— Дальше сама, сестрица. Дальше сама, водица.
Демон, на автопилоте подкладывая в угли веточки, окончательно лишился малейшего понимания, что тут творится. Он выпученными глазами увидел, как Женя набрала воды из бодро заклокотавшего ключа, вода которого уходила именно указанным девушкой маршрутом, как она, и капельки не расплескав из почти полной кружки, легонько ухватилась за ту самую недоощипанную им же недавно сушину, выкорчевав её в одно движение и поднесла к костру. Как, подвинув ногой по коврику ближе к сидевшему на корточках у костра чёрту худи, присела на свободное пространство посередине коврика и поставила кружку в золу поближе к углям.
— Сушину расчлени и измельчи. Мне нужен жар. — тихо проговорила девушка, не оборачиваясь на притихшего визави и с лёгким кивком, словно опомнившись, добавила: — Пожалуйста.
Небо над мшистой поляной стало явственно сереть, предвещая приближение рассвета, однако низкие однотонные облака указывали на то, что солнца ждать не сто́ит, как, впрочем, и дождя. Стылая ночная сырость не собиралась отпускать бразды правления в это безветрие. Кряжистые вековые деревья, окружавшие лагерь, в улучшившемся освещении уже перестали походить на монстров из ночных кошмаров.
В отдалении стали различимы трели ранних лесных и болотных пичуг, перемежаемые шёпотом крон и скрежетом толстых стволов. Монотонное потрескивание шишек и веточек в костре подле лежащего поперёк него длинного полена создавало особый антураж этой загадочной музыке природы.
Демон аккуратно переложил одеяло на плечи Жене, быстро нырнул в худи и приступил к выполнению задания, стараясь издавать как можно меньше резких звуков. Было заметно, что она прислушивается, только не понятно, к чему именно. Он аккуратно складывал получившиеся топливные припасы около колена девушки. Она столь же аккуратно обкладывали веточками кружку и, завидев, что в содержимом наметились бодрые пузырьки, начала подготовку ингредиентов к приготовлению кофе. Из рюкзака всё так же не глядя были извлечены простые походные кружечки в количестве трёх штук, ложка на длинной ручке, разделочная доска, на которую всё это было аккуратно расставлено, и прихватка для горячего.
Окинув окружающее пространство краем глаза, Женя похлопала ладонью по коврику рядом с собой, скрестила ноги в подобии позы лотоса и потянулась прихваткой за кружкой с подоспевшим кипятком. Усевшись поудобнее рядом с девушкой и осмотрев импровизированный поднос с кружками, немного осмелевший чёрт позволил себе наглость озвучить вопрос:
— Кого-то ждёшь?
— Да. — лаконично отозвалась она, в лишь ей одной известном порядке засыпая ингредиенты и помешивая их с трепетной полуулыбкой.
Женя вернула кружку в золу, придвигая её поближе к полену, чтобы дождаться вскипания душистого напитка. Его дурманящий аромат уже окутывал поляну, когда небо стало ещё чуть светлее. Девушка села ровнее и заозиралась по сторонам. Ни троп, ни дорожек, ни иных признаков регулярного посещения этой поляны, кроме тлеющего костерка, демону не удалось выявить. За кругом деревьев, стеной обступавших поляну, царствовали густой подлесок, буреломы и кусты, перемежающиеся с не менее старыми и не более ровными громадами деревьев.
Когда внимание Жени вновь устремилось на костёр, в котором зашипел сбегающий по кромке кружки тонкой струйкой кофе, из-за палатки, не издавая ни единого звука, вышел пожилой жилистый мужчина, облачённый в простой камуфляжный костюм. Его длинные седые волосы ниже плечей были распущены, лишь пара прядей на висках была заплетена в простые косички, украшенные внизу полосатыми соколиным перьями. На голове была повязана бандана с оскаленным черепом. Седая аккуратно подстриженная борода и задорные по-гусарски подкрученные усики обрамляли искреннюю открытую улыбку, а ярко-лазуритовые глаза были исполнены удивления и радости, на что особо выразительно указывали озорные морщинки и ехидный прищур.