Затушив огонь утреннего костра, группа из четырёх человек направилась вглубь сосняка, оставив за дежурного Мицкевича. На этот раз остановок для сбора ягод делать не стали, поэтому и добрались до заветной границы довольно скоро.
Лариса предупредила спутников, что дальше не пойдёт и будет вести съёмку с этого места. Все, кроме Сергея, были удивлены сим фактом, парень же увидев так близко желанную цель, полностью растворился в восторге и первым ступил на голые камни мёртвой земли.
После недолгих пререканий меж девушками, раздосадованная Люда отправилась следом за Удаловым. Она не могла поверить, что её коллега вот так просто оставила её одну, без поддержки с этим чванливым зазнайкой-учёным. Хоть Удалов и был главным координатором и ответственным руководителем экспедиции, для неё он был снобом, которого нужно терпеть, пока не истекут две недели.
Лариса с облегчением выдохнула, когда троица проследовала к стенам Врат, тем самым предоставив ей свободу действий вне поля голых камней. Она чувствовала себя вполне сносно, боль покинула голову, прояснив мысли, но вот чувство тревоги не могли изгнать никакие таблетки.
Исследования продлились до полудня, тому способствовала укоренившаяся тёплая солнечная погода. Похоже, лето брало реванш после четверти месяца пасмурной прохлады. Лариса снимала на камеру Врата, то приближая их, то удаляя. Помимо натурной съёмки делались фотографии коллег за работой и панорамные кадры окрестности. Когда оператору наскучило снимать одно и то же, она решила отыскать то странное место, которое в группе окрестили захоронением, и поснимать его для разнообразия. Снимки волнистых холмиков могли добавить красочности и мистицизма материалу.
Когда она вернулась обратно, вдоволь сфотографировав древний погост, группа уже возвращалась назад. Мужчины несли в торбах набранный для анализа грунт и отбитые со стен пластинами куски камня. Люда несла в руках толстенную тетрадь, куча карандашей и ручек была распихана по карманам брюк. Запасливость была у неё возведена до уровня паранойи.
– Зря не пошла, они не кусаются, – насмешливо подтрунивала над Ларисой подруга. – Камень, как камень. Мёртвый и холодный. Правда, мне удалось отыскать один валун, его солнцем нагрело, сидеть было самое то. Вон сколько я настрочила, пока наш разудалый главарь тарахтел об истории Карельского края, да Немому талдычил по десятому кругу сказку о вратах, шаманах и кровавых ритуалах.
– А я тоже наснимала достаточно, – сказала Лариса, она оглянулась и посмотрела на ровные верхушки стен, ей почудилось, будто грифоны смотрели в её сторону. Холод не замедлил проползти под свитер липкой скользкой змейкой. – Даже то кладбище старое сфотографировала.
– Зачем оно тебе? Удалов же сказал, что это бесполезно для нашей работы, – спросила Люда, она прижимала драгоценную тетрадь к груди, и не о чём другом в данный момент думать не хотела, кроме записей. – К тому же, ещё не факт, что там кто-то был похоронен. Может, просто ландшафт такой. А ты и рада щёлкать затвором.
– Я подумала, что это может пригодиться для статьи. Ещё не знаю, как, но придумаю.
– Как знаешь, тебе виднее, ты же у нас оператор.
После короткого обеда в лагере Удалов поделился дальнейшими планами на вторую половину дня:
– Нам нужна питьевая вода, как вернёмся в лагерь, Людмила и Сергей отправятся на поиски воды.
– Но Пётр Иванович, я хочу идти вместе с Ларисой, – возмутилась таким распределением ролей журналистка.
– Лариса пойдёт со мной, запас веток истощился, нам необходимо пополнить его, – твёрдо заявил руководитель.
– Но я тоже хотела бы собирать ветки для костра! – заартачилась девушка, невольно повышая голос. – Почему бы вам с Сергеем не пойти за водой, а мы бы с Ларисой поискали хворост. У нас вчера неплохо получилось.
– Я так решил и хватит препирательств, Людмила Викторовна. – Удалов был настроен решительно.
– И что вы мне сделаете, если я откажусь идти с этим недоделанным студентом? – вспыхнула Люда, она была не робкого десятка и любой вызов принимала стойко. – Поставите в угол? Вы такой же человек, как мы все. Я не пойду за водой!
– Матерь Египетская! Снова здорова! – рявкнул руководитель, терпение которого истощилось наравне с хворостом. – Потому что я – человек, как вы сами выразились, я забочусь обо всех и думаю, как лучше для всех! Сколько раз вам приходилось жить в лесу без ваших телефонов, компьютеров и какой-либо другой связи с миром? Сколько раз вам приходилось самой разжигать огонь без помощи спичек и зажигалки? Сколько раз вам приходилось отыскивать путь в лесу, где нет ни единой тропки, а еда не лежит под деревьями и не ждёт, что вы окажете ей милость и соизволите ею полакомиться? Вы городская неженка, не знающая о жизни ровным счётом ни черта!