— Кошка, — уверенно подтвердил я. — Она у нас мышей ловит.
— Мышей ловит, говоришь, — с непонятным выражением сказал он. — И что она с этими мышами делает?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, ест, может, куда-то складывает. Это важно?
Надеюсь, до Дельгадо дойдёт, куда его мышь подевалась.
— Да нет, неважно, — покачал головой он, уже окончательно отходя от первоначального удивления. — Но я не вполне уверен, что твоя кошка здесь уместна.
— Это же мой фамильяр, — объяснил я. — Великий Дельгадо сказал, что мне охотиться уже не стоит, а вот её как раз стоит поводить на охоту.
— Сам великий так сказал? — в сомнении пробормотал Леус. — Ну ладно, можешь взять её с собой, но…
— Мы не собираемся как-то мешать учебному процессу, — пообещал я.
Он кивнул мне и заговорил, обращаясь ко всем:
— Итак, группа, мы входим в лес Дельфора. Прежде всего помните: ничего не срывать, ничего не ломать, никому не вредить. Лес охраняется, и даже единственный сорванный листок обойдётся вам очень дорого. Лет двадцать назад один студент отстал от группы и решил попастись на полянке с земляникой. Лечился он после этого два месяца, а потом ещё пять лет оплачивал счёт лечебницы. Предупреждать я больше никого не буду — вы вроде все умные, так что сделать правильные выводы сумеете. В точности выполняйте мои приказы, и всё будет хорошо. За мной!
И мы цепочкой, как утята за уточкой, двинулись за преподавателем в ужасный дельфорский лес.
Глава 4
Лес был тем же самым — то есть, в точности таким же, как у входа второго уровня. Волшебным он не выглядел и был совсем не похож на тот публичный лес, где мы встретили Форима. В общем, обычный лиственный лес средней полосы. Хотя всё-таки не совсем обычный — грибов здесь было просто невероятное количество, и я был готов поспорить на что угодно, что среди них не нашлось бы ни одного червивого. А если червивые и были, то росли отдельно, и предназначались исключительно для питания червей.
Ягод тоже хватало — Сольси проводил взглядом росший прямо у тропинки кустик лесной клубники с необычайно крупными ягодами, и недовольно заметил:
— И почему нельзя даже одну ягодку сорвать? Глупость полная, по-моему. Или нас просто пугают?
Говорил он негромко, но препод расслышал. Леус обернулся и посмотрел на него, но ничего говорить не стал, только саркастически хмыкнул. Мне сразу подумалось, что он ничего и не скажет, даже если Сольси действительно начнёт рвать ягоды. Из тех соображений, что предупредить он предупредил, а пример одного дурака просто сделает предупреждение гораздо убедительней.
— Это не глупость, а совершенно разумное правило, — сказал я вместо него.
Я чувствовал, что лучше всё-таки объяснить, а то как бы Сольси не решил сам проверить. Может, препод и полагает, что пример пойдёт нам на пользу, но в своей группе я предпочёл бы обойтись без наглядной педагогики. Не то чтобы мне было так уж жалко Сольси, но должна же быть какая-то студенческая солидарность.
— Этот лес находится прямо на границе большого города, — добавил я. — Представь, что здесь будет, если разрешить бесконтрольно собирать грибы и ягоды. А вообще, я думаю, их и так собирают, только со специальным разрешением.
— Именно так, Артём, — подтвердил Леус. — Собирают со специальным разрешением. Кстати, приобрести такое разрешение может кто угодно, и вы тоже можете, только оно очень дорогое, и выдаётся на достаточно большой объём. Один человек столько не съест, да и для нескольких будет многовато. Такие разрешения обычно покупают лавки и трактиры.
— Что-то не видел я в трактирных меню никаких ягод, — недовольным голосом заметил Сольси.
— Потому что те заведения, куда ты ходишь, такие разрешения не покупают, — насмешливо сказал Леус. — Подобные блюда их посетителям не по карману. А вот Артём с Арной ходят в «Пьяного магика», они наверняка дельфорскую ягоду пробовали.
— Пробовали, но не там, — покачал головой я. — Но я действительно припоминаю в меню «Магика» ягодный мусс и что-то ещё с земляникой. А что, Обитель отслеживает, куда студенты ходят ужинать?
— И не только это, — широко улыбнулся мне Леус. — Ты находишь это удивительным?
— Нахожу неожиданным, но вот почему-то совсем не удивительным, — проворчал я.
Леус усмехнулся, но ничего говорить не стал, и разговор заглох. Дальше мы шли молча. Студенты озирались по сторонам, явно опасаясь появления какого-нибудь жуткого монстра, но всё вокруг было спокойным. Я чувствовал, что Арна тоже немного нервничает, но не потому, что ожидает каких-то ужасов — ей просто было не по себе из-за того, что она находится в лесу без оружия. Маруся тоже это почувствовала — переместилась от меня к ней и пошла рядом, как бы давая понять, что защитит. Арна тут же успокоилась, а я послал Марусе эмоцию одобрения, на что она негромко мурлыкнула.