Они с Шершаном держатся последними, и тьма хватает за пятки.
Не спотыкаться!
Копье тянет плечо. Бенго в ножнах дрожат от ярости. Шершан раскручивает бахан, оглядываясь и выдыхая ругательство.
Или правду?
Но Кехан одергивает его и машет в сторону брошенного почти у самого моста фургона. Мост узкий, подвесной. Фургон не прошел. Пуст.
Люди бегут по мосту, им навстречу почему-то бежит еще кто-то. Первые Джихан Беру, спешившись, тащат упирающихся лошадей на мост.
Нужно время.
Кехан тормозит, раскручивая копье, и резко оборачивается.
Выпад.
Огонь и металл танцуют, рисуя яркие дуги. Косой удар разбивает пополам тело эхли медани.
Вой, темная дымка, зеленый ихор.
Слишком похожи на людей?
Хорошо. Можно убивать, как людей.
Танец, плавный и быстрый, копье помогает, словно вращается само, инерция тянет вперед, назад, словно маятник, шаги следуют памяти не тела, но разума.
Танец, среди теней, вперед, назад, назад, назад. Огненный круг, круг стали, со свистом режет воздух, почти человеческие тела.
Заманить, задержать, станцевать.
Дышать тяжело, воздух словно воск.
Огненный круг сливается в щит, глаза почти не видят, залитые потом и тьмой. Танец на слух, на ощупь.
Последние люди ступили на мост.
Вот и фургон.
Шершан?
Кехан оглядывается, отступает на пару шагов, замедляется, эхли медани, шипя, приближаются.
Они хотят крови?
Ближе…
Большие колеса, высокие деревянные борта. Внутри, за полотном, бочка с потеками.
Что-то горючее?
Эхли медани почти люди, они обтекают преграду, на миг застывают, отвлекаясь на полотно, в котором путается, словно в сети, тьма.
Еще шаг назад, Шершан за спиной.
Свист раскручиваемой веревки.
Кехан ступает на мост.
Бахан летит.
Эхли медани… кричит.
Огонь расцветает, словно алый цветок. Белые, оранжевые, пурпурные и красные, словно кровь, лепестки раскрываются, разрывая тьму в клочья.
Тьма вопит, в стороны брызжет зеленью ихор.
Осколки фургона пронзают воздух словно наконечники стрел.
Плечо, левый бок, щека.
Сзади удаляется топот.
Кехан раскручивает копье, пламя сбивается, обжигая руки.
Бахан не убьет эхли медани.
Но даст время обрушить мост.
Деревянные плашки скрипят под ногами, полотно колеблется.
Веревки… горят.
Эхли медани ступают на мост по одному.
Кехан улыбается. Кажется, это уже привычное место, позади, прикрывая отступающих.
Копье вращается, прорезая первую тварь.
Веревка горит, пламя весело бежит вперед и назад.
Страха нет.
Под ногами пропасть.
Еще шаг назад.
Еще один эхли медани. С лицом ребенка.
Огненный круг смерть его.
Еще шаг.
Мост опасно покачнулся, просел. Огонь уже добрался до опорных канатов, что привязаны ко вбитым в скалу столбам.
Еще шаг, еще один пламенеющий круг.
Лезвие копья надламывается у основания, чад от горящей кожи выбивает слезы.
Швырнув остатки древка в очередного медани, Кехан разворачивается, и несется по проседающему мосту.
Некогда смотреть на пропасть внизу, он сосредоточен только на том, чтобы ноги раз за разом попадали на деревянные плашки.
Одна хрустнула прямо под сапогом, Кехан успел схватиться за горящие веревки и буквально швырнуть себя вперед.
Упал, вцепляясь в мост буквально ногтями, развернулся, резко выхватывая бенго и полосуя приближающихся медани.
Обернул запястье еще не прогоревшим насквозь канатом, и раскрутив клинок, со свистом обрушил его на все остальные. И еще раз, и еще, и еще.
И когда под ногами ощутил пустоту, изобразил на лице злую улыбку, ощерясь в лицо тьме не хуже любого хищника.
Харит из Нехри, третий этого имени, бывший житель прибрежного анклава небольшой серебряной купеческой гильдии, любит строить планы. Благодаря одному из таких планов и он, и его семья сейчас живы, пусть и разбросаны по всей стране Рё, не смотря на то, что на не угодивший высоким родам купеческий дом была обрушена вся мощь наместника провинции. Итак, планы, составляемые и реализуемые им, доказали свою состоятельность.
И поэтому, поощряемый кеду, он все еще строит их, и учит действовать по придуманным шаблонам всех Джихан Беру, кто выражает малейший интерес. Он и нынешний отряд для патрулирования собирал именно по этому признаку.
Но, во имя всех богов, ни разу Харит не предполагал, что план, как подманить эхли медани, понадобится. И сработает. Причем успешно.
Но не его рукой задумка была выполнена. Харит, составляя план, честно и откровенно признавал, что выполнять его будет некому. Кто пойдет на такой риск?