Дороти строго скрестила руки на груди и подарила обеим Волшебницам свой лучший суровый взгляд. — Всё это кажется мне, — твёрдо сказала она, — это приемлемое объяснение.
Глинда и Злая Ведьма понимающе переглянулись, а потом сладко улыбнулись Дороти.
— Ты была просто ребёнком, когда прибыла сюда, моя милая, — сказала Глинда. — И ты искала приключений. Вот мы и предоставили их. В таком виде, чтобы ты могла их понять. Тебе было нужно нечто, что ты хотела найти здесь.
— Глинда играла Добрую Волшебницу, а я играла Злую, — сказала Ведьма в зелёном. — Хотя тебе, разумеется, не грозила никакая опасность.
— То есть всё, что происходило здесь, не было реальным? — спросила Дороти.
— Ну, — небрежно сказал Тото, — есть реальность, а есть реальность. Я всегда считал действительность очень ограничивающей. Я не мог говорить, когда я был реальным.
— Когда ты был живым …, — медленно проговорила Дороти.
— Да, — согласился Тото. Он подождал минуту, словно позволяя ей понять нечто очевидное. Затем он вздохнул и снова поднялся на ноги. — Смотри! Здесь появились ещё некоторые из твоих старых друзей!
Дороти огляделась вокруг и её сердце подпрыгнуло в груди, ведь она увидела Страшилу, Железного Дровосека и Льва, спешащих по дороге из жёлтого кирпича, чтобы присоединиться к ней, машущих и смеющихся. Все они выглядели такими же, как она помнила их. Страшила всё время кренился вперёд, раздутый и бесформенный в своём синем костюме и остроконечной синей шляпе, его голова была мешком, набитым соломой, с нарисованным лицом. Она подскочила на месте, всплеснув руками и, не в силах больше ждать, побежала вперёд, чтобы схватить Страшилу и отчаянно обнять его, уткнувшись в его мягкое плечо. Он успокаивающе захрустел в её руках.
Железный Дровосек ждал, когда она наконец отпустит Страшилу. Он целиком состоял из блестящего металла, с головой, руками и ногами, до последней унции, но она обняла его так крепко, как могла. Он осторожно погладил её по спине своими тяжёлыми руками. И наконец Лев. Он возвышался над нею, стоя на двух ногах, огромный косматый зверь. Когда Дороти подошла, чтобы обнять его, она не смогла даже наполовину сомкнуть руки. Его дыхание сладко пахло травой.
Но, когда она наконец отступила от своих друзей, Дороти опять ждало потрясение — они подошли к беседке и приветствовали обеих Волшебниц тепло, словно старых друзей. Сердце Дороти внезапно сковал холод. Она опять скрестила руки и пронзила их всех своим твёрдым и пристальным взглядом.
— Так, — резко сказала она. — Если они обе просто прикидывались Доброй и Злой Волшебницами, значит, вы трое просто прикидывались моими друзьями?
— Конечно, мы были твоими друзьями, — ответил Страшила мягким шершавым голосом. — Для этого мы и были там. Оберегать тебя компанией, чтобы ты не была одинока и напугана. Так ты и смогла наслаждаться своим приключением.
— Верно, — подтвердил Железный Дровосек. — Кукла, чтобы обнимать, металлический человек, чтобы защищать тебя и трусливый лев, чтобы чувствовать своё превосходство.
— Минуточку, — сказал Лев. — Там было гораздо больше моей роли, чем меня.
— Я не понимаю, — сказала Дороти, едва не плача.
— Тогда позволь мне объяснить, — проговорил знакомый голос.
И когда Дороти обернулась, то там, разумеется, был он. Оз, Великий и Ужасный. Чудесный Волшебник из Страны Оз. Маленький старичок, с лысой головой и морщинистым лицом, в одеждах, скроенных по моде той поры, когда Дороти была ещё ребенком. Он доброжелательно улыбнулся ей. Его улыбка была так наполнена теплом и состраданием, что она не могла не улыбнуться в ответ. Ей стало легче, наперекор себе самой.
— Я думала, что вы вернулись в Омаху, — сказала Дороти, — на вашем воздушном шаре.
— Это очередная часть твоего приключения, — ответил Волшебник. — На самом деле я никогда не уезжал. Я всегда здесь, в одном или другом виде.