— Ещё претензии?
Звук повторился, ткань занавеса поехала назад.
Огрызнувшийся тихо заворчал. Чёрный зверёк вернулся, Эстер пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить его. Правда, гибкое нечто и так обогнуло её. «Это ж Тильд!» — вдруг узнала звероящерицу она. Хозяин также не заставил себя долго ждать, спокойно выйдя из скрытого за углом помещения.
— Если такой умный, давай сам проектируй всю эту систему! — вдруг снова ядовито выдал всё тот же самый из компании за столом.
— Марк, успокойся, — строго одёрнул его пишущий, отвлекаясь от расчётов.
— Да что он не в своё дело лезет? — возмутился тот ему в ответ.
— А мне идея, например, понравилась! — появилось откуда-то ещё одно действующее лицо.
Эстер перевела взгляд на говорившего. Появившийся из всё того же коридора человек, казалось, состоял исключительно из прямых линий. Наверно, круглыми были только тёмные зрачки и пуговицы на коричневом пиджаке. Мужчина был среднего роста, но из-за этой удивительной прямоты форм казался выше, чем есть. Девушку удивило также странное сочетание бледной кожи и жёстких чёрных волос на голове. Народ у стола несколько стушевался при виде этого человека, только тот, что продолжал высчитывать что-то на бумаге, и остановившийся у груды фанеры Арлен даже не отреагировали на его появление.
— Мне кажется, в случае с подвижными декорациями нужно рассматривать все идеи, а эта вполне имеет место быть! — Новоприбывший размеренным мягким шагом приблизился к столу. — Да и в случае с транспортировкой… В общем, может, отчитаетесь уже? Ты тоже не уходи, — жестом остановил он направившегося к коридору Арлена.
— На самом деле Сеген прав: это не моё дело.
— Дело не твоё, а мысль понравилась мне твоя…
— Мысль тоже не моя.
— … так что не смей даже возражать.
Сказано это было удивительно мягко, но с такой властью, что ослушаться было невозможно. Эстер заподозрила, что это и есть герцог, так что тихонько отошла в складки занавеса. Стало интересно.
— Ну так что?
— У нас идей много, но у каждой свои недостатки… — неуверенно начал мастер, закончив расчёты, а потом поднял глаза на своих соседей по столу. — И это нехорошо.
— А можно твою мысль узреть немного подробней? — хитро повернулся к Арлену предполагаемый герцог.
— Я только предположил… Да и поняли уже все, наверняка, что я имел в виду в своём… дополнении, и…
— Уверен, что ты уже успел не только предположить, но и придумать, как всё сделать, — перебил его человек в пиджаке. — Хотя бы в общих чертах. Ну?
Народу у стола пришлось потесниться. Карандаш перекочевал к магу, Тильд зачем-то запрыгнул на стол. Эстер наблюдала за отошедшим чуть в сторону прежде огрызавшимся мужчиной, что оказался уже известным ей. Зацикливать внимание на Сегене Эстер не стала.
— Вы рассматривали весьма шаткие конструкции, с одним рельсом от занавеса. На него действительно можно приделать что-то с помощью колец или одного колеса, как сказал Марк… Впрочем, эта мысль неплоха, я только дополнил, — задумчиво начал Арлен, быстро что-то намечая на свободном клочке бумаги.
— Не подлизывайся! — снова рыкнул Сеген.
— Противовес ненадёжен: если колесо вдруг качнётся, то обвалится вся конструкция, ведь опираться она будет, по сути, на одну точку. — Маг не стал обращать на него внимание, однако кинувшегося к Марку Тильда за хвост к столешнице прижал; фамильяру осталось только скалиться и тихо рычать. — Чтобы этого избежать, можно просто протянуть рядом с основным несущим рельсом ещё один. Ну, пока в условиях спешки можно ограничиться и обычным тросом. И вместо противовеса дать вторую точку опоры. А по этой конструкции пустить четырёхколёсную каретку с креплением…
— А почему четырёхколёсную? — глядя на быстрый набросок, спросил один из мастеров.
— На четырёх колёсах её можно сделать сколь угодно длинной, если понадобится, это раз. К длинной каретке можно приделать крупную декорацию так, чтобы были две точки соприкосновения, и она не крутилась, это два. Ещё что-то?
— Как ты собрался ею управлять? — фыркнул Марк.
— Два троса: один с одного конца, другой, соответственно, с другого. Мысль про блоки от занавеса уже была. Так что двигаться и фиксироваться всё будет наподобие занавеса. То же самое можно было бы сделать и с кольцами, кстати, если поддерживать натяжение, но я не знаю, насколько это безопасно. Как-то так… Как я и говорил, ничего нового. Всё уже прозвучало.
— А если на эту ерунду сверху приделать катушку, то можно будет менять длину троса, на котором держится декорация… — забирая оставленный карандаш и спешно что-то записывая, пробормотал главный мастер.
— Но… тогда, наверно, сверху надо будет оператора сажать, — заметил кто-то.
— Зачем? Протянуть на петлях вдоль каркаса падуг трос к рубке и оттуда вместе со светом рулить.
— А это вы уже в процессе разработки поймёте! — активно кивнул довольный человек в пиджаке, отдал ещё пару указаний и двинулся к режиссёру.
Шестеро у стола вернулись к обсуждению, Арлен забрал снова попытавшегося укусить Марка Тильда и пошёл дальше своей дорогой. Эстер отлипла от занавеса, оглянулась на сцену, но, не найдя там ни Литы, ни Саюлы, нервно остановилась. Нехорошо это получалось… Девушка огляделась. На глаза попался какой-то паренёк, что подошёл к ткани занавеса, глядя наверх, на карниз. Эстер живо поймала его за руку, чем малость напугала.
— Знаешь, кто из всех тут Ибрет, а кто… — Тут девушка осеклась: фамилию второй своей знакомой она не знала. — Короче. Саюлу с Литой знаешь?
— Ну, да… — Он ошарашено кивнул.
— Передай им, что Эстер всё-таки домой ушла, хорошо? — Эстер улыбнулась, дождалась кивка и быстро ушмыгнула в коридор.
Здесь было всё также темно, Эстер ускорилась, боясь потерять ушедшего Арлена. Снова едва не сбить с ног рыжего мага она не ожидала. «Да почему ты так медленно ходишь?» — мысленно возмутилась девушка, поднимаясь с пола.
— Ну это уже даже не смешно… Ты преследуешь меня, что ли? — разочарованно оглядел её Арлен.
— Я могу задать тебе тот же вопрос, — фыркнула, отряхиваясь Эстер
— Я тут, по крайней мере, по работе, а ты что тут делаешь?
— С Литой и Саюлой пришла, а что?
— Вот к ним и иди! — сварливо ответил за хозяина Тильд.
Пока оскорбленная Эстер придумывала, что ответить, Арлен уже успел просто развернуться и уйти. Девушка отставать не хотела уже чисто из вредности, поэтому решила пока оставить разгромную тираду и просто догнать.
— А куда ты теперь направишься? — спросила Эстер, нагнав его и не забыв показать язык Тильду.
— А тебе не без разницы?
— Нет, не без разницы.
Арлен вдруг остановился.
— Со мной ты не пойдёшь, — категорично произнёс он.
— Это ещё почему? — Эстер упрямо прищурилась.
— А почему ты должна идти со мной? Чего ты вообще именно ко мне прилипла? Ты пришла с Литой и Саюлой, так и уходи с ними… — На этом он двинулся дальше.
Эстер, однако, не отстала.
— Им я пока не нужна…
— А мне очень нужна, да?
— Ты просто, похоже, пока не занят. А они заняты, и очень сильно, — нашла выход девушка.
— О, ты даже не представляешь, как я сейчас занят..!
— В любом случае из театра меня могли в любой момент вытурить, — пожала плечами Эстер.
— Отсиделась бы в гримёрке.
— Там скучно!
— А со мной весело?!
— Ну… С тобой можно поговорить. — Девушка снова развела руками.
— А если у меня нет настроения разговаривать? — Арлен явно отбивался из последних сил.
— Но сейчас же ты со мной разговариваешь?
Маг только бессильно воздел взгляд к небу, что-то беззвучно пробормотал. Эстер тихо праздновала маленькую победу: хотя бы не гнал. Хотя, возможно, он просто спешил и у него не было времени на пререкания с девушкой. Так что Эстер просто воспользовалась ситуацией и пошла следом. Направлялся Арлен действительно не домой, а куда-то дальше в центр города. Для Эстер это было возможностью ещё и немного больше узнать город. Хотя ни названий улиц, ни их размещения она не запоминала, зато впечатлений набиралась достаточно.