На следующее утро мы встали ещё до рассвета. Обе женщины — я имею в виду Арну с Марусей, — были в плохом настроении, а я был скорее рад, что вскоре всё разрешится. Я даже не сознавал до этого, насколько меня давила эта неопределённая клятва. Чем бы это дело ни закончилось, одну вещь я уяснил твёрдо: больше никаких клятв я давать не буду.
Леран уже ждал нас у ворот. Оружия у него никакого не было — вот и правильно.
— Леран, ты, главное, не вздумай магичить, — предупредил я его на всякий случай. — Охотники говорят, звери стали совсем нервные.
— Я это ещё в прошлый раз понял, — недовольно отозвался он.
— Может, ты и понял, а случись что, можешь что-нибудь и выдать, чисто инстинктивно.
— Я помню, — вздохнул он. — Вообще не понимаю, зачем Дельгадо приказал мне идти с вами. Толку от меня никакого, только вас связываю.
— Да ладно, не сильно ты нас и связываешь, — пожал я плечами. — Главное, не мешай нам, а если что, лезь на дерево. А Дельгадо, скорее всего, просто не знает, что на здешних зверей магия больше не действует. Местные охотники в столицу не любят докладывать.
Лес выглядел неуловимо иначе, чем в прошлый раз. Как-то неприветливо он выглядел, и создавалось упорное ощущение, что он нас видеть не рад, и лучше бы нам развернуться, да как можно скорее отсюда уйти. Что-то в этих местах в самом деле сильно изменилось.
Мы уже подходили к скале, у которой отдыхали в прошлый раз, когда навстречу из кустов вылез огромный кабан — наверное, не меньше того, что подходил ночью к городу. Он уставился на нас маленькими красными глазками и неуверенно хрюкнул. К счастью, больше никакой живности рядом не ощущалось — стало быть, свиней с поросятами здесь не было, а значит, имелся шанс обойтись без драки.
Я попробовал настроиться на кабана, и это получилось почти без усилий. Настроение у него колебалось: с одной стороны, что-то подзуживало его напасть и сокрушить, а с другой, нападать ему не хотелось, а хотелось вернуться обратно к россыпи желудей. К тому же он нас опасался — настоящей ярости в нём не было, голова вполне работала, так что он здраво оценивал свои шансы. Я попытался внушить ему мысль, что мы очень опасны, но можем разойтись миром. Кабан снова с сомнением хрюкнул, но всё-таки повернулся и неторопливо двинулся обратно к своим желудям.
— Как у тебя это получилось? — полушёпотом спросил Леран с потрясённым видом.
— Он почувствовал моё миролюбие, — туманно объяснил я. — Идём скорее, мы уже совсем рядом с безопасным местом, там немного отдохнём.
Когда мы после отдыха двинулись дальше, я попробовал накрыть нас чем-то вроде воображаемого ментального купола. Непонятно, что из этого вышло — возможно, это было всего лишь воображением. Однако никаких встреч больше не случилось, и до алтаря мы добрались без помех. Вполне возможно, что у меня в самом деле получилось как-то нас замаскировать.
Возле алтаря было пусто, Дельгадо ещё не появился — ну, это и к лучшему.
— Маруся, для тебя есть важное задание, — распорядился я. — Ложись вон в тех кустах, и будь готова меня подстраховать. Но никаких пристальных взглядов — он может взгляд почувствовать. И старайся не допускать никакой враждебности — великий наверняка это распознает. Следи за ним как бы краешком глаза и думай о чём-нибудь нейтральном.
Маруся согласно муркнула.
— Просто поразительно, насколько она умная, — покачал головой Леран. — Слушай, ты серьёзно считаешь, что вы сможете справиться с великим?
— Шансов немного, — признал я, — но если ударить неожиданно, то они имеются. Неуязвимых нет.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — серьёзно сказал он.
— Я тоже на это надеюсь, — согласно кивнул я. — Но я ему совсем не верю, так что лучше быть готовым ко всему.
Дельгадо появился только часа через полтора и был изрядно взъерошенным. «Похоже, убедился на своём опыте, что в этом лесу магиков не любят», — злорадно подумал я. Было бы неплохо, если бы его здесь прикончили, тогда моя клятва просто тихо бы истаяла. Но, к сожалению, именно этот магик оказался лесу не по зубам. А также не по рогам и копытам. Что делать — не всё в жизни складывается по-нашему, не все готовы умереть для нашего удобства.
— Ты уже здесь! — объявил он совершенно очевидный факт.
— Я спешил, великий, — скромно сказал я. — Было бы неправильно, если бы ждал ты.
— Кхм, — неопределённо отреагировал он. — А почему ты с Арной?
— Мы всегда путешествуем вдвоём, великий.
— Да? Ну ладно. Ты знаешь, что надо делать?
— Ты не говорил, великий, — напомнил я.