- Возможно, вполне возможно, - между тем продолжала Астория. - Однако шансы у вас, определенно, есть. На каком факультете вы учились?
- Пуффендуй, мэм.
- Жаль. Он предпочитает гриффиндорок, - небрежно бросила леди Малфой, а Гермиона чудом не подавилась кофе второй раз.
Драко Малфой предпочитает гриффиндорок? С каких это пор?! На всякий случай она осторожно вернула чашку на блюдце и отодвинула подальше.
- Так вам нравится мой муж? - прямо спросила Астория.
Ну же, Гермиона, решай: играешь или нет.
- Он красивый мужчина, этого нельзя отрицать, - тихо проговорила девушка, опустив глаза в пол и хлопнув ресницами для верности. Ощущения были странными: она играла роль, лгала, но при этом не говорила ни слова неправды.
- Прекрасно, - хищно улыбнулась Астория. - Не будет ничего дурного, если вы приложите капельку усилий, моя дорогая, чтобы узнать его поближе. Тем более, если вы добьетесь успеха, вам уже никогда больше не придется работать гувернанткой, подтирая сопли чужим детям. Я об этом позабочусь.
- Но… он же ваш муж, - слабо возразила Гермиона. Главное, не перегнуть. - Зачем это вам?..
- Я люблю его, - просто сказала Астория, и это прозвучало даже искренне. - И желаю ему счастья. И себе тоже, простите уж мне мой эгоизм. А в нашем случае его счастье принесет мне свободу, а вам – финансовую независимость. Разве это плохо?
- Совсем… совсем нет, мэм, - промямлила Гермиона, сбитая с толку её напором.
Пока было не вполне ясно, каким образом мог осчастливить Малфоя развод из-за супружеской неверности, но, может, у Астории просто проблемы с логикой? Или, скорее всего, она не взяла на себя труд задуматься о построении более-менее приличной версии ради глупышки-гувернантки, рассчитывая, что та проглотит наживку в виде красивого и богатого мужчины и так. Что ж, не стоит её слишком быстро разочаровывать.
- Вот и славно, - Астория поставила чашку с недопитым чаем на стол, поднялась и подошла к Гермионе. Её длинные холеные пальчики с острыми ногтями вцепились в подбородок, приподнимая лицо и поворачивая его в разные стороны. - У вас определенно есть шанс, дорогуша. Особенно если вы готовы чуть-чуть изменить внешность.
Девушка замерла, боясь дышать. Вот сейчас она присмотрится повнимательнее, и заметит ободок линз на радужках. Краску на бровях. Неестественную густоту ресниц. И тогда ей конец. Однако Астория лишь одобрительно хмыкнула, после чего развернулась и направилась к двери.
- И что же мне стоит поменять? - нерешительно окликнула Гермиона аристократку уже на пороге столовой.
- Ваши волосы, - бросила та, не оборачиваясь. - Драко млеет от кудрявых и каштановых. Сходит с ума, если говорить прямо. Я навещу вас через две недели, надеюсь, вам будет, что мне рассказать.
Дверь за шатенкой давно закрылась, а Гермиона так и продолжала сидеть, глядя ей вслед, совершенно оглушенная тем, что она сказала напоследок. Сначала упомянула Гриффиндор, потом это – все её намеки недвусмысленно указывали на одного человека, и в контексте их беседы это было немыслимо, совершенно невозможно! Очевидно, что Астория ведет какую-то игру, но какую?!
Непродолжительная беседа с миссис Малфой совершенно выбила Гермиону из колеи, и она не могла придти в себя до самого конца дня, то и дело с головой уходя в свои мысли, ненадолго выныривая во внешний мир лишь тогда, когда к ней обращался Скорпиус – да и то не всегда с первого раза.
Про оставленную в библиотеке книгу она совершенно позабыла. Вспомнила о ней только вернувшись домой, когда рука в кармане случайно наткнулась на сложенный листок пергамента с недописанным рецептом. На следующий день Гермиона перенеслась в мэнор пораньше, надеясь, что никто не заходил в библиотеку и не заинтересовался тем, какую необычную литературу выбирает для чтения гувернантка, однако книги нигде не было – ни на столе, где она её оставила, ни на полке.
Она возвращалась в библиотеку несколько следующих дней в попытках отыскать пропажу, но её усилия не увенчались успехом. В конце концов она решила, что её наверняка убрал куда-то Малфой, и прекратила поиски, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. И постепенно мысли об Астории совершенно стерли этот эпизод из её памяти.
***У Гермионы было две недели. Четырнадцать дней. Ну, чисто технически, уже тринадцать, но от этого не становилось легче, а скорее, наоборот.
Через две недели Астория вернется, и за это время ей нужно сделать свой ход в этой партии. А для этого необходимо разобраться в том, чего же эта аристократка добивается на самом деле.
С первого взгляда все было очевидно: заплатить гувернантке за соблазнение мужа, поймать того на измене и развестись. Наверняка по этому поводу имеется соответствующий пункт брачного контракта, который позволит ободрать изменщика, как липку. Все логично и крайне просто, если бы не некоторые нюансы.
Во-первых, разводы в магическом мире были, мягко говоря, не приняты. А уж в кругах Священных Двадцати Восьми – и вовсе немыслимы. Когда журналисты пронюхали об их разводе с Роном, это стало настоящей сенсацией, и вовсе не потому, что разводились герои Второй магической войны. Да, разбивалась их сказка, которая была сложена на обломках полуразрушенного войной мира, но шокировало общественность вовсе не это, а сам факт расторжения брака. Разумеется, вину за это возложили на магглорожденную волшебницу – ведь для чистокровных, каковыми, несмотря ни на что, и являлись Уизли, это было невозможно. Они могли изгонять из рода детей, выжигать с фамильных гобеленов братьев и сестер, но развод!.. Учитывая столь категоричный настрой волшебного сообщества в данном вопросе, было весьма сомнительно, чтобы леди Малфой, в девичестве Гринграсс, и в самом деле решилась бы на столь безрассудный поступок, который уничтожил бы и репутацию Малфоя, и её собственную, да еще и непременно отразился бы на будущем их совместного ребенка.
Впрочем, она могла понять Асторию. Как ни иронично, наверное, она могла понять её лучше, чем кто бы то ни было – по сути, она прошла ровно через то же самое: не стала мириться с изменами мужа и просто прекратила этот никому ненужный фарс под названием “семейная жизнь”, и её не должен был удивлять тот факт, что кто-то хотел для себя того же. Однако справедливости ради стоило отметить, что она и понятия не имела, насколько консервативным и косным окажется магическое общество на самом деле. В отличие от неё, Астория подобных иллюзий была лишена. К тому же у них с Рональдом не было детей – один Мерлин знает, решилась ли она на такой отчаянный шаг, если бы это могло затронуть кого-то еще, кроме неё самой.
Но тут всплывало еще и во-вторых. Астория была дочерью Гринграссов – влиятельных волшебников, которым удалось удержать нейтралитет в прошедшей войне. А значит, сохранить не только репутацию, но и деньги. Гермиона, которая руководила отделом, курирующим экономическую деятельность волшебников, по долгу службы была прекрасно информирована о финансовом состоянии многих видных магических семей. И Гринграссы, без сомнения, входили в их число. Они были состоятельны, так что, на каких бы условиях ни был заключен её брак с Малфоем, едва ли Астория так уж сильно нуждалась в его деньгах. Конечно, порядок сумм был несравним, даже после всех выплат, к которым обязало Малфоев Министерство, и тысяч галлеонов, перечисленных ими на благотворительность, но для сохранения привычного образа жизни Астории средств Гринграссов было бы более чем достаточно. Тогда почему бы просто не развестись, не устраивая весь этот цирк? Ведь миссис Малфой и без её участия была абсолютно уверена в неверности мужа, ей не нужны были подтверждения подозрений – только свершившийся факт. Может быть, это был способ сохранить лицо и свалить всю вину за развод на него?..
В принципе, все было логично, но в эту историю совершенно не вписывался последний совет миссис Малфой. Если Миа Спэрроу перекрасит и завьет волосы, она станет вылитой зеленоглазой копией Гермионы Грейнджер! Девушки, которую Драко уж точно на дух не переносит, и у которой нет ни малейшейго шанса даже на дружелюбие с его стороны, не то что уж… Значит, на самом деле Астории не нужно, чтобы он ей изменял?.. Ей нужно – что? Выбесить мужа, подсунув прямо под нос напоминание о несносной гриффиндорской выскочке, как он её называл? Подставить мисс Спэрроу, чтобы она вылетела с этой работы за подкаты к её мужу?.. Тогда почему просто не уволить?