Лучше умру я, зато жить останутся те, кого я люблю!
С этими словами Ника набросилась на Акшок, ухватившись за лапу, и с криком «Прощай!» со всей силы дернула ее за коготь. Дальше все было как в тумане, девушку отбросила ударная волна. Она, кажется, пробила стену спиной… Упав на жесткую землю, Ника вырубилась.
========== Эпилог ==========
Ночь. Стрелки часов мерно отстукивают свой ритм. На пятом этаже в больнице Святого Мунго тишина. Ее нарушает только звук медицинских аппаратов, доносящийся из палаты 594 в самом конце коридора. На больничной койке лежит девушка с болезненно бледной кожей, которая порядком исхудала за время, проведенное в коме. Около нее сидит мужчина, с тоской глядя на бессознательное тело. Такая картина повторялась уже не первый день, но именно этой ночью ей суждено было закончиться.
Первым, что почувствовала девушка, была ужасная слабость. Боль, словно острая спица, засела в районе хребта. Она поморщилась и открыла глаза, тут же пожалев о содеянном. В глаза, отвыкшие от света, напрямую светила яркая лампа, от света которой начинало мутить. Воспоминания о том, кто она, где, и как вообще сюда попала начали всплывать в ее голове, почти физически надавливая на череп. Она поморщилась и фыркнула.
— Николь? — Послышался откуда-то слева голос зельевара.
— Профессор… Что вы тут делаете? — Немного хрипловато ответила Ника, откашливаясь.
— С каких это пор мы перешли на ”вы”?
Воспоминания последних событий всплыли перед глазами яркой картиной. Волшебница улыбнулась, дивясь своей чудесной способности выживать даже в таких ситуациях.
— Ну может это освежит тебе память… — Сказал Северус, приблизившись к девушке и оставив на ее губах легкий поцелуй.
— Сев… — О, как приятно было произносить это имя…
— М? — Спросил Снейп, любующийся своей ожившей возлюбленной.
— Сколько я здесь пробыла?
— Месяц.
— Месяц? Месяц! Всего месяц? Я когда с астрономической башни свалилась и то больше времени тут пробыла!
— Всего месяц? Ну это как выразиться. За этот «всего месяц» ты пережила пять операций и шесть клинических смертей. Шесть!
— Как я вообще выжи… Ай… — Она попыталась подняться, но перебинтованная спина и ощущение, что под повязкой кто-то прямо сейчас ломает ей кости не дали ей этого сделать.
— Лежать, не двигаться. Твоя спина послужила отличным разрушителем для каменной стены, по этому не стоит ее лишний раз напрягать. Кстати, именно стена пещеры тебя и спасла. Без нее ты бы улетела намного дальше, и просто травмой бы не обошлось.
— Лежать? Я не собачка, чтобы команды выполнять…
— Узнаю свою Нику.
— С каких это пор «свою»?
— А вы еще не поняли, Мур? Я вас больше никогда никуда не отпущу… Я ясно выразился?
— Мяу, профессор Снейп. А чем же вы это докажете?
— Вы меня правоцируете?
— Как вы догадались?
— Чертовка…
И пока Снейп доказывал принадлежность Ники себе, маленький жучок-анимаг на окне уже во всю придумывал сенсационные новости о чудесном выздоровлении Николь Мур…
***
Прошло 5 лет.
Из коридора послышался голос мужчины. Он что-то объяснял, а его слушатель, видимо, никак не хотел обращать на это внимание.
— …Ты происходишь от древнего рода Слизеринов. Основателем его был…
— Сев, может хватит?
Из ванной донесся игривый женский голосок. Через несколько секунд в коридор вышла молодая женщина, рассчесывая свои длинные шелковистые волосы.
— Нет, я должен просветить наше чадо о истории его рода.
— Да, но не в три же года! Пойдем, Лютик.
— О, Ника, ну я же просил, не называй его так. Он Люциус Снейп.
— Мое дите, как хочу, так и называю. — Ника показала Северусу язычок.
— Я вообще-то тут молодое поколение просвещаю. Мне кажется, я заслужил награду.
— Ох, а вы не обнаглели, профессор Снейп?
— О, миссис Снейп, всего один маленький поцелуй.
— Вымогатель.
— Чертовка.
— Ладно. Один поцелуй.
Но у этих двоих не могло быть просто поцелуя. Каждый раз, когда двое влюбленных слишком близко друг к другу приближались, они сливались в поцелуе, сплетаясь не только губами, но и телами, становясь одним целым. Они не могли этим управлять, научились только немгого приостанавливать, дабы дойти до постели.
Вот и сейчас. Как только они соприкоснулись губами, у обоих вскружило голову и взорвало мысли, глаза запылали ярким огнем, тела распалились и начали притягиваться, как магниты, которые невозможно разорвать. Эти двое напоминали пожар, который за доли секунды распалялся от одной только искры.
— Мама, ты кудя? — Немного коряво спросил мальчик с аспидно-черными волосами и карие, с карамельным отливом, глазами.
— Тебе за братиком или сестренкой. — только и успела ответить Ника, прежде чем Северус утащил ее за собой в спальню и закрыл дверь.