– А! Вот это и есть то самое пернатое чудовище! – догадалась Сильвестра.
– Святые ежи! – взмолился Ворчунль.
– Стойте! Стойте! – пропищала Мус-Мус. – Уважаемый тетерев, не сердитесь. Наш друг, понимаете, он… слепой! Ну, в смысле, почти слепой! Так ведь, Крылан?
– Я? – удивился Крылан.
– Да! Он уже в детстве не видел дальше вытянутого крыла! – подтвердил Ворчунль.
– Слушай, как тебя зовут? – спросила Сильвестра разъярённого тетерева..
– Мохноног!
– Помоги лучше мне выбраться отсюда, Мохноног. Видишь, в каком я дурацком месте? А потом будешь рассказывать своим курицам, что спас камышовую кошку Сильвестру!
– Не курицам, а тетёркам! – поправил её Мохноног. – Вообще-то, я прилетел сюда за крылатой мышью!
– Оставь нашего друга! – попросил Ворчунль. – А взамен… взамен мы назовём новую звезду именем твоей матушки! Наш лесной астроном Хотото как раз только что обнаружил такую звезду!
– Целую звезду? – задумался Мохноног.
– Всю! Без остатка! – подтвердила Мус-Мус.
Мохноног замешкался, поводил головой, расправил крылья и важно произнёс:
– Ну что же, на звезду я согласен! Тогда завтра после заката мы с матушкой прилетим к вам, и ваш астроном покажет нам эту звезду и торжественно назовёт её! В нашем присутствии!
Тетерев распушил хвост и собрался было улететь, как Сильвестра зарычала:
– Нет! Так не пойдёт! За целую звезду ты должен ещё помочь мне выбраться отсюда!
Мохноногу так хотелось сделать необычный подарок матушке, что он согласился.
Сильвестра подгребла лапой прутик. Один его конец она зажала в зубах, а за другой схватились Крылан, Ворчунль, Мус-Мус и здоровяк тетерев. Он тащил мышку за хвост и отчаянно бил крыльями. И пока они тянули, Сильвестра медленно поднималась по ветке, которую принёс Ворчунль. Шаг за шагом, ещё немножко, самую малость, ещё шажочек… последнее усилие – и наконец Сильвестра оказалась на свободе!
Лапа её болела, но, к счастью, уже не так сильно.
– Мы должны проверить всё у Великого Оврага! Может, Кривозуб побежал в другое место! Может, Зубагайла там не было, а теперь он пришёл. Нельзя просто так сдаваться! – сказала она.
– Так вот ты где! – раздался чей-то чужой голос. – Что ты тут делаешь с этими клыкастыми, с этими непернатыми? – Матушка Мохнонога приземлилась рядом с Мус-Мус, подальше от камышовой кошки.
– Вы ещё кто? – возмутилась Сильвестра. Слишком много всех оказалось вокруг.
– Я Софонисба! – представилась гостья.
– Будьте здоровы! – сказал Крылан.
– А! И ты здесь, несчастный! – гостья уставилась на Крылана. – Мой сынок ещё не оборвал тебе крылья?
Ворчунль толкнул Крылана и прошептал:
– Это имя такое. Со-фо-нис-ба.
– Так что вы тут все делаете в ночи? – ещё раз спросила Софонисба.
– Некогда объяснять! – шикнула камышовая кошка. – Можете полететь с нами, как раз сверху виднее будет.
– Куда лететь? Зачем? – разволновалась матушка Мохнонога.
– К Великому Оврагу! – объяснил Ворчунль.
– Мы ищем Зубагайла! – пропищал Крылан.
– Ты лучше молчи, несчастный! – сказала ему Софонисба. – У меня до сих пор лапа болит!
– У меня тоже болит! – и Сильвестра выставила больную лапу вперёд. – Но это не повод стоять на месте! – И она захромала в сторону Великого Оврага.
За ней по земле семенили старый ёж и Мус-Мус, а по небу летели Крылан, Мохноног и его матушка Софонисба, которая то и дело причитала:
– Что происходит? Нет, что всё-таки происходит?
Хотото стоял, провожая взглядом друзей, которые спешили сразиться с Зубагайлом за Травяной Океан.
Он смотрел, как робко и неровно полетел Крылан. Его уносило то вправо, то влево, как будто был сильный ветер или как будто он не понимал, куда лететь. «Вот бы Крылан перестал бояться всего на свете!» – подумал Хотото.
Он смотрел, как ловко засеменили Мус-Мус и Ворчунль. Их хвостики едва касались земли. «Вот бы они подольше шуршали лапками по сухим листьям и мы бы встретили много новых лун вместе, мои дорогие старый ёж и старая мышь», – подумал Хотото.
Он смотрел, как быстро побежала Сильвестра, как пружинили её большие, тяжёлые лапы. «Вот бы у этой красивой кошки каждый день была вкусная еда и она бы ни о чём не переживала!»
Хотото долго стоял в тишине и радовался ей, потому что немного устал от звуков, суеты и даже от самого желания заполучить заветную поляну. «Если Травяной Океан будет наш – это замечательно, – думал он. – Но если он достанется кому-то ещё, то и в этом нет ничего плохого. Кто-то от этого наверняка станет счастливее, а у нас просто ничего не изменится. И мы по-прежнему будем жить у двух сосен. Здесь тоже неплохо. Северная сосна защитит нас от ветра, южная – от зноя. А от злых клыков и когтей мы и сами сможем защититься». Он вглядывался в даль и гадал: придёт сюда Зубагайл или нет? Какой он? Правда ли такой страшный, как все говорят? А почему они так говорят, если даже не видели его?