– Лариса! Лариса! Проснись же, – звал её настойчивый, знакомый голос.
Она с трудом разомкнула веки, глаза и щёки были мокры от слёз, во рту пересохло, а в носу стоял настойчивый запах тлёна и гари.
– Нет! Нет! Остановите, остановите это! – Крик вырывался из саднившейся гортани, губы кровоточили в покусанных местах. Она и не заметила, как их поранила.
Сергей тряс её за плечи, пытаясь вывести из глубокого сна. Он был разбужен пронзительным вскриком, донёсшимся из мужской палатки. Напуганный дурным предчувствием, парень кое-как одевшись, босой влетел в тёмное нутро палатки и обнаружил метавшуюся в бреду Ларису, дядька спокойно спал рядом.
Не сразу девушка отошла от жуткого видения, плача на плече растерянного Сергея. Она и слова внятного не могла сказать, чтобы объяснить свою истерику. Он же лишь невнятно уговаривал её перейти в другую палатку и остаться там до утра.
– Утром, как светает, я отправлюсь за помощью, – твёрдо заявил он, выпроваживая из шатра Ларису. – Больше медлить нельзя. Двое наших мертвы, третий на грани. Да и нам помощь не помешает.
– Но куда же ты пойдёшь, Серёж?
– Карта есть, не потеряюсь. Я в картах превосходно разбираюсь, просто не было случая доказать…, – запнулся он, оглянувшись на Мицкевича. – Ничего, я не подведу. Сутки максимум и я буду снова здесь.
Она послушно вернулась в их с Людой палатку, только от взгляда на пустой соседский спальник хотелось не спать, а выть и стенать. Но силы выпитые жутким наваждением, оставили её, и она провалилась в пустоту сна без снов – благодать истерзанного разума.
Утром у ожившего костра за завтраком они обсуждали возникшую ночью идею Сергея.
– Давай обождём, ему стало лучше, ты же видел. Уход даёт о себе знать. Он поправится, – заверяла Лариса. Она не хотела лишиться единственного товарища, хотя б на день. – И потом, деревня, может, заброшенной оказаться, а людей там не быть. И что тогда?
– Лучше попытаться, – твёрдо гнул своё Сергей, отхлёбывая из кружки горячий чай. – Я себе не прощу, если не попробую. Может, это единственный шанс, спасти его.
Оба невольно посмотрели в сторону палатки. Мицкевич так и не приходил в себя, жар прочно обосновался в его теле, одно лишь давало надежду – температура стабильно держалась на одной и той же отметке.
– Но до этих Колонцов почти пятьдесят километров! Ты представляешь, сколько тебе топать до них?! – она вновь попыталась воззвать к благоразумию Сергея. – Учти, никаких тебе проторенных дорог. Никакого асфальта или утрамбованного грунта. Тебе придётся идти по бездорожью, напролом. На одну сторону, возможно, потребуется день.
– Ну и что, мой дядька болен, я должен хоть что-то предпринять. Сейчас я его последняя надежда. А вдруг там есть связь с городом? Может, удастся связаться с тем экипажем и за нами прилетят раньше.
– А вдруг ты не вернёшься? – Её голос дрогнул.
– Что за мысли, Ларис? – он смутился и, выплеснув под ноги остатки напитка, встал. – Всё со мной будет хорошо. Что может случится-то?
– Да что угодно, дурачок! Ты не в городе. Это лес, понимаешь, лес!
– Да ну брось ты это! Я вернусь и вернусь с помощью, помяни, – Сергей направился к палатке, где у входа его дожидался рюкзак, заправленный бутылями с водой и необходимым количеством еды.
– Возьми с собой нож, хотя бы или топор. – Она смотрела на него умоляюще, надеясь, что он в последний момент передумает.
– Я уложил топор в рюкзак, а с ножом и не думал расставаться, – весело подмигнул парень. – Видишь, не такой уж я безнадёга, каким ты меня видишь.
– Ты просто не знаешь…, – она хотела договорить, но передумала. – Хорошо, удачного пути тебе. Возвращайся. Мы тебя ждём.
– Ждите-ждите. И не думайте без меня помирать, – шутливо высказался он, крайний раз окинув взглядом карту, – а то я вам устрою тогда.
Прошло два дня, а Сергей так и не возвращался. Лариса отгоняла свои страхи надеждой: хоть путь юноши не близок, но он вот-вот скоро вернётся к лагерю. Она почти не спала эти дни, загружая себя любой пустячной работой, какую могла придумать.
Люда не объявлялась после той ночи, будто выполнив некую миссию, упокоилась окончательно.
Мицкевич помер на третье утро отбытия племянника. Организм не выдержал борьбы с таинственным недугом, сгорев под гнётом жара. Лариса накрыла его спокойное лицо полотенцем и застегнула до конца молнию спальника, в котором он пребывал. Больше она не входила в мужскую палатку.