- Зарх… - старшина замялся, - он сейчас в трапезной, и…
- Пусть отдохнет, - бросил Харт, - а мы займемся делом. Нужно разобраться с бракальцами и передать их наместнику. Под его личное ручательство.
- Три дня назад в городе был меот-кортэг Фри-Браш.
- Вот как… он беспокоил тебя?
- Ему понадобилось увидеть одного из пленных.
- И я догадываюсь - кого, - пробормотал Харт, в душе которого с неожиданной силой всколыхнулась иррациональная яростная злость.
- Ему нужна была девчонка.
На смену злости пришло удивление, в свою очередь переплавившееся в настороженность. Однако же, он ошибался не так уж часто. Чуть было не вырвалось "какая девчонка?" Среди пленных под такое определение подходила только одна.
- Зачем она понадобилась Фри-Брашу?
- Он не сказал. У меня не было запрета мешать ему, - с досадой начал оправдываться Скамр. - Пришлось проводить кортэга к камере. Он посмотрел и сказал: "Да, это она". Потом заявил, что забирает ее.
- И?
- Я не отдал, - буркнул полусотник. - Мне показалось, это может не понравиться георту. Меот-кортэг настаивал, пришлось сказать ему, что сарбах лично приказал никого не выпускать из крепости до его прибытия.
Харт с удовольствием подумал, что его выбор все-таки оказался верен. Больше всего он не терпел в подчиненных безынициативность.
- Ты правильно сделал. Хотя, насколько я знаю Фри-Браша, это не могло его удовлетворить.
- Да, он остался недоволен, но я объяснил, что георт прибудет сюда в самое ближайшее время и сам разрешит все вопросы. Он уступил, хотя и очень неохотно.
Это были интересные новости. Даже очень интересные. Придется, видимо, повнимательнее взглянуть на девушку. Фри-Браш - тот еще ублюдок, но одно про него можно сказать наверняка: он ничего не делает просто так.
Они повернули по коридору в сторону от казарм и трапезной, затем спустились еще ниже, вглубь вырубленных прямо в скале казематов. Небольшая с виду, внутри крепость напоминала настоящий миниатюрный лабиринт из галерей и переходов. Старые ходы… очень старые… Харт отметил это еще в первый свой визит сюда. И кладка внизу тоже была старая - разительно отличающаяся от более поздней, но, как это ни удивительно, куда менее совершенной новоделки. Перед массивными, окованными широкими бронзовыми полосами дверьми стояли двое охранников.
- Еще двое сейчас внутри, - счел нужным пояснить Скамр, - обход регулярный, смена - пять раз в сутки. Бежать за это время никто не пытался, но все равно приходится приглядывать - они иногда со скуки творят сущие глупости. Даже эндра-ши. Вот, вчера как раз один всех перебаламутил - сцепился… между прочим, с той самой девчонкой.
Тревожное предчувствие кольнуло отравленной булавкой. "Эндра-ши, говоришь? Неужели…"
Скамр только удивленно моргнул, когда Харт опередил его, первым проскользнув в открывшуюся едва лишь наполовину дверь. Он только успел запоздало крикнуть:
- Георт, там направо!…
Серый даже не слушал. Он в прошлый раз не спускался к самим камерам и, по идее, не мог ориентироваться в хитросплетении коридоров этого уровня, но его сейчас вел инстинкт. Тот самый - безошибочный. Он быстрым шагом прошел между рядов комнаток-клетушек, забранных тяжелыми стальными решетками. Повернул…
Один из охранников лежал рядом с открытой настежь камерой-одиночкой. Другой скорчился неподалеку. За спиной приглушенно вскрикнул Скамр, но Харт не стал оборачиваться, он мягким скользящим шагом приблизился к лежащим без движения воинам, автоматически отмечая: с убитых сняты куртки и сапоги, оружие, разумеется - тоже.
Ему хватило одного взгляда чтобы понять как все случилось - он словно своими глазами увидел: шею одного из парней захлестывает тонкий волосяной шнур с камешком-грузиком на конце, сильным и выверенным рывком его подтягивают к решетке, выхватывают другой рукой кинжал из ножен на поясе и молниеносно бросают во второго стража, едва начинающего что-то осознавать.
- Великая!… - охнул за спиной Скамр. - Но ведь у них не было ключей от решеток!
- С такими замками довольно и ножа, - Харт словно принюхивался. - Глупо было их отсаживать от других. Похоже, они именно этого и добивались, затеяв драку.
- Но почему они не…
- Потом, - резко перебил старшину Серый. - Все разговоры - потом. Они не могли пройти мимо охраны у дверей.
- Ронтова кровь, это так!…
Выхватываемое из ножен оружие зазвенело уже за спиной Харта, скользнувшего вглубь по коридору. Охранников убили совсем недавно, так что беглецы не могли уйти далеко… Да и куда они вообще могли уйти? На что надеялись? Представить себе, что со стороны узников это был не более чем жест отчаяния он даже не пытался - слишком хорошо знал с кем имеет дело.
О своей ошибке он сообразил, едва лишь увидел запертые решётки общих камер и настороженно-угрюмые лица пленных. Все верно - не было нужды заставлять охрану отсаживать их в одиночку, чтобы организовывать массовый побег. Нет, они ушли не сюда!
- Назад! - скомандовал Серый. - Живо к выходу!
Он уже ожидал увидеть запертую снаружи дверь и прикидывал, сколько потребуется времени и сил, чтобы справиться с окованным бронзой деревом. Однако, створка оказалась распахнутой настежь, а в дрожащем свете ламп застыли с заряженными ворбами наготове живые и невредимые охранники. Выходит…
Не останавливаясь, Харт прошел мимо недоуменно переглянувшихся солдат в левое ответвление коридора и остановился, вслушиваясь и вглядываясь. В этой части каземата было темно, но дожидаться пока принесут лампы или факелы он не стал - ночного зрения фэйюра вполне хватало чтобы ориентироваться в темноте. Мир вокруг привычно окрасился в серые тона и посветлел.
Позади слышались топот ног и отрывистые команды старшины. Кто-то побежал поднимать тревогу. Двоих или троих воинов отправили обратно к камерам - так, на всякий случай… Нет, все-таки это не эндра-ши. Чтобы Корпус изменил их всерьез потребуется нечто большее, чем полгода тренировок. А пока - слишком много суеты, слишком много беспокойства и лишних движений. Сейчас эта суета только отвлекала его.
- Оставайтесь здесь! - бросил Харт и, не слушая возражений, углубился в темноту коридора.
"Где же ты? - беззвучно шептали его губы. - Покажись… Ведь ты же знаешь - я приехал сюда из-за тебя…"
Чужая шисса была подобна трепещущей на ветру травинке. Она наклонялась, дрожала, металась из стороны в сторону… и все норовила ужалить то в плечо, то в живот, то в лицо… Ему стоило большого труда уходить от ударов, не парируя их. Ведь кевор Фузз сказал: "Сталью не звенеть", а наставник Песчаного арда согласно кивнул в знак одобрения. И вот они плясали оба - скользили, отскакивали, крутились на площадке, пытаясь дотянуться друг до друга обнаженными клинками. Шисса противника достала его трижды, но ответных касаний было четыре. Всего еще один удачный выпад - и победа…
На развороте он пропустил четвертый удар - лезвие рассекло полу наброшенной на голое тело рубахи и чуть прижалось к боку. По-касательной, но этого было довольно чтобы наставник Песчаных хлопнул в ладоши четвертый раз.
Р-р-р-ронтова кр-р-ровь!… Он не удержался, дал волю ярости. Лишь одно мгновение она властвовала в нем, лишь один ничтожный миг!… Но паренек с шиссой не упустил своего шанса - вывернулся из под излишне резкого выпада, гибко вошел в пируэт и повторил свой излюбленный прием - его клинок рассек воздух на уровне пояса… взрезал рубаху… разрубил надежды на победу…
Вот и все. Отчетливо обозначенное касание… пятый хлопок довольно кивающего своему ученику кевора Песчаных. Фузз был спокоен, но в его глазах не было, да и не могло быть никакого одобрения. Наставник повернулся к своему собрату из Песчаного арда.
- Достойная победа.
Хьярвет аккуратно вложил в ножны любимую эпилеру и уважительно поклонился обоим мастерам. Ему вдруг безумно захотелось убить… чужого наставника - за его плохо скрываемую радость, Фузза - за нарочитое равнодушие, этого везунчика сэй-гора - за его везение!… Он повернулся, чтобы поклониться пареньку, отнявшему у него уже почти завоеванную победу… и убил… безжалостно убил нелепую злость, осмелившуюся поднять голову без его дозволения.