— Здравствуй, великая, — поприветствовал её я.
— Здравствуй, — кивнула Эрма, совершенно проигнорировав моих спутников. — И не вскакивай, пожалуйста, не надо этого показного уважения.
— Это не показное, — покачал головой я. — Просто уважение к хозяйке. Обычная вежливость, которую следует проявлять любому воспитанному человеку.
— Даже так? — усмехнулась она. — Ну ладно. Можно к вам присоединиться?
— Разумеется, — показал я рукой на свободный стул.
Если бы она не заговорила про показное уважение, я бы сказал «Окажи нам честь», но мне подумалось, что она может воспринять это как насмешку. Скорее всего, правильно подумалось — было у меня отчётливое ощущение, что именно так она и воспримет церемонную вежливость.
— Были в храме? — добродушно спросила она, усевшись. — Можно вас поздравить?
— Да, великая, — ответила Арна, украдкой ещё раз полюбовавшись на колечко.
— Ну, поздравляю. И какие у вас планы, Артём?
— Они не изменились, великая, — пожал плечами я. — Сейчас вот решим, каким маршрутом идти в Корус, и двинемся.
— А что, есть варианты? — с любопытством спросила Эрма.
— Самый короткий путь через Илькади, оттуда можно сразу перейти в Корус. Но есть неясности с расположением переходов: если до перехода в Корус надо будет ехать три дня, то путь получается не таким уж коротким.
— Там переходы почти рядом, — улыбнулась она. — Час ходьбы примерно.
— А почему справочник переходов рекомендует другой маршрут, через две секторали? — не понял я. — В чём там проблема?
— Великий Илькади не любит магиков, — объяснила Эрма. — Ему всё кажется, что у него хотят отобрать сектораль.
— А разве это возможно? — удивился я.
— Не знаю, — задумалась она. — По-моему, невозможно.
— А, паранойя, — понятливо кивнул я. — Ну нам-то всего лишь надо дойти до другого перехода, мы там ни на минуту лишнюю не собираемся задерживаться.
— Дело ваше, — она равнодушно пожала плечами. — Вам нужен проводник, чтобы перейти в Илькади? Или достаточно показать дорогу к переходу?
— Не хочется тебя напрягать, великая, — вежливо отозвался я. — Достаточно указать направление.
— Я так сразу и подумала, — широко улыбнулась она.
Я мысленно ударил себя по губам, но слово было уже сказано. Расслабился и совсем забыл, что Арна советовала хранить в секрете мою способность чувствовать переходы.
Переход в Илькади располагался всего в паре часов ходьбы за городом. Дорога была хорошей, и даже частично мощёной. Это было удивительно, потому что пользовались дорогой не очень часто — это было заметно сразу по колее, слегка заросшей травой, да и вообще по слабой натоптанности. Тем не менее, большую часть дороги замостили и, судя по кучам камня на обочине, собираются замостить целиком.
— Симпатичная всё-таки сектораль у Эрмы, — заметил я, старательно обходя кучу гравия.
Сест мне действительно очень понравился. Чистые улицы, аккуратные дома, и вообще во всём видна ухоженность. Лица у людей довольные, ни малейшей забитости в них не ощущалось. Даже когда мы шли по улице, все в крови по уши, на нас смотрели с любопытством, а не со страхом. В общем, очень уютная сектораль — сразу видно, что принадлежит женщине.
— Сест богатый, — отозвалась Арна. — Я слышала, что великая Эрма даёт неплохие субсидии мастерам, которые соглашаются сюда переехать. И ещё здесь большие льготы торговцам.
— Нам тоже стоит о чём-то таком подумать, — согласно кивнул я. — Многие правители стараются решить сиюминутные проблемы, увеличивая налоги — слишком уж большой соблазн быстро пополнить пустую казну таким простым способом. Но это путь в тупик — государство богатеет, только когда богатеют подданные. Если подданные нищие, государство никогда не станет богатым.
— Вот ты и будешь об этом думать, — хмыкнула Арна. — Можешь прямо сейчас начинать. У меня нет никакого желания править, так что готовься.
Я незаметно поморщился — сказать честно, я тоже не испытывал никакого энтузиазма от перспективы править. Только дураки и дети верят, что у правителя жизнь сахарная. Для того, кто не жаждет власти, это серьёзная обуза.
Тут я вспомнил о том, как проболтался, и настроение у меня подпортилось ещё больше.
— Вот только напрасно я дал ей понять, что могу находить переходы, — с досадой сказал я.
— Можешь не волноваться по этому поводу, — откликнулся Леран. — Она и так это знала. Или как минимум сильно подозревала.