Кошка недовольно посмотрела на меня, но всё же слезла с дивана. Потянулась, выпустив впечатляющие когти, и в очередной раз оставила заметные выщербины на досках пола. Глядя на это, я лишь грустно вздохнул — хозяйка дома непременно выставит нам счёт за испорченный пол. Хорошо хоть, у неё здесь обычные доски, а не какой-нибудь мозаичный паркет.
Маруся почувствовала моё неудовольствие и презрительно фыркнула. Вопрос счетов от хозяйки дома её не волновал совершенно. Она вопросительно посмотрела на меня.
— Там видно будет, — туманно отозвался я, и она недовольно сморщила нос.
Кошку я постепенно понимал всё лучше и лучше безо всяких слов, просто откуда-то возникало понимание, что она хочет сказать. Вот сейчас она поинтересовалась, не захочу ли я потом угостить её сметаной. Сметану она, конечно, получит, но обещать я ничего ей не собирался — мне только и не хватало приучить её к мысли, что свои услуги можно продавать.
— Пойдём, вымогательница, — осуждающе сказал я, открывая дверь. — Ради тебя же в лес тащусь, а у тебя ещё хватает нахальства сметаны за это требовать.
Пристыдить её не получилось, разумеется — у кошек это чувство в принципе отсутствует. Маруся грациозно выскользнула из двери и пошла рядом, привычно принимая восхищённые взгляды прохожих.
Идти я решил без затей, в ближайший вход номер пять. Там я, правда, в прошлый визит встретил обезьяну, непробиваемую обычным оружием, но у меня получилось справиться с ней и одному, а сейчас нас всё-таки двое.
Возле входа, как всегда, никого не было. У меня уже давно появилось подозрение, что охотятся здесь исключительно студенты, и вообще, чем дальше тем больше у меня крепло ощущение, что этот лес не совсем настоящий. И монстры, которые появляются по потребности в соответствии с уровнем группы, тоже выглядят какими-то понарошечными.
— Посещение для тренировки фамильяра согласно распоряжению великого Дельгадо, — громко объявил я, зайдя в лес.
Чувствовал я себя при этом совершенно по-идиотски. Лес никак на моё объявление не отреагировал, но мне всё равно казалось, что незамеченным оно не осталось. И дойдя до той самой полянки, где в прошлый раз встретил обезьяну, я совсем не удивился, обнаружив там Форима.
— Приветствую, великий, — я вежливо ему поклонился.
— Ну и зачем ты сюда пришёл? — сварливо осведомился он.
Да уж, вежливость не самая сильная сторона великих.
— Я не собираюсь охотиться, — объяснил я. — Великий Дельгадо сказал мне сводить на охоту моего фамильяра.
Маруся сидела, как статуэтка, обернув хвост вокруг лап, и внимательно слушала наш разговор, склонив голову набок.
— Полагаешь, твоему фамильяру это нужно?
— Сказать по правде, сомневаюсь, — честно признался я. — Но мне не хотелось бы объяснять великому Дельгадо, почему я решил игнорировать его рекомендацию. Ну и всё-таки интересно посмотреть, что она может. Её, кстати, зовут Марусей, и она умница.
Кошка довольно муркнула, полностью одобряя моё заявление.
— Дельгадо слишком часто говорит, не понимая того, о чём говорит, — с ясно слышимым раздражением заметил Форим. — Однако я признаю, что у тебя была веская причина сюда прийти.
Похоже, отношения двух великих вовсе не такие безоблачные, как описывается в официальной истории Дельфора.
— А что насчёт тебя? — он пристально посмотрел на меня. — Тебе нужна охота?
— Мне кажется, мне она совершенно ни к чему, — покачал я головой. — После инициации я могу развиваться и без заёмной энергии, а убивать зверей просто для развлечения не по мне.
— Но ты пришёл в лес с оружием, — указал он.
— Не для того, чтобы охотиться, — решительно отказался я. — Исключительно затем, чтобы защитить Марусю, если дела пойдут плохо. Да и вообще — как идти в лес без оружия?
— Ты же магик, — усмехнулся он.
— Да какой из меня магик? — поморщился я. — Пара простейших техник не делают меня магиком.
— Ну, ты хотя бы это понимаешь, — одобрительно сказал Форим. — А то доводилось мне видеть таких как бы магиков. Умения никакого, зато гонору до небес.
— Кстати, говоря об охоте, великий, — вспомнил я. — Моя группа ходит в зоны первого уровня, и я обязан ходить вместе с группой.
— Это другое, — махнул он рукой. — Студент не несёт ответственности за то, что он делает по распоряжению преподавателя. Ну ладно, к тебе претензий нет. Знаешь, а мне тоже стало интересно посмотреть, что может твоя кошка.
Он перевёл взгляд на центр поляны. Некоторое время там ничего не происходило, потом воздух начал мутнеть, и через полминуты там висело облако искрящегося тумана. Туман бурлил, принимая причудливые формы, и через некоторое время в центре поляны образовалась туманная форма уже знакомой мне гигантской обезьяны. Прошло ещё немного времени, туман стал темнеть, и вскоре на этом месте стояла вполне вещественная обезьяна, которая разинула пасть и взревела.