Обернув голову в сторону соседского спальника, она заметила, что среди неровных скомканных складок, проступает что-то светлое. Вытянув руку, он нашарила тетрадь, которую по видимости Люда забыла, покинув так внезапно и таинственно палатку. Находка удивила Ларису, ведь соседка, как одержимая, таскалась с нею повсюду, не выпуская из рук и никому не доверяя её содержимое.
Не раздумывая ни секунды, Лариса раскрыла тетрадь на первом листе, сбоку на внутренней стороне обложки значились вписанные от руки инициалы хозяйки. Там же были добавлены телефоны редакции и начальства. К своему удивлению, имелся там и Ларисин номер телефона.
Первая страница была исписана аккуратным ровным почерком. Строки радости, волнения и предвкушения. Люда скрупулёзно описывала поэтапно каждый шаг первого дня прибытия на злосчастную поляну. Сколько надежд и света читалось меж слов! Лариса на мгновение представила подругу, писавшую эти строки.
Через три страницы, плотно усеянные пузатыми бочонками буковок, почерк потерял прямой и устойчивый курс, получив пробоины и размашистость. Буквы тоже претерпели изменения, вытянувшись и потрепав края. Лариса задумалась и охнула – это началось именно на второй день, когда Люда, психанув, убежала в лес и отсутствовала полдня, вернувшись тихая вечером. С того момента всё и началось. Но что случилось с некогда жизнерадостной, яркой и бунтующей девушкой? Что подавило её снаружи, выплеснув ярость в виде рваной и бессвязной писанины на бумагу?
Письмо по мере приближения к сердцевине записей становился всё причудливее, слова всё труднее становилось разбирать, а временами они были просто не читаемы и больше походили на группу причудливых символом, незнакомых и виденных Ларисой впервые. Но более всего поражали крупные и не менее дотошливые в своём воплощении рисунки, чьё содержание порой занимало полный разворот на обеих страницах. Мрачность этих авторских иллюстраций пугала – самыми популярными персонажами были грифоны в различных ракурсах, но ещё там было полно загадочных пентаграмм, символов и лиц с чёрными глазами, от которых Ларису всё больше бросало в дрожь.
Кое-какой смысл всё же ей удалось понять в отдельных фразах, Люда писала о Вратах и их стражниках-грифонах. Но странность состояла в том, что писала она о них в настоящем времени, как будто бы жила в те далёкие времена, когда культ неизвестным богам имел наивысший расцвет и почитание, либо он имел бы место быть сейчас, в современном мире.
«Бедняга, у неё расстройство. Она переволновалась и не смогла в одиночку справиться с навалившейся на неё ответственностью», – размышляла Лариса, дойдя до последних строк, обрывавшихся непонятной белибердой из цифр и букв.
Позже, когда страсти в лагере улеглись, Мицкевич уснул в палатке после приёма успокоительного, – Сергей тайком подсыпал ему в воду лекарство, – Лариса решила ещё раз пересмотреть свои записи с видеокамеры. Что-то не давало ей покоя, что-то она упускала вновь и вновь, и это лежало на поверхности уже давно.
Кадры мелькали один вслед за другим, вперёд и назад. Глаза слезились от напряжения и непрерывного всматривания, но то, что она искала, ускользало. Ей уже начало казаться, что у неё развивается паранойя, и всё она себе напридумывала, как внимание привлекло тёмное пятнышко слева на кадре, что был сделан на старом погосте второго дня экспедиции.
Максимально увеличив на дисплее заинтриговавшее пятно, Лариса ахнула – среди мягких линий травы явственным резким контрастом лежала свежая земляная насыпь!
Но ведь подобного быть не могло! Она отчётливо помнила ту съёмку и тогда никаких изменений не заметила, а ведь она достаточно долго кружила в том месте, едва ли не охватив каждый уголок своим вниманием.
– Что же это?! – заволновалась девушка. – Нужно успеть туда до темноты.
Возбуждение от нового открытия перемешивалось с дурным предчувствием. Что-то не сходилось, не увязывалось в стройную цепочку событий. Что-то выпало, разорвав звенья и ослабив цепь.
Сначала Лариса хотела подключить Сергея, но поразмыслив, отказалась от его помощи. Нужно было проверить самой, убедиться в том, что она не рехнулась. Камера осталась лежать в палатке, надёжно укрытая курткой в спальнике. С собой девушка прихватила одну из походных лопат, которой прихоранивали покойного Петра Ивановича. О воде она вспомнила уже на полпути до цели, но возвращаться не стала, надеясь, что на всё про всё уйдёт немного времени.
Оказавшись на месте, она внимательно осмотрелась. На глаза тут же попался тёмно-бурый холм с подвядшими стебельками морошки поверху – свежая могила на правой оконечности волнистых бугорков. Но вот цепкий взгляд выхватил в отдалении слева нечто выпадавшее из гармонии зелёного настила. Да вот же! Тот самый холм, который они не заметили ранее, поглощённые горькой заботой.