— Насчёт дуры я бы поспорил, — возразил я. — Земли свои она, похоже, в порядке содержит.
— Хозяйка из Эрмы неплохая, — неохотно согласился он. — Но что дура, это факт. А отвечая на твой вопрос: невозможно, конечно. Во всяком случае, я про такое никогда не слышал. Мы просто не любим посетителей, слишком уж много всякой швали здесь раньше ошивалось — переходов у нас хватает, и соседи разные есть. А как только ограничили посещение, преступлений сразу стало намного меньше. Стражу сократили, и всё равно её хватает. А магиков мы особенно не любим за наглость, они же все считают, что законы не для них писаны. А вы и выглядите опасно, и трое вас… четверо, — поправился он, глянув на Марусю. — Вот люди и встревожились — понятно же, что в случае чего стража с вами не справится.
— Мы не собираемся доставлять вам проблем, — заверил его я.
— Вижу, — кивнул он. — В принципе, если пообещаешь вести себя прилично, разрешаю тебе посещать мои владения.
— Обещаю. И за себя, и за жену обещаю.
— Сам править будешь? — он пристально посмотрел на меня.
— Не очень этому рад, но придётся, — пожал я плечами. — Арна не хочет, так что мне ничего другого не остаётся.
— Будешь в отдельную сектораль выделяться?
— Точно не буду, — решительно отказался я. — Что там в далёком будущем будет — не знаю, но пока что не хочу себя жёстко к земле привязывать.
— Это хорошо, — задумчиво заметил он.
Я не стал переспрашивать, что он хорошего в этом увидел, да и был у меня вопрос поважнее:
— А скажи, пожалуйста, Илькади: этот переход, куда мы идём — он в какой удел ведёт?
— В удел Гален, — он с интересом посмотрел на меня.
— Ах, как удачно складывается! — радостно сказал я. — Именно с Мерком Галеном я давно уже собираюсь пообщаться.
— Убить его хочешь? — поморщился Илькади. — Не стоит этого делать, вот поверь, не стоит.
— Может, и не стоит, но надо, — не согласился я. — Никак нельзя оставить его в живых. Очень уж сильно он нас обидел.
— Не стану тебя отговаривать, — вздохнул он. — Но ты себе же хуже сделаешь.
— Поясни, пожалуйста, — заинтересовался я.
— Ты знаешь, как Корус устроен?
— Пять уделов, единого владельца нет.
— Верно, — кивнул он. — Основатели, как и ты, не хотели себя привязывать, поэтому объединились. Таким образом они разделили нагрузку. Для секторали нужен действительно сильный магик, но оказалось, что его можно заменить кругом из пяти не очень сильных магиков, и даже постоянная привязка при этом не обязательна. Поначалу всё работало замечательно, но со временем семьи князей начали вырождаться. Князья становились слишком слабыми, и в последнее время они перестали справляться. Корус стал выходить из-под контроля. А когда муж княгини Стер убил жену, всё пошло вразнос. Этот придурок просто не понимал, что он со своим сынком слишком слабы для княжения. Сначала погиб бы удел, а потом и вся сектораль. Кстати, если ты вдруг решишь отделить свой удел в сектораль, это будет концом для остальных. Оставшиеся четыре удела Корус не удержат.
— Продолжай, я внимательно слушаю, — рассказ меня в самом деле захватил.
— В общем, остальные князья были просто вынуждены прикончить нового князя с сыном. Если бы это не сделал Мерк Гален, то сделал бы кто-нибудь другой.
— История выглядит красиво, — с сомнением сказал я, — но в ней есть кое-какие неувязки. Княжна достаточно сильна, но Гален тем не менее устроил охоту и на неё.
— Я не знаю, из каких соображений это было сделано, — пожал плечами Илькади. — Вероятно, князья нашли этот вариант не совсем надёжным. Они договорились о передаче удела Стер секте Тихой Радости. Хотя я слышал, что там ещё какие-то претенденты возникли.
— Секту я уже предупредил, — сказал я. — Если они не вняли, то пообщаюсь с ними поближе. А кстати, можно ведь передать им княжество Гален, Мерку всё равно умирать. Хотя он может сбежать, конечно, но тогда я открою на него контракт.
— Напрасно, — неодобрительно сказал Илькади.
— У моей невесты есть к нему очень серьёзные личные претензии, — развёл руками я. — Так что это не обсуждается.
Глава 23
— Какой воздух чудесный! — Арна закатила глаза в восторге. — Это Корус, Артём, чувствуешь?
Как по мне, воздух и воздух. Ну, свежий, конечно, так он в любом лесу такой. Для городского жителя в этом, может быть, и есть что-то необычное, но я-то большую часть жизни прожил посреди тайги. Однако я дисциплинированно начал шумно втягивать носом воздух, изображая восторженное принюхивание.
— У Коруса свой чудесный запах, — не унималась Арна. — Чувствуешь его?