— Другого ничего не умею, — пожал плечами Путник. — Только идти, куда глаза глядят да глотки перерезать. А что касаемо моего Эха…
— Не важно, — перебила его Тивисса. — Не к ночи о таком говорить.
Взгляд её тут же переменился, стал лукавым. Она встала, всплеснув руками и зачастила:
— Нет, не пойдёт так! Пока ты в моем доме, даже не смей таким ходить. Звали тебя Путник, а я стану тебя Дорогим Гостем величать. А гостям положено быть ухоженными да сытыми. Жди меня здесь, никуда не уходи. Вернусь, займёмся твоей паклей, — и женщина пребольно дёрнула чужака за волосы.
Он даже опомниться не успел, как Тивисса вихрем вбежала в дом. Пока её не было, мужчина рассматривал плетение незаконченной корзины. Рядом стоял небольшой сундучок со всякими лоскутками, нитками, какими-то странными бумажными фигурками, бусами и прочими украшениями. Среди всего Путник заметил несколько кристаллов. Он оглянулся, а потом вытащил один из них. Солнечный луч скользнул внутрь, да будто заблудился в лабиринте, выбравшись из него в виде радуги.
— А, нашёл мои преобразователи.
Тивисса всё-таки застала его врасплох. Мужчина от неожиданности чуть не выронил кристалл, едва удержал в непослушных пальцах. И тут же отругал себя: ей-ей, он же не вор какой, ничего худого не замышлял, лишь посмотреть взял. Да и ворожея вон совсем не возмущается. Наоборот, схватила второй гранёный осколок стекла и принялась хвастать, как тонко тот свет расщепляет.
— Я с их помощью ткани тку. Может, сам когда-нибудь увидишь.
— Ткани? — Показалось или ослышался?
— Ага, — всё с тем же недавним задором прощебетала женщина. И тут же сменила тему разговора. — Ладно, я нашла тебе одежду. Как вымоешься, выходи сюда. Пока совсем не стемнело, надо тебя подстричь. — И легонько толкнула его меж лопаток по направлению к дому.
— Мыться? Там же вода ледяная! — вскричал Путник.
— Ничего не ледяная! — возразила Тивисса. — Иди, иди!
Без возражений поднялся Путник по ступенькам. И правда, над давешнейбадьёй клубился пар, а на краю лежали все нужные принадлежности. От воды исходил приятный пряный дух, но соваться туда сразу Путник поостерегся.
«Не ведьма она, как же! — подумал. — Без ворожбы тут явно не обошлось»
Осторожно сунул в воду мизинец, но почувствовал только мокроту и жар. Вода, каким бы способом не была нагрета, осталась самой обычной. Раздевшись, Путник устроился в бадье, только сейчас поняв, как же он соскучился по нормальному мытью. Не меньше часа ушло на то, чтобы отскрести тело и кое-как промыть отросшие за несколько месяцев волосы. И лишь когда вода стала совсем прохладной, с неохотой вылез. Найденная Тивиссой рубашка пришлась в пору, а вот порты были чуть коротковаты.
К тому времени хозяйка успела сплести две корзины и принялась за третью. Охапка прутьев уменьшилась до небольшого пучка, не годящегося даже на изготовление метлы.
— Придётся завтра идти в лес, — заметила она. — Долго же ты отмокал. Но зато хоть на человека стал похож. А то ведь я вначале подумала, что какое-то чудище лохматое-косматое из берлоги вылезло да к моему дому притопало.
— Как ты так быстро всё устроила? — не удержался от вопроса Путник. Не в его привычках было влезать в чужую жизнь и чужой быт, да только надоело уже удивляться всему, что творила эта чудная женщина.
— Ах, это! Так пока ты спал.
— Но ведь… — мужчина запнулся. — Ты точно не ведьма?
— Ох, нынче гости такие недоверчивые пошли. Говорю же тебе — нет у меня дара колдовского. Только старые книжки да мамины поучения. Ну и свой опыт кое-какой имеется.
— Может ты кому Эхо продала? — не отставал мужчина. — Или какой мне порошок в молоко подсыпала, что я совсем ослеп и оглох?
— Ладно, не веришь, не надо, — неожиданно нахмурилась Тивисса. — За благие дела благодарить надо, а не выспрашивать, как да почему. У тебя у самого хребет скоро от тайн переломиться, а ты ещё мои хочешь на себя взвалить.
— Прости, — покаялся Путник. Пока ничего плохого эта женщина ему не сделала, так не всё ли ему равно: колдунья она, дух местного озера или, вообще, Красной бурей ею сюда принесло? — Ты права. Спасибо.
— То-то же, — нравоучительно подняв указательный палец, улыбнулась та. — Раз всё разрешилось, садись-ка, гость дорогой сюда.
И опять Путник, словно послушное ветру перекати-поле, уселся на скамью. Противится просьбам или приказам ворожеи совершенно не хотелось. Он чувствовал: не подведёт, зла не причинит. А потому терпел, когда Тивисса расчёсывала его спутанные космы частым гребнем, когда щелкала вокруг головы острыми ножницами. И всё же бритье мужчина ей не доверил. В закромах хозяйки нашёлся помазок и бритва. Спустя несколько минут Путнику протянули круглое зеркало с ручкой, мол, смотрись. Но тот лишь головой покачал: