Дверь смялась и осела на пол бесформенной кучей, как если бы была сделана из толстой ткани вроде сукна. Прошло несколько мгновений, и она вновь затвердела, превратившись в причудливо смятый металлический лист, каким-то образом покрытый деревом.
Я посмотрел на спутников — все они смотрели на кучу, в которую превратилась дверь с раскрытыми ртами. Я с удовлетворением отметил, что даже у Лерана вид совершенно ошарашенный.
— Надо было аккуратнее её убирать, — вздохнул я, перебираясь через преобразованную дверь. — Осторожней перебирайтесь, здесь запросто можно ногу сломать.
Комната была пустой и пыльной, и в пыли ясно выделялась протоптанная дорожка к узкой лестнице, ведущей вниз. Лестница привела нас в сводчатый подвал. Одна тусклая лампа под потолком света давала совсем немного, но я всё видел прекрасно, да и Арна тоже. Судя по тихому ругательству сзади, у Лерана ночного зрения не было. У дворецкого его наверняка тоже не было, но вряд ли он бы осмелился ругаться, споткнувшись.
Небольшая комната была чем-то вроде прихожей — сзади нас была лестница наверх, а в остальных трёх стенах было по двери. По нетронутой пыли на полу было видно, что комнаты слева и справа не использовались, зато вперёд вела хорошо натоптанная дорожка.
К счастью, эта дверь железной не была, да и вообще оказалась не заперта. В то, что здесь может оказаться ловушка, я совершенно не верил, так что решительно открыл дверь и вошёл. За дверью оказалась хорошо освещённая комната — хорошо освещённая разве что по сравнению предыдущей, но всё же здесь уже можно было читать даже с обычным, неусиленным зрением.
Комната была обставлена с некоторой претензией на уют: кровать, диван, стол со стулом, полочка с книгами на стене. Каменный пол был вымыт, а возле кровати имелся даже прикроватный коврик. Впрочем, больше всего эта комната походила на тюремную камеру, которой она, скорее всего, и была.
Интереснее всего в этой камере оказалась сидящая на кровати заключённая — симпатичная девчонка с виду немного младше Арны. На шее у неё был железный ошейник, который длинной цепью был пристёгнут к вмурованному в стену кольцу.
— Ты Лирка! — радостно заявил ей я. — Угадал?
— Откуда ты меня знаешь? — поразилась она.
Глаза у неё стали совершенно круглыми, и выглядела она очень смешно, но я усилием воли подавил смех.
— Люди рассказали, — заявил я. — Сказали, что в этом подвале сидит опасная преступница Лирка.
— Я не преступница! — возмутилась она.
— Да? Не преступница? — с сомнением переспросил я. — Хочешь сказать, что мне наврали? Ну, попробуй меня в этом убедить.
Девчонка оказалась настолько сбита с толку моим обвинением, что она даже не задумалась, кто я такой, и стоит ли передо мной вообще откровенничать.
— Я свояченица князя Мерка, — призналась она.
— Очень сомнительно, — покрутил головой я. — Свояченицы, конечно, всякие бывают, но родственниц всё-таки не принято держать на цепи в подвале.
— Я незаконнорождённая, — неохотно дополнила она.
— Всё равно сомнительно. Кто-нибудь может твои слова подтвердить? Сразу скажу, чтобы ты не гадала: князь Мерк Гален скоропостижно скончался.
— Скончался⁈ — у неё глаза засияли чистой радостью. — А вы…
— А мы его убили, — кивнул я.
— И меня тоже убьёте? — у неё в глазах появилась тоска.
— У нас были претензии только к Мерку, — успокоил её я. — И больше никого мы убивать не собираемся. Но вернёмся к тебе. Кто может подтвердить твои слова?
— Кранго может подтвердить, — предложила она.
Я вопросительно посмотрел на дворецкого. «Камердинер князя», — шепнул он.
— Хорошо, — согласился я. — Сделаем так: ты сейчас расскажешь всё без утайки, а потом мы сравним твой рассказ с тем, что нам расскажет Кранго. И если ты действительно ни в чём не виновата, обещаю тебя освободить.
Вытащить из неё правдивую историю оказалось не так-то просто, но угрозами и обещаниями я в конце концов добился откровенного рассказа. История оказалась невероятно интересной.
Князь Мерк Гален, как выяснилось, князем был только по названию, женившись на наследнице княжества. Вскоре его жена удачно осиротела — история умалчивает, было ли это случайным, — и наследница стала княгиней, а Мерк Гален, соответственно, князем. Мерк правил, княгиня развлекалась, и всех такая ситуация устраивала. Так прошло лет десять, и вдруг княгиня погибла — она совершенно точно случайно, свидетелей было достаточно.
Мерк запаниковал — мало того, что он не был князем по крови, он к тому же был недостаточно силён для княжения, и, в отличие от отчима Арны, ясно это сознавал. Тем не менее он попытался связать ядро удела с собой — доступ к алтарю у него был. Хотя кровь была взята от мёртвой жены, она была достаточно свежей, так что шансы стать настоящим князем у него были. Однако из этой попытки ничего не вышло. Алтарь его не принял — оказалось, что у рода Гален есть какие-то достаточно близкие по крови живые представители. Поиски заняли порядочно времени, но в конце концов увенчались успехом — у покойной княгини Гален нашлась единокровная младшая сестра от одной из горничных, причём неплохо одарённая — во всяком случае, гораздо лучше, чем сестра-княгиня.