— Хорошо. Давай по порядку: зачем тебе понадобилась эта «воплощающая желания»? — всё-таки поинтересовалась снова Эстер.
— Мне она была незачем. Её появление стало следствием ошибки при подготовке к ритуалу, и я вроде это уже говорил. На деле должен был появиться случайный дух, достаточно сильный, чтобы стать посредником, но при этом настолько слабый, чтобы не смог прорвать защиту, построенную силами двух самонадеянных семнадцатилетних идиотов. А появилась Ашаке.
— Погоди! — одёрнула его девушка. — Вас ещё и двое было?
— Я и Лейтон. Второй ученик… — пояснил Арлен.
— А что случилось с ним? — тихо спросила Эстер.
— Ничего. Он успел сбежать. А может, она его просто отпустила, не знаю. В любом случае, подозреваю, что сейчас он целый и невредимый продолжает своё существование там же, где и остался.
— А почему ты думаешь, что она его могла отпустить?
— Ашаке, как я уже говорил — начало всей, так называемой, тёмной магии. Не знаю, чем она отличается от светлой на деле, я так и не понял. Видимо только тем, что имеет иной источник. В любом случае, Лейтон был, да и сейчас, верно, является тёмным магом.
— А ты, значит, типа светлый… Ясно. — Эстер кивнула. — А насчёт магии… А разве тёмная магия не является силой разрушения? А светлая, типа, созидания… Или что-то типа того?
— И созидать, и разрушать можно и с помощью первой, и с помощью второй, — со скукой проговорил Арлен. — С помощью второй разрушать получается даже немного лучше. И все эти сказки про силы зла и добра тоже чушь: в конце концов, что мешает светлому магу делать дурные дела, а тёмному — добрые? Логики никакой. Да и придумали термины «тёмная» и «светлая» в то время, когда от магии пытались избавиться. Короче, в эту тему я так и не вник и копаться в ней дальше желания никакого.
— А у светлой магии тоже есть свой Великий дух? — оставила на потом тему различий девушка.
— Есть. Правда, не думаю, что если бы пришла Сольмен, было бы иначе.
Эстер снова на миг замолкла, переваривая информацию. А переваривать уже было что.
— Допустим. А зачем вы вызывали этого духа-посредника? — решила не оставлять вопрос открытым девушка.
— Было намерение передать магический потенциал Лейтону, — снова без единой нотки волнения или другой какой эмоции ответил Арлен.
— Зачем? — опешила Эстер.
— А вот так мы решили…
— Лейтон решил, — вдруг подал голос немного позабытый Тильд.
Эстер удивлённо покосилась на фамильяра. В отличие от хозяина, звероящер явно был если не зол, то уж точно раздражён. В голосе зверька слишком явно сквозили не то обида, не то едкая горечь, а жёсткая шерсть стояла дыбом. Девушка снова насторожилась.
— Я же уже предупреждал, что объяснять придётся очень долго? — после долгой паузы вздохнул Арлен, как бы отговаривая её от дальнейших расспросов.
— Ничего, говори… У меня терпения хватит. Погоди, а что, можно кому-то передать этот дар? — спохватилась Эстер.
— Можно.
— А почему ты решил передать свой этому Лейтону?
— У нас был один учитель, и Лейтон развязал за него жуткую конкуренцию, в которой оставалось либо слушать угрозы и оскорбления от проигравшей стороны, либо терпеть издевательства и насмешки от той же, но победившей. Я хотел это прекратить. Тем более Деврекс был мне не так сильно нужен, в каком-то смысле.
— Стоп, а где вы учились-то? — поняла, что забыла уточнить Эстер.
— У местного сельского архимага. Что он там забыл — не знаю, но факт остаётся фактом: Деврекс долгое время был единственным магом на всю округу, а потом притащил откуда-то Лейтона. Достаточно мутная история была, но парень прижился хорошо, — всё же начал объяснять собеседник. — Так они и жили отдельно на ферме за рекой, чтобы народ их не шарахался, а местный приходской священник не донимал. А потом и меня туда к ним отправили. Выбор был как-то невелик…
— А почему не в Академию? В столице же есть… — растерянно спросила девушка.
— Из села без названия на краю карты? В столицу? Даже не знаю… — съязвил он. — Тогда как-то это и не обсуждалось.
— А тогда, это когда? Когда вы этот ритуал замутили?
— Нет, ритуал задумали много позже, а тогда просто по неосторожности семья узнала про появление Тильда… В общем, к магии отношение там сама уже, наверно, поняла, какое. Так что из дому провожали, как проклятого. Особо не показывали, но от меня уже тогда мало что можно было скрыть.
— И поэтому ты решил избавиться от магии… как от ненужной ноши? — попыталась догадаться Эстер.
— Отчасти, да.
Колесо коляски наехало на камень, от толчка Эстер чуть не вывалилась, но успела крепко схватиться за борт, успев заметить только, что её собеседник едва подался вперёд, явно с намерением при случае успеть её схватить. Получилась непредусмотренная передышка до тех пор, пока девушка не оправилась от мимолётного шока. Руки ещё немного дрожали, но она вернулась мыслями к собеседнику.
— Ладно… Давай по порядку, — снова заговорила она. — Семья спалила Тильда и отправила тебя к этому Дев… Дезе…
— Деврексу, — подсказал Арлен.
— Да, вот к нему. Но там уже был ученик, с которым вы, мягко сказать, не поладили, так?
— Именно.
— И… чтобы это прекратить, ты решил отдать… этому ученику свой дар? — Эстер не могла понять логику действий. — Вы же с ним не поладили. Зачем ему что-то отдавать? Почему просто не уйти?
— Куда уйти? — со снисходительной улыбкой поинтересовался Арлен.
— Да хотя бы домой! — фыркнула девушка. — Что, родители назад не примут? В конце концов, ты сказал, что жили на селе, так? Значит, рабочие руки нужны. Так вот остались бы родители только с твоим братом, а так бы вас было двое, всяко лучше!
— Эстер, я пятый ребёнок в семье. — От её рассуждений мага явно тянуло на смех. — И после меня ещё двое. Так что, не слишком убедительный аргумент, вот уж чего, а рук там точно хватает… Да к тому же я вроде бы уже сказал, как ко всему этому отнеслась семья.
Эстер на миг застыла, обрабатывая новые сведения.
— Подожди. Пятый? — наконец уточнила она.
— У меня два брата и четыре сестры, если, конечно, никто не умер, на что я очень надеюсь. Или не родился. Ещё что-то?
— Хм, но… От тебя как от лишнего рта что ли так избавились? — решилась задать неудобный вопрос Эстер.
— С достатком всё всегда было хорошо, — опроверг эту теорию Арлен. — Они просто слишком боялись. Суеверный и дремучий у нас там народ, а ещё и священник — ярый последователь политики Юты.
— А это ещё что такое? — не поняла девушка.
— Императрица была такая, Юта. — Снова на бортике показался Тильд. — Надоела ей автономия магов и решила она их себе подчинить. В итоге пришла к выводу, что легче будет вообще всю магию в мире изничтожить, мол, не дар это, а проклятие, дьяволы и болезнь, от которых мир надо избавить. При ней процесс вроде шёл успешно, а вот её последователи оказались недостаточно радикальны. В итоге революция, конституционная монархия и всё то, что мы видим сегодня… История почти столетней давности, длилась до этого примерно пару-тройку веков, рассказывать ещё дольше, будешь слушать? — фамильяр явно не мог отказать себе в удовольствии поиздеваться над ней.
— Потом послушаю, сейчас хотелось бы разобраться с Ашаке, — любезно кивнула в его сторону Эстер, поняв, что частично что-то уже слышала, но без имён и подробностей.
— А как мне-то с ней хочется разобраться… — фыркнул звероящер, снова прячась куда-то под сиденья.
Эстер проследила за ним взглядом, потом пригляделась к уже отвлёкшемуся Арлену. Скоро заезжать в город, а девушка хотела ещё закончить разговор.
— Так, ладно, про Юту я поняла. Но что здесь значит «последователь»? Разве ещё где-то за это преследуют? — снова обратила на себя внимание Эстер.
— Преследуют. Поэтому то и значит: магия для него — порождение ада, сила нечистая и вообще от неё нужно избавляться всеми доступными способами, — отчего-то снова заскучав, пояснил маг. — По крайне мере яро проповедовал он примерно это, а в жизни был малость мягче. Боялся просто: в своего бога веры не хватало, не видел он его чудес. А силу Деврекса он видел.