По дороге домой их вдруг застал сильный дождь с грозой. От порывистого ветра тряслись витрины и гасли фонари. Эстер подивилась точности предсказания погоды. Особо не промокли: Арлен захватил зонт, да и начался ливень, когда до дома оставалось два-три поворота.
— Надо было девочек дождаться: они-то вряд ли оказались такими же предусмотрительными, как мы, — уже в комнате Арлена, закрывая окно, заметила Эстер.
Тот молча кивнул, уходя на второй этаж поставить зонт сушиться. Эстер мельком взглянула на шкаф, где оставался Тильд, когда они выходили из дома. Звероящер успел где-то скрыться, по крайней мере на крышке шкафа его видно не было.
— Может, всё-таки скажешь, как тебе сюжетец, исполнение, остальное? — умостившись на диване, задала вопрос вернувшемуся магу девушка.
Возникла небольшая пауза.
— Неплохо.
Девушка проследила за ним взглядом, ожидая ещё чего-нибудь, но тщетно.
— И это всё? — решила уточнить она.
— Ты не заметила ничего необычного? — Арлен сел на кровать, не глядя на Эстер.
— А было что-то?
— Премьеру показывала первая труппа. В ней играет Саюла. Но её на сцене не было.
— Ну, может, по случаю дня рождения отпустили? Или вторая актриса оказалась лучше? — Эстер пожала плечами. — Или не захотела играть соперницу Микки: в конце концов они там чуть не дрались, а Лита с Саюлой очень близкие подруги.
— На репетициях им это не мешало, да и игрой её Сольгер был доволен, — возразил Арлен, всё ещё находясь в задумчивости, но затем устало вздохнул и вроде вернулся к реальному миру. — Хотя, я тоже могу накручивать. Там столько людей было, а я уже беспокоюсь, хватаясь за преждевременные выводы.
— Молодец, сам дошёл, — ухмыльнулась Эстер.
Но его тревога отчасти уже передалась и ей. И пускай казалось, что Арлен наконец отпустил невысказанные опасения, было ощущение, что они никуда не спешили уходить. Требовались время и способ отвлечься.
— Вернулись уже? — Марта показалась в дверях; настроение у женщины явно подправилось.
— Не ночевать же нам там? — заметила Эстер.
— Зря поднялись, рассказали бы мне хоть за чаем, что там было, как прошло, — хозяйка прошла к столу посреди комнаты.
— Ну, спуститься ещё не поздно, так? — улыбнулась Эстер, глянув на Арлена.
Звучало, как хороший повод отвлечься. Маг медлил с ответом.
— Я бы немного отдохнул даже перед мирным чаепитием, — отчего-то тихо наконец ответил он.
— Понимаю. Ну вы хоть скажите, как там наши девочки, в грязь лицом не ударили? — присев на стул, улыбнулась Марта. — Саюла с утра на хрипоту жаловалась, боялась, заменят её перед премьерой.
— Похоже, так и случилось: она не выступала, — кивнула Эстер.
— Да? Как жаль. Они без зонта вышли, вернётся, так вообще ещё с простудой сляжет… — покачала головой хозяйка. — Так роли и не сыграет: пьеса не на весь сезон у них вроде.
— Планируется ещё пять выступлений, — подтвердил Арлен.
— Ну, вот. Будем надеяться, что у них всё обойдётся.
— Может, кто из театра плащом или зонтом поделится, проводит кто-то, — предположила Эстер. — Ну, или переждут.
— Дождь кончится нескоро, — возразил Арлен.
— Мир не без добрых людей, помогут, — в свою очередь хмыкнула Марта, поднимаясь. — Я, наверное, всё же чайник поставлю. Жаль, накрылся медным тазом грушевый пирог…
— Да не так сильно я их и попортил! — откуда-то из одного из ящиков рабочего стола огрызнулся Тильд.
Хозяйка только рассмеялась, скрылась за дверью. Эстер с улыбкой покосилась в сторону, откуда слышался голос фамильяра. Повозившись в ящике ещё несколько секунд, звероящер наконец затих. Арлен с тихим вздохом улёгся поверх покрывала, глядя куда-то в темноту далеко наверху. В наступившей тишине стало слышно, как стучат капли дождя по скатам крыши, шумят потоки воды в желобах по краю карниза. От удара грома робко зазвенело что-то на втором этаже.
— Разыгралась погодка… — спустя некоторое время пробормотала Эстер. — Эй! Ты не уснул?
— Что, ещё раз? — неуверенно отозвался Арлен.
— Не уснул ещё? Или разбудила?
— Я думаю.
— О чём? — тут же полюбопытствовала девушка.
С ответом маг снова замялся. Если, конечно, собирался отвечать. Эстер же ещё терпеливо дожидалась.
— Много о чём думаю… — наконец всё также не слишком уверенно проговорил он. — Например о том, почему тебя так волнует, о чём я думаю.
— Чистейший личный интерес, можешь не заморачиваться, — хмыкнула в ответ Эстер. — А о чём ещё? Ну, тоже чисто как пример.
— Пытаюсь понять, что ты имела в виду, когда набросилась на меня по дороге в театр.
«А, значит, всё-таки задела», — злорадно улыбнулась девушка, прикрывая на миг глаза. Выводы напрашивались сами собой. Может, удастся ещё и развить тему и довести план до конца. По крайней мере теперь, когда появился шанс, сделать это для Эстер стало делом чести. Сейчас, правда, явно не удастся: оппонент выглядел вялым и потрёпанным, и на спор он вряд ли пойдёт, скорее, как-нибудь сменит тему или вовсе уйдёт вниз. Тут Эстер прислушалась. На лестнице послышались шаги. «Марта наверное звать идёт», — подумала она. Арлен на звук среагировал ещё раньше, сев на кровати и переведя взгляд на дверь. После визита Марты он как будто слегка успокоился, но снова открывшаяся дверь вернула всю тревогу.
— Лита, вы всё-таки без зонта шли? — как только она открылась, заглянула в проём и удивилась Эстер.
Девушка молча прошла в комнату, закрыла дверь. Похоже, действительно никто не предложил им ни плаща, ни зонта: короткие волосы Литы хаотично торчали мокрыми иголками во все стороны, девушка мелко дрожала и пыталась отдышаться, как после бега, а с одежды ручьями текла на пол вода. Эстер перевела внимание на хозяина комнаты, узнать, не беспокоится ли он за деревянный пол. Но его явно беспокоило не это.
— Лит, где Саюла? — осторожно спросил Арлен.
Девушка всхлипнула, задрожала сильнее, обхватив себя руками за плечи. Дурное предчувствие неприятной холодной волной прошлось по телу, Эстер молча переводила взгляд с неё на мага и обратно. Арлен поднялся с места, подошёл было ближе.
— Лита…
— Не трогай меня! — вдруг с криком вскинула взгляд она, на что он остановился в двух шагах от неё. — Я вообще шла сюда, чтобы тебя придушить к чёртовой матери… Но ты ж не виноват… — уже прерывисто зашипела Лита, больше напоминая загнанного зверя. — В чём и проблема… Только идея, не действие, мысль, воплощённая чужими кривыми руками… Поотрывать бы их…
— Лита, что случилось? — мягко, но с явным напором перебил её Арлен.
Она обрала руки от плеч, будто пытаясь ответить рваными жестами, не находя слов. Но слова наконец-то нашлись:
— Несущий трос порвался. Мы надеялись, но… сказали, несовместимая…
Голос сорвался, она зажмурилась и снова вцепилась в промокшие плечи, пытаясь задавить рыдания. Дождь барабанил по крыше, не давая места тишине. Но ей места не было: Лита хрипло вдохнула и вдруг, закрыв лицо руками, закричала, а после слепо больше упала, чем рванулась в сторону рабочего стола, схватил оттуда обрезок тонкого листа металла. Арлен ещё раньше кинулся ей наперерез, но успел только схватить её за руки, чтобы остановить. Она с криками вырывалась, но безуспешно. На мокрой одежде появилась кровь. Но била обрезком Лита себя на руке, пока его наконец не удалось вырвать и отбросить в сторону. Она не успокоилась, но перестала вырываться, переломившись в ещё крепко держащих руках пополам и продолжая уже тише, но задыхаться от слёз. Эстер осталась на своём месте в ступоре.