— То есть ты трус? — наконец, разродился он.
— Трус я или нет — вопрос неважный. Главное, что я точно не дурачок, которого можно без труда развести на поединок. Когда состоявшийся магик вызывает первокурсника при полном отсутствии повода, это заставляет задуматься о мотивах.
— Погоди, — нахмурился товарищ Ирци, — а ты первокурсник, что ли?
— Мы первокурсники, — подтвердил я. — Один семестр отучились.
— Как-то это не очень выглядит, Ирца, — с отвращением сказал он. — Ты мне этого не говорил.
Ирца покраснел, но сдаваться явно не собирался. Мне такое непонятное упорство уже начало казаться странным. Это изначально выглядело странным — мало ли кто там ему не понравился, это же не повод набрасываться на людей. А сейчас вот выяснилось, что он специально меня ловил и даже товарища к этому привлёк, и это уже ни в какие ворота не лезет. У меня зародилась догадка.
— Слушай, Ирца, — обратился к нему я, — давай отойдём на пару слов.
Он немного поколебался и кивнул. Мы отошли в сторонку так, чтобы нас не было слышно.
— На чём тебя зацепили? — прямо спросил я.
— Что ты имеешь в виду? — он отвёл взгляд.
— Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Тебе что-то пообещали или просто заставили? Либо ты говоришь честно, либо я ухожу и никаких твоих вызовов не принимаю.
Он немного помялся и всё-таки решил признаться:
— У сестры неприятности. Большие неприятности.
— И если ты меня раскрутишь на поединок, то…
— Проблема решится — выводы комиссии перепишут.
— А если у тебя это не получится?
— Сестра пойдёт под суд, меня, скорее всего, уволят по компрометирующим обстоятельствам.
— Крепко тебя за жабры взяли, — сочувственно сказал я. — И что за поединок нужен? Надеюсь, не до смерти?
— Да какой ещё смерти, ты что? — он посмотрел на меня диким взглядом. — Обычный поединок до сдачи или до невозможности продолжать.
— Ладно, пойдём к остальным, — вздохнул я.
Остальные нас терпеливо ждали. Арна безмолвно изобразила вопрос, и я незаметно кивнул.
— Я решил принять вызов, — объявил я.
Товарищ Ирци неопределённо хмыкнул и спросил:
— Сейчас, что ли, собираетесь драться?
— Никаких сейчас, — решительно отказался я. — Мы поужинали, провели приятный вечер, нам ещё только драки не хватало. Завтра сразу после занятий.
— Ну и правильно, — одобрил тот. — Тем более сейчас зал наверняка уже закрыт.
— А где, кстати, поединки происходят?
— В дуэльном зале, там и судьи, и лекарь. Это лиловое здание в форме утюга, легко найдёшь.
— Тогда до завтра, — попрощался я. — Пойдём, Арна.
Мы некоторое время шли молча, но Арна долго выдержать не смогла:
— Ну и зачем ты согласился?
— Стражника заставили вызвать меня на поединок, шантажировали проблемами сестры. Я не стал выпытывать кто — и так ведь ясно, что Дельгадо. Леран говорил, что Дельгадо был недоволен, что я не показал свой уровень магии. Он явно подозревает, что я навыки занижаю. Если бы я не принял этот вызов, он бы обязательно придумал что-нибудь другое. Лучше уж так, в специальном зале, под присмотром судей и лекаря.
— Да, правильно сделал, — согласилась Арна. — Умный ты, Артём.
— Да что тут умного, — смутился я.
Лиловое здание мы нашли быстро. Я не увидел в нём такого уж сходства с утюгом и даже порывался искать другое лиловое здание, но Арна сказала, что такие утюги бывают, и мы пошли туда. Здание действительно оказалось дуэльным залом, а точнее, целым комплексом с залами для индивидуальных поединков, для групповых, для смешанных групп магов и бойцов — в общем, достаточно серьёзный комплекс. Не знаю, почему мы здесь ни разу не были — впрочем, не удивлюсь, если другие первокурсники здесь регулярно занимаются. Программа у нас с Арной, как выяснилось, очень уж специфическая.
Ирца с другом нас уже ждали.
— Привет, — дружелюбно поздоровался я. — Мы не опоздали?
— Не опоздали, — отозвался Ирца. — Пойдём регистрироваться.
Сегодня в нём никакой недоброжелательности не прослеживалось. То есть он слегка хмурился, но исключительно на публику — в эмоциях у него был полный штиль.
На арене для магиков кто-то рубился — я уже знал достаточно, чтобы примерно понимать, что там происходит, но детали техник разбирать ещё не умел. Девчонка пыталась заморозить парня, а тот каким-то образом отводил холод, замораживая им капли воды. Перед ним уже был целый сугроб ледяных кристаллов, а девчонка явно тужилась из последних сил. Угадать победителя было совсем несложно, неясно только было — прикончит он её в конце или поведёт куда-нибудь утешать.