— Приветствую Вас, я мог бы задать Вам парочку вопросов? — тихий вкрадчивый голос вернул к реальности, она даже вздрогнула.
— Конечно… Вам по какому вопросу, точным если быть? — попыталась перейти на обычный разговор девушка.
— По вопросу Ваших постояльцев, — улыбнулся гость, не теряя морозной учтивости.
— А если ещё точнее? — невольно также тихо переспросила она.
— А если ещё точнее, мне хотелось бы знать, не заселился ли к Вам сюда один мой давний знакомый, — продолжил посетитель. — Если, конечно, он не запрещал Вам выдавать о себе информацию.
— Фамилия, имя… — Девушка на автомате потянулась к журналу.
— Дайте вспомнить… — задумался маг. — Как же он в этот раз назвался?
Девушка насторожилась. Показалось? Тихий шёпот вроде… Или просто ветер на улице гуляет? Но гость даже не разомкнул губ, пока вспоминал, глядя куда-то в сторону.
— А, вспомнил… Совсем плохо с памятью стало… — улыбнулся вдруг он, переводя глаза снова на девушку. — Анайт Калеб. По моим сведениям, должен был заехать… уже достаточно давно, я слегка опоздал.
— Что-то не помню таких… — листая страницы, заметила девушка.
— Колоритный такой человек, не запомнить сложно, — снова улыбнулся гость.
— Нет, никого.
— Тогда, может быть, Хан Арлен?
Девушка быстро пролистала ещё несколько последних страниц, а потом вдруг потянулась за другой подшивкой.
— Хм, было что-то… неделю или две назад на это имя… только багаж пришёл, — отчего-то виновато ответила наконец она, заглянув в другой журнал.
— Правда? — удивился собеседник. — Вот странность… А сам он не появлялся? Даже весточки никакой?
— Нет, больше заметок нигде нет.
— Вот странность… — снова повторил посетитель, глубоко задумавшись. — А откуда багаж привезли, есть сведения?
— Конечно есть, — не в силах возразить, девушка всё же продиктовала адрес, чем гостя явно немного расстроила.
— Как интересно… А я так надеялся на встречу… — продолжал размышлять он, но потом тихонько усмехнулся. — Думал даже сюрприз какой-нибудь сделать, для ещё пущей колоритности.
— Ну, по крайней мере, здесь, у нас, его вещи, а значит, должен же он за ними хотя бы приехать? — попыталась обнадёжить посетителя девушка.
— А если не приедет, что будет с багажом? — вдруг заинтересовался гость.
— Отправят обратно, — пожала плечами она. — Если никто, конечно, раньше по доверенности не заберёт…
— А если и там за ним никто не придёт?
— Тогда… — Девушка задумалась. — Честно, не знаю, такого ещё не бывало! — сдалась она, не решившись делать смелых предположений.
— Ясно… — кивнул гость. — А я могу попросить Вас проинформировать меня, если он вдруг здесь всё же объявится?
— Наверное… — допустила она. — Если дадите адрес, мы можем передать Вашему другу, чтобы он сам наведался к Вам… — предложила девушка.
— Нет-нет, — сразу отказался гость. — Давайте я лучше дам Вам адрес, а Вы потом, как приедет, отошлёте мне весточку. Так же можно? Если это вопрос денег, то я заплачу.
Девушка задумалась. Так-то в правилах отеля ничего подобного прописано не было, но если хозяин вдруг прознает и отчего-то разозлится? Лучше будет, если действительно подкрепить всё монетой. Да и вообще выглядело это всё достаточно подозрительно. На крайний случай можно было попытаться узнать, где в случае чего можно будет найти этого странного гостя.
— Я запишу адрес, диктуйте, — кивнула она наконец и записала продиктованный адрес постоялого двора на подвернувшемся листочке бумаги. — А на чьё имя присылать записку?
— Каспар Эман, пожалуйста, — ответил посетитель.
Девушка всё записала, спрятала в ящик стола, приняла, не считая, предложенную за помощь сумму. Посетитель снова накинул капюшон и вышел на улицу.
Там фамильяр вылетел из капюшона, скорее, пока не отнесло ветром, сменил вид на человеческий, догнал хозяина. Маг явно расстроился, если даже не рассердился.
— Ну что ж… у нас есть одна зацепка… — виновато пожал плечами больше похожий на недокормленного мальчика-служку фамильяр, семеня сбоку от хозяина.
— Которая ничего нам не даёт, — всё также холодно вздохнул маг.
— Почему же? Он действительно, если не дурак, должен вернуться за вещами.
— Если не дурак, он поймёт, что мы уже засекли этот багаж, который, как я понял, путешествовал вместо него под его именем… — проговорил Каспар, поглубже прячась в капюшон; ветер донимал нещадно. — Он не приедет.
— Почему? — не мог понять фамильяр.
— Потому что он намеренно послал вещи вперёд себя, а сам свернул в каком-то месте в неизвестном нам направлении. Подозреваю, что ничего ценного среди сумок нет. Если, конечно, там не одна котомка. — Они свернули в переулок. — Ты же слышал адрес: ближайший к тому двору, где мы разминулись, отдел Общей Фиранской Курьерской Службы. С самого начала это всё было подозрительно, зачем я тебя послушал?
— Был шанс…
— Рэйг, шанса не было. Нас провели, как идиотов. — Каспар остановился и с улыбкой развернулся к нему. — А мы и есть идиоты, потому что приняли за идиота его. А как оказалось… Не верь первому впечатлению, Рэйг, не верь!
— Но эта схема так проста… — не понимал никак фамильяр.
— Потому и проста. Будь она сложной, мы бы заподозрили неладное. Теперь тень знает, где его искать. В любом случае, нам нужен новый след. Здесь вынюхивать уже нечего.
— Но зачем ты тогда дал ей адрес?
— Для отвода глаз. Она что-то заподозрила, ещё вдруг подумала бы сообщить полиции или ещё куда-нибудь. — Каспар продолжил путь по переулку. — Конечно, я слегка исказил её память, но вдруг нас кто-то слышал или она что-то ещё записала? Нам не нужны проблемы, ты же знаешь.
— Но ты дал настоящие имя и адрес!
— И что будет, если они по этому адресу придут?
Паренёк только что-то пробурчал, немного даже обиделся. Маг с тихой усмешкой потрепал его по лохматой голове, фамильяр мигом обратился в мышь и скрылся в его рукаве. Времени на поиски пока ещё не было, было ясно только, что нужно возвращаться на пункт отправления и искать там. А сейчас ещё нужно вернуться к своей компании, посмотреть, кого они подцепили из местных, если подцепили. Вообще Каспар бы мог обойтись и без них, один, с Рэйгом. Но были дела, в которых он был вынужден прибегать к их услугам хотя бы для того, чтобы быть уверенным, что всё получится.
Глава VII — Много разговоров ни о чём
Горела земля. Горел и воздух.
Грохот катящихся по дороге колёс заставил открыть глаза и осмотреться, но летящий мимо пепел намертво застилал взгляд. Здесь нет неба. Только облака пепла и огненные всполохи от чьих-то измятых крыльев совсем рядом. Подняться бы и кинуться туда, в сторону, в объятия золотых крыльев. Вот она, совсем близко, только податься вперёд, и можно коснуться искрящегося оперения.
Эстер схватилась за борта коляски на повороте — уж больно сильно она накренилась. Как в руках оказались режущие руки вожжи, девушка уже не помнила. Без памяти пыталась она остановить и несущихся вперёд коней. Шестёрка словно сошла с ума и даже не думала слушаться, хотя трензеля уже рвали первой паре рты до кровавой пены, коляска неслась вперёд, в темноту, навстречу незримой пропасти где-то за стеной оглушающего шума и облаками чёрного удушающего пепла. А впереди ещё твёрдая земля. Но сетка из трав и скользких щупалец рвётся, не выдержав удара, шестёрка только взвизгнула во все шесть лошадиных глоток и пуще прежнего ринулась вперёд. Треснула оглобля, Эстер испугалась ещё сильней. Слишком быстро неслись обезумевшие животные. Первые два — вороной и рыжий, вторые — синий и мышастый, последние — нежно-голубой и караковый.
А как несут, жуть просто. Эстер снова попыталась натянуть вожжи, хоть немного приостановить их. От удара копытом разлетелась вторая оглобля, перед шестёркой, под колёсами мелькнуло женское испуганное лицо. Осыпались прахом сверкающие крылья, серо-лиловый пепел рванулся вихрем по ветру, вниз, в темноту. Испуганный крик прозвучал в два девичьих голоса, а затем кони разорвали упряжь и пропали в клубах пепла и тумана, оставив Эстер в обломках коляски с оборванными вожжами вместе с изломанным кукольным телом в колёсах падать в огненную пасть огромной железной птицы…