— Ну, можно просто выделить лишние комнаты… Но это неразумная трата пространства, если честно, — задумался герцог.
— Поэтому вот я задумался о выносе всего проекта в сад. Там хоть место найти можно. А фундамент этот может значительно сэкономить всю постройку. А если, Вы говорите, там есть погреб…
— То двигатель можно убрать под землю, верно я понимаю? — закончил Рагдар.
— Наверное?
Рагдар подошёл к окну, задумался, что-то мысленно прикидывая и щурясь на один глаз. Художник двинулся за ним, тоже о чём-то задумавшись, что-то тихо шептал себе под нос, скрестив на груди руки. Некоторое время в полупустой комнате царила тишина, Эстер ещё раз незаметно пригляделась к окружающим людям. Наконец герцог удовлетворённо хмыкнул и отошёл к столу.
— Заметишь, что от меня таят ещё какую-то удачную мысль — дай сигнал! — хитро глянул он на девушку.
Эстер скромно пожала плечами, покосилась на Арлена, что в свою очередь отвёл взгляд куда-то в угол потолка. Кьерал, мурлыча какой-то простенький мотив, тоже проплыл к столу, вернувшись к своему блокноту. Похоже, его также посетило вдохновение или что-то по типу него. Перекинувшись парой слов с Рагдаром, художник скрылся за дверью.
— Н-да, а планы-то придётся перекраивать… — Почесав в затылке, герцог снова подошёл к окну. — Сегодня же запрошу информацию об этой мельнице, может, придётся погреб увеличивать.
— А сейчас что? — спросил Арлен.
— А сейчас… — Рагдар на миг задумался. — А сейчас, наверно, надо сходить внимательней глянуть на этот фундамент. Ты что-нибудь в них понимаешь?
— Немного, но да.
— Вот, как раз скажешь, удачное это решение или нет. Так что, прогуляемся. — Герцог тоже двинулся к двери, на этот раз к той, что была около пустой стойки. — Вообще, я про оформление театра поговорить хотел, но раз уж Кьерал вспомнил про сферу, грех и нам её не обсудить… Ты идёшь вообще?
— А что не так с театром? — поинтересовался Арлен. — Вроде ведь всё утверждено давно…
— Я ещё подумал… — снова начал Рагдар. — Может, лучше приделать к сфере эту композицию с теми журавлями… раз прошлая идея провалилась?
— Вполне можно… Но что тогда делать с театром? Оставите все декорации Марку?
— А ты против?
— Нет, конечно не против, — как-то торопливо ответил Арлен. — Просто что нового тогда театр сможет показать на премьере, кроме самой премьеры?
— Сделаем ещё дюжину других скульптур, это же возможно? — невозмутимо улыбнулся герцог. — Думаю, Марк по чертежам сможет воссоздать нашу задумку…
— Тогда уж Вашу.
— Ты так старательно избегаешь упоминаний сотрудничества со мной, что мне становится тревожно. — Рагдар с наигранным недоверием покосился на спутника. — Скрываешься или меня не уважаешь?
Арлен не стал отвечать.
Эстер не знала, можно ли идти за ними, но никто не говорил ей пока оставаться в доме, и она торопливо сбежала по лестнице в сад, догонять герцога. На девушку не обратили особого внимания. Рагдар, не дождавшись ответа, вдохновенно смотрел куда-то наверх, Арлен снова погрузился в обычную уже апатию, потеряв связи с внешним миром, и чисто по инерции шёл за герцогом. Даже Тильд не подавал признаков активности, уснув за воротником.
Где-то недалеко журчал фонтан, но был скрыт от взгляда кустами. Густая полудикая растительность скрывала солнце, тихо шелестели листья на лёгком ветру, тоже не имеющем возможности заглянуть на дорожки. Эстер на миг остановилась, чтобы рассмотреть один из висящих на ветках фонарей. Каркас был металлическим, но столь искусно подделанным под дерево, что девушка весьма удивилась, обнаружив металл. За тонкими стёклами стояла спиртовка. Эстер ещё раз поискала глазами фонари. У некоторых стёкла оказались цветными. На миг представив, как всё это выглядит при зажженных огнях ночью, девушка решила ещё напроситься на какой-нибудь званый вечер: больно уж хотелось это увидеть. Но мысли прервались, ведь Рагдар с Арленом уже скрылись за поворотом, и пришлось их догонять. Эстер помнила, каким сложным ей показалось переплетение дорожек из окна, и вовсе не хотела здесь заблудиться.
— Кстати, об упоминании, — вдруг снова уже тише заговорил Рагдар, дождался внимания и продолжил. — Мне пришёл ответ из столицы на запрос о фамилии Эман. Мне также доложили, что я не первый, кто спрашивает о ней в подобном ключе…
— Да, я уже просил однажды, но мне не ответили, — подтвердил Арлен.
— Как печально, однако, — задумчиво и с некоторым недовольством пробормотал герцог, но скоро вернулся к обычной полусерьёзной весёлости. — Так вот, Эман… достаточно распространенная фамилия. Особенно в северных провинциях. Ещё и имя одной из Масок Кланов, надеюсь, тебе это что-то говорит?
— Конечно.
— Так вот… Под описание, которое ты мне дал, в архиве подошли, на счастье, только четыре носителя… Ты меня слушаешь?
— Весь во внимании.
Эстер немного отстала, боясь, что всё-таки прогонят. Появилось чувство, что только за этим разговором герцог так срочно и сорвал мага с места ещё до завтрака. Неизвестно, расскажет ли потом ей обо всём этом Арлен, а знать хотелось: снова проснулось любопытство. «Надо было остаться в доме…» — ворчала про себя девушка, но продолжала своеобразное преследование.
— Так вот… — снова повторил Рагдар и достал из кармана сложенную вчетверо бумажку: — Первый у нас предприниматель из столицы: Клив Эман. Действительно является тёмным магом, в прошлом известен за дерзкое ограбление одной из подруг императрицы. С императорской семьёй ныне дружен, ущерб возместил, как открыл своё весьма прибыльное дело… — Тут герцог усмехнулся и с неприкрытым интересом спросил: — Кстати, ты же с юго-востока вроде родом? А у тебя там нет среди родственников никого по имени Ринделл?
— Брат старший есть, а что?
— Просто этот Клив четыре года назад стал крупным арендатором земель некоего Ринделла Хана из Тарслила… И я заинтересовался. Полтора года назад они стали совладельцами предприятия… Ничего не слышал от брата-то?
— Я его уже лет восемь не видел и не слышал. — Арлен пожал плечами. — Может и он, я не знаю. Мне какое до этого дело?
— Неужто вы в таких дурных отношениях? — удивился герцог.
— Да у нас совсем никаких отношений. Мне кажется, он уже и не помнит о моём существовании. Странно только, что Ринделл, а не Террант. А впрочем… Если это он, то ему крупно повезло, и я рад за него. Но не более.
— Террант?
— Отец.
— Ладно, раз так. — Рагдар похоже был слегка ошарашен. — Кто там дальше по списку… А, вот: тёмный архимаг Корнел. Тоже Эман, что логично. Обедневший купец с запада, ходят слухи, что он погиб при проведении какого-то абсурдного обряда. Вроде как раскопал в библиотеках Юты, как обратить фамильяра в седьмого Великого, но он не посвящал «простых смертных» в свои планы. Удалился из своего имения пять лет назад в заброшенные капища в горах для проведения какого-то важного ритуала. В любом случае, после этого его вроде как уже не видели. Среди народа говорили, что был совершеннейший безумец… Более о нём ничего. Так, третий: Каспар. Он у нас не просто архимаг, этот ещё и дворянских кровей, прямой потомок одного из Кланов — про Маски я уже сказал? Сказал вроде — даже имеет дальнее родство с императорами. Окончил Академию в Конрале, причём как-то очень рано для своих лет. Почти восемь лет назад пропал без вести вместе с другим кандидатом в академики. Того нашли мёртвым в заброшенном храме Шести Великих недалеко от Солленфорта, что под Конралом. Убийство, говорят, ритуальное. А вот Каспар как в воду канул. Дело закрыли по инициативе семьи Эман… Жуть, короче! — Герцог передёрнул плечами и продолжил. — А четвёртый… А четвёртый на другой стороне видимо… Да, вот он: Коэвен Эман. Учёный, экспедитор, архимаг, член Академии, тоже потомок Клана Эман. Репутация чиста, как слеза младенца. Сейчас он что-то ищет среди льдов на севере, но я не уточнял, что именно, вроде как утерянные техники тамошних шаманов своего Клана или что-то вроде того… Что-нибудь полезное вынес?
— Немного… — неуверенно ответил маг. — Но всё равно спасибо.
— Если что, один из агентов уже дал другой запрос в картотеки таможни: кто знает, может быть этот твой К. Эман — иноземец или сбежал за границу?