Торна спустилась вниз, привычно села на руку хозяина. Маригда уже скрылась. А он наконец преодолел странное оцепенение, и без сил осел на землю, на колени, глядя теперь только на собственные вдруг задрожавшие руки. Звероящер, как очнулся полностью, как можно быстрее вернулся к нему, сразу забившись в карман рубашки. Терять фамильяра совсем не хотелось. Нет, позже на его месте появится другой, но отчего-то казалось, что потери он просто не переживёт.
За ужином настроения оставались те же, и Деврекс очень скоро это заметил. Маригда обеспокоенно о чём-то прошептала ему на ухо, когда в очередной раз вернулась в дом, и Лейтон с некоторой тревогой поймал на себе его подозрительный взгляд. Но обратиться в первую очередь Деврекс решил не к нему:
— Хан, чего не ешь?
— Аппетита нет… — кисло ответил он.
— Зато мне больше достанется, — утягивая нетронутую тарелку к себе, усмехнулся Лейтон; маг даже не шелохнулся, только невольно проследил за этим движением взглядом.
— Только не говорите, что вы снова поругались… — с усталым раздражением вздохнул архимаг.
— Да почему же? Дружны, как никогда! — Тёмный маг неожиданно сильно одной рукой притянул к себе и обнял ошарашенного соседа по столу. — Да, мелочь?
— «Мелочь»… Я тебя только на год младше! — он попытался отбиться, не желая быть задушенным в объятиях; да и вообще любая близость со вторым учеником причиняла только колкое отвращение.
— Прекратить цирк! — строго проворчал Деврекс, дождался, когда все вернутся на свои места, и продолжил. — Лейтон, я просил тебя следить за Торной?
Он украдкой заинтересованно взглянул на тёмного ученика, сделав вид, что вообще-то целиком и полностью занят манипуляциями с заварочным чайником и своей кружкой. Лейтон скривился, смотря в стену.
— Да-а… — протянул он, мигом скиснув и вернувшись к еде.
— Сегодня ко мне приходила Тинаер — ты должен её помнить — так вот она нашла у нашей ограды, недалеко от вашего крыла, свою недавно пропавшую кошку…
— Почему ты решил, что это Торна? — пригладив распушившиеся перья фамильяра, что сидел на спинке стула, усомнился Лейтон.
— Потому что это, к сожалению, не первый раз.
— Меня, может, эта морда подставила! — вдруг резко разозлился ученик, указав на соседа, что не смог возразить только потому, что в тот момент от неожиданности подавился чаем. — Это может быть любая хищная птица!
— Не любая хищная птица оставляет перья со следами магии… — продолжал Деврекс. — Ты должен помнить, что фамильяры тоже оставляют следы, даже более отчётливые, чем ваши действия и некоторые обряды. А след Торны я знаю хорошо. Кстати, Тильд тоже отметился. — Архимаг перевёл тяжёлое внимание на едва вернувшего возможность спокойно дышать другого ученика.
— Вполне логично, учитывая, что он нашёл эту кошку сегодня утром… — тихо ответил он, не зная, куда деться от дробящего и давящего взгляда учителя и от разрушительной ярости Лейтона, ещё сдерживаемой, но уже пульсирующей вокруг него отравляющей оболочкой.
Внешне тёмный маг оставался сдержанным, хоть и раздражённым, но сдерживаемая его злость жгла на расстоянии. Маг не знал, чувствует ли эту волну эмоций уже отвлёкшийся от него Деврекс, но очень надеялся, что удастся от этой волны сбежать. Нервничал звероящер, всё ещё прячась в кармане, медленно драл коготками много раз штопаную ткань, угрожая снова сделать дырку.
— О подставе и речи быть не может. — Архимаг, к великому облегчению, вернулся к Лейтону. — И ты сам это прекрасно понимаешь. Как только закончите с нашими лугами, отправишься на некоторое время к Тинаер…
— Зачем?! — Он вскочил с места, даже пустельга вскинула крылья.
— Ну, как «зачем»? — не повышая голоса, задумчиво переспросил Деврекс. — Не мне решать, а ей… Хан, а ты куда?
— Устал, спать хочу, — бесцветной скороговоркой ответил он, спешно покидая столовую.
— Свет нам притуши… Мне как-то лениво немного… — зевнул архимаг, игнорируя готового, наверно, уже броситься на него Лейтона.
Половина свеч погасли, он скрылся. Деврекс задумчиво перевёл взгляд на второго ученика.
— Ночлег узнаешь у Маригды. — Закрыв тему, архимаг вернулся к ужину.
— Это ещё почему? — не понял Лейтон.
— Не хочу разнимать вас ночью или разыскивать его среди мельниц за рекой… Нет, я примерно знаю, где искать, но идти туда совсем не хочется, а Маригда… Лишний раз ей среди народа лучше не мотаться…
— Да что в нём такого особенного, что ты всегда встаёшь на его сторону?!
— Сейчас проблема стояла не между вами двумя, — невозмутимо пояснил Деврекс.
— Однако ночую отдельно почему-то я! — возразил Лейтон.
— Я и без этого слишком многое тебе прощаю. Не думай, что я за вами не слежу. Хочешь поговорить об этом?
— Что-то мне тоже есть расхотелось. — Он вышел из-за стола, не забыв захватить нахохлившуюся до состояния шарика перьев Торну.
— Спокойной ночи, — не меняя тона, пожелал архимаг.
— Угу…
— Не забудь про Тинаер.
Лейтон в ответ только злобно что-то проворчал, на стене у окна треснуло зеркало.
Глава VI — У него есть имя
Основную часть этажа занимали бесконечные коридоры, заблудиться в которых человеку незнающему было проще простого. Так что Эстер нигде не задерживалась, боясь потерять единственного знакомого ей тут человека. Из многочисленных дверей малопонятного назначения несколько раз навстречу выходили местные обитатели, коротко приветствовали и убегали по своим делам.
— Ты бы хоть куртку снял, а то выглядит странно. — Вообще Эстер не могла понять, как Арлен в ней ещё тепловой удар не получил.
— Пока не могу.
— Это ещё почему?
— Потому что под курткой короткие рукава.
— И чем это мешает? — опять не поняла Эстер.
— Потом объясню… — отмахнулся Арлен.
Девушка снова раздражённо вздохнула, но продолжать расспросы не стала. Ей тоже был нужен своеобразный отдых. К тому же, молча было удобней думать. Не то чтобы мысли приходили оригинальные или доходили до чего-то нового, но сам процесс давал иллюзию, что она всё же движется к разгадке… Только чего? Вроде и загадок никаких не было. Однако добытая история покоя не давала. Эстер просто не понимала всей логики произошедшего. Что-то робко подсказывало, что так и не поймёт ввиду своего слишком не похожего на Арлена характера, но девушка упорно представляла, что бы делала она в подобной ситуации. Нюансы додумывала сама, обстановку — тоже. А как иначе? На миг даже отошли мысли о поиске работы.
Из коридоров наконец вышли в просторное длинное помещение. Вдоль стен — ряды заставленных папками шкафов, поперёк комнаты — множество столов, везде какие-то коробки, бумаги, сновали люди, сухой воздух был заполнен шелестом, скрипом половиц, тихими голосами и другими чисто канцелярскими звуками. Низкие окна, что находились у самого потолка, были заклеены полупрозрачной белой бумагой, отчего всё было заполнено мягким белым светом и вокруг не было ни одной чёткой тени.
Когда они прошли помещение насквозь, то задержались зачем-то у входа в короткий коридор, в два шага, за поворотом которого оказалось сразу что-то типа прилавка или стойки. «По ту сторону, значит, клиенты, ага. А тут все заказы и принимают, значит…» — додумалась девушка, разглядывая людей и ловя слухом часть разговора.
— Не выскакивала бы ты туда… — выходя за ней и отодвигая её за плечо обратно в коридор, предупредил Арлен.
— Да ладно, я тихо…
— Тебя тут быть не должно. Если что не так пойдёт, по голове мне дадут, пожалуйста, не светись особо.
Эстер только пожала плечами, но в коридор, пропуская какую-то девушку со стопкой бумаги, отступила. Стоять тут и таиться было скучно, так что очень скоро Эстер снова высунулась из-за угла. За своеобразной стойкой — а по-другому назвать она это не могла, не знала — на своих местах сидели несколько человек, по одному на каждую выстроившуюся очередь. Хотя настоящая очередь выстроилась только около одной девушки, да и она рассыпалась, ведь народу было не так много, а остальные очень быстро освобождались. Очередь задерживалась из-за настойчивого пожилого господина, что никак не мог согласиться с уставшей уже от объяснений девушкой за стойкой. Эстер попыталась прислушаться.