Тарвелг - со странным стариком, якобы травником и целителем, он едва успел познакомиться в лагере. Всегда насмешливый, взгляд хитрый, себе на уме - это сразу видать. А вот что у него на том уме - ни за что не догадаешься.
Мирль-Ко - молодой, похоже… хотя кто их, нолк-ланов, разберет сколько ему уже вёсен стукнуло. Сидит молча, смотрит уверенно. Глаза, как и у всех птицеголовых, ничего не выражают, только перья топорщатся на загривке. Волнуется он, что ли?
Вон, собрат его, Линн-Ко, тот спокоен, как… как Неврут. Кстати, не при мече он, похоже. Уж не издар ли?
Словно решив подтвердить догадку Крайта, нолк-лан наклонился вперед и протянул руку к светильничку, стоявшему на столе. В комнате уже порядком стемнело из-за дождливой хмари снаружи и близящегося вечера. Линн-Ко решил это исправить самым естественным для издара способом - с длинного вытянутого пальца нолк-лана слетела на "носик" светильника бледно-голубая искра и фитиль тут же с треском вспыхнул ярким трепещущим огоньком.
"Горный огонь" - одно из самых простых преобразований Дара, на которое способны даже обычные фэйюры и нолк-ланы, в жизни не мечтавшие об Избрании. Крайт и сам при необходимости мог добыть такую "искорку", но у него на сосредоточение ушла бы уйма времени, а издар сделал это столь естественно, что просто завидки брали. Вот же дала Тши-Хат таланта птицеголовому! А нет бы…
Эки-Ра вдруг вскочил с места. Он расширенными глазами смотрел на издара, будто увидел только что не искру "горного огня", а целый лесной пожар.
- Это лишь крохотная частичка той мощи, что распылена в Виар-Та-Мирра, - срывающимся голосом произнес он, глядя в пространство перед собой и, похоже, не видя сидящих перед ним. - Против такого оружия бессильны даже Древние Творцы… Да ведь он же сам, сам сказал мне об этом! А я, глупец, ничего и не понял!
Фэйюры и нолк-ланы (разве что за исключением Неврута) начали обеспокоено переглядываться, и Крайт не мог их за это винить. Даже он, успевший попривыкнуть к странностям своего "вышника", сейчас был обескуражен и даже, пожалуй, слегка напуган. А между тем, взгляд Эки-Ра снова прояснился, и он заговорил, теперь уже обращаясь к присутствующим:
- Древние не придут на Виар-Та-Мирра. Им не нужно здесь убежище, где можно отдыхать и набираться сил. Зачем, если Геверх сказал мне, что в противостоянии участвуют десятки обитаемых миров? И какой смысл создавать очередную крепость в месте, единственное достоинство которого для чужаков - это Дар? Пригодной им технологической базы здесь нет, всё придется воссоздавать буквально из ничего. И при этом Мар-Ратша уверяют, что Виар-Та-Мирра может склонить чашу весов в пользу Древних.
- Метаморф мог соврать издару, тебе это в голову не приходило? - возразил Тарвелг. Наверное, он был единственным из находящихся в комнате, кто смог понять о чём идет речь. Вот Крайт не понял почти ничего, но переспрашивать ему в голову не пришло. Оставалось только внимательно слушать и запоминать - авось потом будет оказия поспрошать шаваша наедине. Может быть, тот даже соизволит ответить…
- Я, конечно, сам мало успел узнать Геверха, - усмешка Эки больше походила на гримасу боли, - но почему-то кажется, он не стал бы врать в этом. Такие как он любят говорить часть правды. Это куда эффективнее обычной лжи.
- Пусть так… что это доказывает?
- Любой издар знает, что "горный огонь" создать куда проще, чем "хрустальный купол". А можно ли из-под "купола" наносить удары?
- Невозможно, - заверил невозмутимо Линн-Ко. - Защита либо есть, либо её нет. Быть может, кто-то когда-то сможет создать сферический щит неоднородной плотности, но пока…
- Никому не удавалось, - резко оборвал нолк-лана травник. - Это нам известно. Что с того?
- Я же говорю, - Эки-Ра снова сжал кулаки, - в войне участвует множество миров, нет никакого смысла в ещё одной крепости! Нет смысла запирать себя под непроницаемым куполом, пригодным только для обороны. Войны не выигрываются обороной, только нападением.
- Звучит разумно, - кивнул Кьер-Ард. - Мало что понял из сказанного тобою, георт, но вот против этих слов точно не попрёшь.
- Что мы знаем о Башнях? - продолжил хальгир. - Мар-Ратш сказал, они по конструкции напоминают "Зеркало Творца", позволяют концентрировать Дар, прямо-таки огромное его количество. Накапливать его и… как там дальше у издаров делается?
- Преобразование накапливания и превращения в тепло, - отозвался Линн-Ко, нимало, похоже, не смущённый нарочитой грубостью Тарвелга. - Да, это и впрямь несложное дело.
- Самострел - вот что достраивают твои сородичи в Тинтре, Линн! Огромный самострел, бьющий бельтами из Дара прямо через Врата! Всего-то и нужно - натянуть тетиву и дернуть за скобу… Бах! И целый мир сгорает дотла! Бах! И ещё один! А затем… Что происходит со стрелками на поле боя, когда они разрядили свои ворбы, Неврут?
- Если ты не умеешь уклоняться от ответных стрел, спрячься за щиты и взведи свой ворб снова.
- Щита не будет, - отрезал Эки-Ра, голос его звучал глухо. - Прятаться и уклоняться некуда. "Самострел" Башен выстрелит ровно столько раз, сколько успеет. Потом стрелок получит ответный удар. И всё закончится. Получат ли решающее преимущество в войне те Древние, на чьей стороне выступает сейчас Бьер-Рик или это станет лишь одной из мелких тактических удач - Виар-Та-Мирра будет уже всё равно.
Тревожное потрясённое молчание нарушил голос, в котором жгучая досада перемешалась со злостью:
- И почему же ты так уверен в своей правоте, парень?
- Потому, что это - часть моего проклятия, Тарвелг. Иногда я просто знаю, что прав. Даже когда мне очень хочется ошибиться.
- Бьер-Рик - он кто угодно, но не дурак, и не самоубийца, - Кьер-Ард помотал головой, словно пытаясь избавиться от жуткого наваждения. - Он никогда не пошел бы на такой риск!
Эки-Ра не успел ответить. Неожиданно снова заговорил травник, от ироничной весёлости которого не осталось и следа:
- Если мальчик все-таки прав… Хорл знает только то, что ему положено знать. Он полагает, что Виар-Та-Мирра слишком ценна для чужаков, заключивших с ним договор, что ему посчастливилось родиться в мире, обладающем чем-то настолько уникальным, что этим желают владеть даже боги… И в этом его главная ошибка. Древние Творцы, чьи потомки сейчас никак не могут поделить наследие своих предков, творили много. Творчество было в их крови, оно было их жизнью и смыслом существования. Виар-Та-Мирра и Земля - лишь одни из многих подобных творений. Дар - это не особый подарок живущим здесь, сходные силы питают многие сотворенные Древними миры.
- И сколько из них уже превратилось в выжженные пустыни?
- Откуда мне знать?! - огрызнулся травник. - Да, я тоже побывал в таких местах и видел последствия бойни. Думаешь, я задумывался о причинах и средствах? Для меня твоя догадка и теперь всего лишь предположение. Одно из многих. Согласен - довольно правдоподобное. Но и только.
И тут Крайт всё-таки не выдержал. Видать, многовато свалилось на него нынче, а тут ещё эти речи, едва понятные, но пугающие до дрожи в поджилках.
- Что же нам делать, если ты прав? - голос его дрогнул от волнения. Он тут же осёкся под суровым и чуть насмешливым взглядом Кьер-Арда, но вслух никто ему выговаривать не стал. И сам Эки-Ра, кажется, призадумался над вопросом своего ближника. Крайт набрал побольше воздуха и выпалил скороговоркой:
- Что мы можем противопоставить силе Богов? Луки и мечи? Эр… Эки-Ра… георт, как нам быть?
Его опять не прервали, и даже смотрели сейчас не на молодого ватажника, а на хальгира. Ждали… Крайт вдруг осознал одну поразительную истину - он сейчас всего лишь высказал то, о чём думали все. Все эти фэйюры и нолк-ланы, такие непохожие друг на друга, все они сейчас ожидали ответа Эки-Ра, который по возрасту был даже моложе Крайта. И это происходило вовсе не потому, что он - хальгир, а потому, что его слова действительно имели значение.