— Мы тут и будем стоять? — наконец поинтересовалась девушка.
— Что? — не сразу отозвался маг, отвлекаясь от выдвинутого ящика стеллажа.
— Я спрашиваю, мы тут долго ещё простаивать будем? — переспросила Эстер. — И вообще, проверься на слух!
— Нормально у меня всё со слухом… — устало оскорбился Арлен.
— Тогда будь добр отвечать с первого раза, а то бесит! — Девушка в ответ насупилась.
Он явно хотел что-то возразить, но, на миг задумавшись, только отмахнулся. Эстер ничего не поняла, однако всё ещё ждала ответа на свой первый вопрос. Он отчего-то отвечать не спешил, вернувшись к поиску чего-то среди торцов картонных папок в ящике. Эстер вздохнула, опять перевела взгляд на стойку. Та девушка, у которой всё ещё чего-то добивался настырный старичок, наконец сдалась, отошла от своего места, попросив упёртого клиента подождать. Поняв, что она пошла в сторону этого короткого коридора, Эстер нырнула в тень, за своего спутника.
— О, надо же, привет! — заметив Арлена, вдруг оживилась та девушка, дождалась ответного приветствия и уже намного более раздражённо продолжила: — Ты где вообще был? Ладно, не важно, я уже тут за тебя официально, в общем, ты мне выходной должен, домосед!
— Да хоть два…
— Ловлю на слове! Сейчас сбегал бы к секретарю, а то, наверное, непонятно, куда тебя сегодня девать… — Тут она хотела уже идти дальше, но вдруг остановилась. — Хотя… Погоди. Ты же в делах с оружием разбираешься?
— Так-то да, а что такое? — ответил Арлен.
— И во всяких там бумажках на него тоже, надеюсь?
— И такое есть.
— Так, вот мы тебе занятие на полчасика и нашли, пойдём, у меня тут строптивый человечек такой попался, ну ей богу, не понимает, что я ему толкую, может, ты сможешь, а? — Ничего более не объясняя, девушка двинулась обратно к своему месту. — В общем, я хотела к начальству заглянуть, спросить, что к чему, но ты же знаешь, во что всё это может для меня вылиться, так? — Она поёжилась. — Мол, зачем нам непрофессионалы, иди ты к чёрту, Тамира, кто тебя вообще сюда принял? — картинно передразнила она. — Поможешь, а? Я уже не знаю, что делать…
— Ну… Попробовать можно… — Ясно было, что в своих навыках убеждения маг не был уверен.
— Вот и отлично! — Собеседница кивнула, убежала назад, дождалась его у стойки и снова обратилась к ожидающему её старичку: — Вот Вы мне не верите, извините, конечно, я Вам, вот, мастера привела, может, с ним общий язык найдёте, я уже не знаю, как к Вам подобраться, чтобы Вы меня поняли… — достаточно вежливо вздохнула она.
Эстер незаметно пробралась к ним поближе, оставаясь у стенки. Она никак не могла остаться в стороне. Со своего места она видела только плечи и гладко выбритое лицо пожилого клиента. Странно, на улице было уже почти лето, а он был в полосатом бело-зелёном шарфе и серо-голубом суконном верхнем одеянии — пальто или куртка, понять по одним плечам было сложно. Особой старческой сгорбленности в нём не было, напротив, старичок держался прямо, как обычно держатся люди с военной выправкой. Однако лицо он имел отнюдь не военное, с таким лицом Эстер могла себе представить только доброго дедушку в окружении многочисленных любимых внуков. Даже сейчас, явно сердитый, он выглядел скорее обиженным.
— Так чем могу быть полезен? — без особой уверенности поинтересовался наконец не то у девушки, не то у этого старичка Арлен.
— Надо же, она даже ничего не объяснила, и мне опять придётся распинаться? — несколько удивлённо воскликнул седой клиент, даже с досадой тихо хлопнув по полированной стойке.
— Поясните вкратце, может, мы сможем прийти к соглашению, — несмотря на снова возникшее раздражение оставшейся рядом Тамиры, всё же обратился к нему маг, не теряя дружелюбного спокойствия. — Всё-таки, чем подробнее мы узнаем о Вашей проблеме, тем больше вероятность, что мы сможем Вам чем-то помочь.
К испещрённому редкими, но глубокими морщинами лицу пожилого клиента вернулся естественный цвет, сердитый старичок, похоже, успокоился, переведя всё внимание на Арлена.
— Молодой человек, у меня возникла проблема, решить которую я пришёл сюда, но вот беда, здесь её решать, видимо, не собираются, — с надеждой на понимание мягко начал он, поправляя свой шарф. — Эта милая особа, — он указал на Тамиру, — настаивает, что у меня не хватает каких-то документов из-за чего могут возникнуть проблемы у Вашего, кхм, заведения… Понимаете, я бы обратился к своему оружейнику, но он не может приехать, у него проблемы в семье и…
— Вы не из нашего города, так? — позволил себе перебить его Арлен.
— Да, я приехал на аукцион, — закивал старичок, явно оставшись недовольным тем, что ему не дали договорить. — Я не первый раз приезжаю к вам в страну, но раньше проблем не было! — Старичок беспомощно развёл руками. — С меня требуют разрешение на ношение оружия, хотя в жизни не было таких требований! Я же не собираюсь, упаси бог, никого отстреливать!
— Вы коллекционер? — продолжил задавать ненужные, по мнению стоящей рядом нахмурившейся девушки, вопросы Арлен.
— Да, именно! — Пожилой господин наконец улыбнулся. — Собираю метательно-стрелковое оружие, изучаю его историю, различные виды и направления. А здесь, среди ваших равнин, чего только не придумали в этой сфере, одна конструкция краше другой! И сохранность разных вариаций выше всяких похвал, даже очень у очень редких и давних экземпляров! К тому же здесь не боялись экспериментов на фоне неспокойных времён…
— Тема интересная, не спорю, — снова прервав его, кивнул маг, к дальнейшему недовольству Тамиры, что не могла никак понять, к чему эти ненужные разговоры не по теме.
— Знакомы с ней? — Старичок, несмотря на то, что его в очередной раз перебили, заметно оживился.
— Интересовался, — уклончиво ответил Арлен.
— Обычно на аукционы я посылаю доверенных, но тут пришлось приехать самому. — Он поёжился, снова поправляя шарф. — Впрочем, я и не разочарован, но эта заминка здесь немного огорчает.
— Поверьте, нас тоже. Так что приобрели, если не секрет?
— Отнюдь не секрет, именно это приобретение и стало поводом моего визита сюда!
Он отвлёкся, наклонившись к чему-то за стойкой. Эстер поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть, Тамира тоже подошла ближе. Старичок осторожно поставил на стойку ящик из тёмно-зелёного дерева с красивым янтарным переливом, снял крышку. Судя по загоревшимся глазам и невольной улыбке, приобретение это вызывало у него почти детский восторг. Тамира только тихо хмыкнула.
— Я могу рассмотреть ближе? — спросил Арлен.
— Конечно, только, прошу, осторожней, ему больше двухсот лет, — энергично кивнул старичок, внимательно следя за его действиями.
— Ну… пока не больше. Ещё пару годиков надо подождать, — осмотрев приклад арбалета, усомнился маг.
— В смысле? — удивился собеседник.
— Ой, да какая разница! — вмешалась наконец Тамира. — Мы всё равно не можем его принять без документов!
— Подожди, разберёмся, — мягко одёрнул её Арлен. — Тут всё от ситуации зависит… А вообще, если говорить о возрасте, — он вернулся к коллекционеру, — тут есть гравировка. Дата изготовления, имя мастера, даже имя самого оружия… Странная на самом деле традиция им имена давать. Болты к нему тоже имеются?
— Да какая разница?! — снова возмутилась девушка.
— Только в качестве экспоната! — спешно заверил старичок, снова зачем-то поправляя шарф.
— Не сомневаюсь. И сам арбалет тоже нужно превратить в экспонат?
— Да, да! Хотелось бы сохранить механизм, у него крайне интересная конструкция, но я не могу себе позволить сохранить его, скажем так, в боевой готовности, — снова кивнул коллекционер. — Нужно, чтобы даже при особо сильном желании нельзя было использовать его по назначению, спасите боги!
— Ну, по назначению даже сейчас его никто не сможет использовать, не получится, — осторожно поставив арбалет на стойку, заметил маг.
— А вам известно назначение? — хитро спросил старичок.
Тамира снова фыркнула, но реакции не дождалась.
— Из таких почти два века назад и в недавней гражданской войне отстреливали фамильяров, причём с расчётом, что новый появиться не сможет, то есть, по-простому, лишали возможности использовать дар, — к тихому восторгу ещё более подобревшего клиента ответил Арлен. — Магическое оружие, разработанное против магии, хотя по людям из них тоже палили, что факт. Сегодня никакой магии в нём уже нет: кто-то очень сильно постарался, чтобы её убрать, но вот за арбалетные болты не ручаюсь. Механизм рабочий, силу натяжения ещё надо проверить, но следов пересборки не видно, так что сейчас он скорее всего считается за боевое оружие, и через границу без разрешения Вас с ним не пустят. Перебрать в сувенир его у нас можно. Для этого разрешение не нужно. Что у Вас есть на него?