— Ну как, вкусно? — Алекс слизнул с губы каплю сока.
Она лишь молча кивнула, не доверяя своему голосу.
— Еще?
— Нет… спасибо, пока не надо, — с трудом произнесла молодая женщина.
Алекс изучающе взглянул на нее и съел еще один салатный томат.
— Значит, вам не нравится, как здесь все обставлено? — снова обратился он к Элиссе.
— Нет, я бы не сказала. Скорее, дело в другом…
— И в чем же?
Элисса нахмурилась, удивленная тем, как настойчиво он продолжает развивать эту тему.
— Мне трудно себе представить, что вы здесь живете, Алекс, — объяснила она наконец.
— Гм, — он задумчиво уставился в окно.
— Пожалуйста, — Элисса положила было свою руку на его, но тотчас убрала, почувствовав, как он вздрогнул. — Я вовсе не хотела вас обидеть.
— Я не обиделся, — ответил Алекс с легкой печалью в голосе. — Вы не первая, кто мне это говорит.
— А, понятно… — Элисса вдруг почувствовала, как у нее кольнуло в животе.
— Один друг как-то сказал мне, что я просто занимаю эти комнаты, но не живу в них.
Неприятное предчувствие продолжало сверлить ее. Наверняка этим другом была женщина. Его любовница.
Элисса поспешно насадила на вилку головку брокколи и отправила ее в рот.
— Какой откровенный комментарий, — заметила она. — Это наверняка сказал вам очень близкий друг.
— Мой лучший друг. Филипп, наверное, единственный человек, который всегда говорит мне правду.
— Филипп? — удивилась Элисса.
— Филипп Лэсситер, — повторил Алекс. — Он мой адвокат.
— И ваш лучший друг?
— Да.
Они оба замолкли на какое-то время. Алекс углубился в себя. Черты его лица стали жесткими. Но Элиссе хотелось прорваться сквозь стену, которую он воздвиг вокруг себя.
— Где вы живете, Алекс?
— Простите? — переспросил он растерянно.
— Если вы просто занимаете эти комнаты, где же ваш дом, Алекс?
Вдруг его лицо словно озарилось. Он приоткрыл было рот, собираясь ответить на ее вопрос, но сдержался и промолчал. В комнате наступила тишина, лишь было слышно, как в окна стучит дождь.
— Алекс? — Элисса чувствовала, что он переживает внутреннюю борьбу.
— У меня есть дом… — ответил он наконец, но вдруг осекся и прислушался.
— Что случилось?
Из глубины квартиры раздалось частое побрякивание, заглушаемое раскатами грома. Мягким движением Алекс поднялся с дивана.
— Ужин готов, — объявил он, галантно подавая Элиссе руку.
— Это было просто чудесно, — сообщила Элисса два часа спустя, удовлетворенно вздохнув и откидываясь на спинку дивана.
— Значит, паэлья вам понравилась? — Алекс присел рядом с ней с бокалом бренди в руке.
Лениво повернувшись к нему, Элисса лукаво прищурилась:
— Совершенно не понравилась. Я съела три порции исключительно из вежливости.
— Ясно, — усмехнулся Алекс. Он покачал бренди в бокале и сделал глоток.
— Для человека, который готовит только время от времени, у вас очень хорошо получается.
— Благодарю.
Элисса медленно разглядывала мужчину, сидящего рядом с ней, и вспоминала о том, как ловко и грациозно он двигался по кухне. Алекс засучил рукава, и ей открылись его мускулистые, загорелые руки, покрытые густыми каштановыми волосками. Она завороженно смотрела на его красивые, сильные ладони. Элисса сглотнула, почувствовав, как внутри нее растет горячая волна. Сердце вновь забилось быстрее, дыхание участилось.
— Вы открыли для себя что-то, что вам понравилось?
Элисса осознала смысл этих слов только через пару секунд. Еще пара понадобилась, чтобы она поняла, как откровенно разглядывает Алекса.
— Н… нет, — заикаясь, ответила молодая женщина, поднимая голову и глядя в глаза Алексу, чей взгляд тотчас приковал ее к себе.
— Нет?
— Да, — противоречила сама себе Элисса. Она совсем запуталась. — В смысле, я… — Ее рука нервно описала дугу. — Простите, что… так на вас уставилась.
— Ничего страшного, — тихо ответил Алекс. — Таким образом, вы дали и мне возможность уставиться на вас.
Элисса не знала, что на это ответить.
Не отрывая пристального взгляда от ее глаз, Алекс медленно сделал глоток бренди из своего бокала.
— А вы не хотите узнать, не увидел ли я чего-нибудь, что бы мне понравилось?
Только Элисса хотела возразить, как небо разрезала молния, за которой последовал гулкий раскат грома. Она вздрогнула всем телом и тут же вызывающе подняла подбородок.