Камышовая кошка недовольно рыкнула и с подозрением спросила:
– А чего это ты такой весёлый? Может, ты поймал Зубагайла?
– Н-нет, – замялся Крылан. – Его там не было. И я… подумал: он здесь. Но сначала я сразился с пернатым чудовищем. А потом… потом п-прилетел тебе п-помочь.
– Ну так помогай! – Сильвестра теряла терпение, а вместе с ним и надежду на успех. – У меня ранена лапа. Можешь натащить сюда веток, чтобы я по ним выбралась?
– Веток? Каких?
– Слушай! Или ты сейчас же мне поможешь, или, когда я всё-таки выберусь отсюда, я ни косточки от тебя не оставлю! Похуже любого Зубагайла! – не выдержала Сильвестра.
Нельзя так долго испытывать терпение камышовой кошки.
«Ну это она сгоряча, это она сгоряча, – повторял про себя Крылан. – Она же добрая кошка. И всех нас любит. Даже без этой поляны». Впрочем, времени на долгие размышления у него не было: он поднимал веточки и относил их в яму Сильвестре. Но все они были тонкие и хрупкие, и кошка по ним не могла выбраться наружу.
«Хоть бы Ворчунль мне помог!» – подумал Крылан и полетел подальше, к старой лиственнице: под ней всегда лежали ветки – похоже, как раз на случай, если кому-то срочно нужно будет выбраться из ловушки.
«Хоть бы скорее добраться до этого Оврага!» – раздался знакомый голос в траве.
– Ворчунль? Старый ёж? – обрадовался Крылан так, что от его писка у ежа и Мус-Мус зазвенело в ушах. – Как ты тут оказался? Я только что о тебе подумал! Ворчунль! Мус-Мус! А тут такое! В общем, Сильвестра… – И он в красках рассказал о том, как летел помогать камышовой кошке сражаться с Зубагайлом, но вдруг услышал её кошачий вой из-под земли… Про то, что до Горелой Сосны он так и не добрался, Крылан промолчал. – Ну а вы с Мус-Мус? Нашли Зубагайла? Какие новости?
– Да никаких. Мы пришли к этому муравейнику…
– Не мы, а ты! – поправила Мус-Мус. – Мой друг ёж такой смелый! Сказал, чтобы я подождала его под листом черники. – И она вздохнула, очарованная смелостью Ворчунля.
– Лесная лихорадка! А вдруг бы этот монстр обидел тебя? – спросил ёж.
– А вдруг – тебя? – заволновалась мышка.
– Ну ладно вам! Давайте без этой вашей лесной нежности! – вмешался Крылан. – Что по делу?
– По делу – ничего! – ответил ёж. – Не было там никого! И мы решили отправиться к Великому оврагу. Мало ли что там! Может, Сильвестре нужна наша помощь! А по пути мы забыли, куда и зачем шли, и всю дорогу вспоминали, как много лун назад бегали по лесу, искали ягоды – только и мелькали наши лапы. Сейчас мы идём медленно, и даже ровная тропинка кажется дорогой в гору. Да ещё с этой палкой на иголках!
– Это потому, что мы постарели с тобой, Ворчунль. Постарели.
– Давайте об этом потом! Сейчас надо спасти нашу кошку! – спохватился Крылан.
– Так чего мы стоим? – Мус-Мус решительно дёрнула хвостом.
Ворчунль по-прежнему тащил на спине большую палку, которую дала ему Сильвестра перед походом на Зубагайла.
– А где твой оборонительный камень? – спросил Ворчунль.
– Да вот, – ответил Крылан, – пришлось по пути сразиться с каким-то пернатым чудовищем. Знаешь, наш лес полон опасностей!
– Пернатое чудовище? – с недоверием переспросила Мус-Мус, но они уже подошли к яме.
– О! Почти вся компания в сборе! – сказала камышовая кошка. – И конечно, без добычи!
– Зато мы пришли тебя спасать! – гордо заявила Мус-Мус.
Сильвестра поморщилась. Она и в страшном сне не могла представить, что однажды из ловушки Кривозуба её будут вытаскивать ёж и две мыши, пусть даже одна из них – с крыльями. Какое унижение! Но делать нечего. И она стала медленно карабкаться по палке, которую скинул Ворчунль. Но как Сильвестра ни старалась, всё равно не могла ступить больше двух шагов и снова падала на дно.
Вдруг над ними раздался шорох крыльев и оглушительный странный звук – не то крик, не то смех.
«Нет-нет! Только не это!» – подумал Крылан. Он узнал этот звук. Точно так же кричала птица, в которую он бросил камень.
– Так вот ты где! – завопил тетерев. – А я тебя по всему лесу ищу! Ну-ка, тащи сюда свой мышиный зад! Сейчас я с тобой разделаюсь!
– Что здесь происходит? – зашипела из ямы Сильвестра. – Зачем тебе мой друг?
– Друг? – снова загоготал тетерев. – Ну и друзья у тебя, камышовая кошка. Может, поэтому ты сидишь в яме?
– Да что такое-то? Вы кто? – пропищала Мус-Мус.
– Я сын той самой тетёрки, в которую ваш, как вы говорите, друг бросил камень! Моя бедная матушка потеряла несколько перьев! И ещё теперь она хромает! Я не могу всё это просто так оставить!