Ощутимо приведя себя в порядок, Эстер вдруг тоже вспомнила про время и решила дальше не экспериментировать, погасила лампу и вышла в холл. Промелькнувший мимо Арлен скрылся в кухне. Что ему там может понадобиться, девушка не знала и потому из любопытства пошла следом.
— Только не говори, что ты ещё и наркоман, — нахмурилась Эстер, остановившись в дверном проёме.
— Это самое безобидное обезболивающее, отстань, — вернув на место стакан и графин с водой, а в карман небольшой пузырёк с таблетками, ответил маг, проигнорировав явно оскорбившее «ещё и».
— Зачем?
— Гроза собирается.
— Связи не поняла… — в ступоре пробормотала Эстер.
— Долго объяснять, просто отстань. — На ходу заплетая хвост волос в косу, Арлен вернулся в холл.
При свете Эстер отметила, что о лишней «парадности» внешнего вида он не очень озаботился и слегка успокоилась: рядом с его всё ещё довольно простой светлой рубашкой и уже знакомой жилеткой она сама не выглядела совсем уж простушкой с улицы.
— Мне кажется, или это всё-таки повязка? — приглядевшись к нему, хмыкнула девушка.
— Слушай, прекрати. Мне на сегодня ещё энергия понадобится. А тут ты со своими замечаниями.
— Да мне просто интересно, почему обычно одной чёлкой обходишься, а тут ещё и повязку нацепил, — хмыкнула Эстер.
— Всякое может случиться, вот почему. А повязку приходится всегда хотя бы с собой таскать… Опять-таки на всякий случай. Всё, идём уже. — Не проверяя, двинулась ли она следом, он пошёл к выходу.
Девушка только снова пожала плечами. Особо темно на улице не было, но мутные сумерки уже наступали из узких переулков вокруг. Первым делом Эстер посмотрела на небо. Замечание насчёт грозы показалось пустышкой: облаков на желтеющем куполе не было совсем, хотя духота слегка ощущалась. Ветра не было вовсе, но пыль ещё стояла в тёплом воздухе, плавала в лучах от зажженного в редких витринах света. Окна светились только на цокольных этажах, редко в первых. Людей было мало, но никто никуда, как они, не спешил. Кто-то шёл домой после рабочего дня, кто-то просто прогуливался за неимением других более важных дел.
— А Тильд остался? — Эстер оглянулась назад, хотя дома на углу уже не было видно.
— Ему сегодня от Марты скалкой по хребту досталось, пусть восстанавливается.
— Но сам же виноват!
— А я разве спорю?
— Я слышала, что маг и фамильяр, как одно в сути своей существо, сходны и мнениями, и характером… — зачем-то заметила она, глядя под ноги.
— И что? — не понял её Арлен.
— Ну, вдруг ты решил бы за него заступиться?
— Решил бы — заступился, но я не решил, в чём проблема?
— Вы странные, — наконец подытожила Эстер.
— Чем же?
— Вы разные. Я могу это объяснить, если только один из вас настоящий, а другой упорно пытается не быть самим собой, играет, — задумалась вслух она. — Только кто есть кто, и в чём логика такого поведения я объяснить не смогу.
— И не пытайся, — кивнул ей он.
— То есть, про игру я угадала? — подняла глаза Эстер.
— Нет.
— Нет?
— Какая часть этого слова тебе непонятна? — со вздохом покосился на неё Арлен.
— Та, которую ты никому не можешь внятно сказать, — вдруг сменила тему Эстер.
— Что же это ты имеешь в виду? — насторожился он.
— За всё время я ни разу не слышала, чтобы ты кому-либо твёрдо и безоговорочно в чём-либо отказал. Даже вот с театром этим. А все, похоже, это давно заметили и пользуются: поломаешься ведь с минуту и сдашься.
— А тебе не кажется, что это моё личное дело, кому и что говорить? — В голосе явно скользнуло пока ещё слабое раздражение.
— Нет, ну пока я видела только достаточно безобидные примеры, но если ты везде такой, это тоже довольно странно и даже опасно, — не слушая его, продолжила Эстер. — Тобой ведь наверняка порой просто пользуются, не задумывался?
— Почему тебя это волнует? — в некотором замешательстве никак не мог понять Арлен.
— А я, может, добра тебе хочу.
— Если хочешь мне добра, не лезь туда, куда не просят, хорошо?
— То есть, тебя будет устраивать если тебя будут использовать для каких-то своих целей? — не отставала девушка.
— А если да? — Маг вдруг остановился.
— Ну, тогда… — Тут Эстер задумалась.
Что «тогда», она не знала. Точнее ещё не придумала. Зачем она вообще пошла по этому пути в разговоре, девушка не до конца и сама понимала. Ещё жил в ней план довести его до белого каления? Ну, наверно: сейчас-то он не имел никакой возможности от неё убежать. Но особо и не злился, состояние больше напоминало вежливое возмущение, чем злобу. «И всё равно ты какой-то неживой…» — снова поймала себя на этой мысли Эстер.
— Ну что тогда-то? — поторопил её Арлен.
— Тогда… Тогда ты или мазохист, или механизм, — нашлась наконец Эстер, как можно милее улыбнувшись. — Или инструмент. Не знаю.
— Отлично. Я тебя не очень понял, но на заметку возьму, а сейчас пойдём, а то опоздаем. — Арлен снова только кивнул, двигаясь дальше.
— Что? «Отлично, возьму на заметку»? Это всё, что ты мне можешь сказать? — Эстер не знала, что вспыхнуло в ней сильнее: раздражение или разочарование. — Точно, механизм. График, безотказность, невозмутимость… Надеюсь, это только отголосок твоей работы, а не суть.
— Да откуда ты такие выводы вообще делаешь? — Арлен явно перестал её понимать вовсе и, казалось, сейчас точно взвоет и скроется куда-нибудь в переулки подальше от взрывающей мозг логики Эстер.
— Откуда надо, оттуда и делаю! — обиженно огрызнулась девушка.
К этому времени она и сама себя не до конца понимала, но остановиться уже не могла. Разозлить мага не получилось. Получилось только вогнать в ступор на грани нервной истерики. Это злило уже Эстер, план которой, похоже, провалился. Новый строить теперь даже не хотелось, но она и старый-то забыла. Арлен, видимо, оставил попытки понять её, но с опаской ещё поглядывал на нахохлившуюся девушку и старался особо близко к ней не подходить.
До театра далее шли молча. Внутрь их пропустили спокойно, похоже, просто узнали. Озлобленный вид Эстер успела растерять, снова давало о себе знать смущение перед публикой. До начала оставалось совсем немного, так что почти все уже заняли свои места в зале и на пути встретилось не так много человек.
— Ты бы хоть сделал вид, что я не просто так с тобой пришла… — перед входом зал, пробормотала девушка.
— Что ты имеешь в виду? — на всякий случай уточнил Арлен, ещё не отойдя от смятения.
— За руку взял бы, придурок, — надулась Эстер.
— О боги, как всё у вас сложно-то…
— «У вас», это у кого? — прищурилась она.
— Не важно, проходи уже… Как говорится, после дам. — Он помедлил у входа.
— По каким следам? — не въехала Эстер.
— Годный каламбур, но не в тему, — кисло заметил Арлен, решившись всё-таки нарушить этикет.
«Развредничался, надо же…» — девушка последовала за ним, стараясь особо не разглядывать уже рассевшихся по местам других зрителей. Не сказать, что зал был заполнен, аншлага не получилось, но значительная часть мест всё же оказалась занята. Эстер не надеялась на места в партере, но также надеялась, что и на галёрку их не отошлют. Не отослали: места оказались, конечно, не первый сорт, в конце ряда, но зато не очень далеко от сцены. Несколькими рядами позади обнаружила себя Эрма, окликнув Эстер и приветственно помахав рукой. Девушка ответила подобным дружественным жестом. Когда добрались до места, Эстер снова обратила внимание на своего спутника. Он всё ещё не выглядел спокойным. Девушка виновато закусила губу.