«Страшнее не волки, а люди, прячущие свою волчью натуру под маской лести и дружбы. Бойся не зверя, а человека двуликого!» – Так ты мне говорил.
О, отец мой, ты был великим и достойным мужем для неё и справедливым и любящим отцом для меня. Клянусь, что род этого мерзавца, а также все его помощники захлебнутся в крови моей мести. Они ведали, что творили, но не знали, кому попрали покой и радость будущего.
Волк разбужен, отец! Волк вышел на Великую Охоту! Кровь неверных прольется! Да свершится правосудие свыше! Блюдо готово. Подаю!
Прошло ровно сорок дней со смерти главы крупнейшей корпорации мира «Хорс», Максимилиана Грея, чья смерть всё еще волновала население планеты, а внезапная и странная кончина порождала всё больше вопросов и зловещих домыслов.
Девушка принесла на могилу два цветка, кровавыми мазками нарушивших унылость и заведённую простоту кладбища. Две калы пронзительно алого цвета – цветы, которые он любил при жизни, цветы, источавшие жизнь и пульсировавшие ею.
– Это тебе, отец, – тихо и сухо шелестел голос посетительницы. – Я всё помню и ничего не забуду. Я знаю, что и как произошло. Прости, но я не могу оставить всё, как есть. Он должен заплатить, они должны. Маме совсем худо, тоска её выжигает. Боюсь, что она скоро потеснит тебя под этой плитой.
– Марьям, как вы? – К девушке, склонившейся и шептавшей над могилой отца, подошёл солидный зрелый мужчина. – С вами всё в порядке?
– Не беспокойтесь, Роберт, – выдержав секунду, сдержанно ответила она, – пожалуйста, дайте мне поговорить с отцом ещё пару минут.
– Право, извините меня, но нас ждут для поминальной речи. Сами понимаете. Да и матушка ваша не в состоянии. – Мужчина старался быть деликатным, но его волнение было слишком заметно и, скрадывая впечатление заботы, больше походило на суетную напористость.
– Я прекрасно знаю, в чём мой долг, Роберт! – Её лицо раскраснелось от внезапной вспышки гнева. – И маму не трогайте, она до сих пор не верит в то, что его больше не будет с нами. Дайте мне две минуты! Это моё право! Никуда ваши гости не денутся за две минуты!
– Конечно, конечно, Марьям. Просто вы теперь наследница главы корпорации и нужно, так сказать, проявить волю. – Не отступал мужчина, нисколько не смутившись раздражительностью девушки. Но бунтарское упрямство её, его обеспокоило. – Такая ответственность и власть налагают обязательства.
– Я всё скажу. А вот понравится вам или нет, мне глубоко плевать. Две минуты и я приду. – Безапелляционно отрезала Марьям Грей.
Ещё на похоронах она, прикасаясь к крышке гроба, всё узнала. Видение последних минут жизни отца навалилось кувалдой и раздробило веру в людей, одарив жгучим перцем ненависти. Она видела, как Максимилиан Грей шёл по длинному коридору на какую-то важную встречу. В этот раз почему-то с ним не было охраны из пяти человек, он брёл один по безлюдному коридору центрального здания корпорации. Когда он вошёл в небольшую приёмную комнату, то увидел, что и она пустынна, но даже после этого он не заволновался.
А затем в комнату ворвались струи смертоносного газа, и вот тогда он понял, что и к чему. Он бросился к дверям, их было три, но все они были наглухо заперты и подперты снаружи, чтобы пленник не смог выбить хоть одну из них.
Он догадывался и раньше, кто плетёт паутину смерти за его спиной, но веских доказательств у Максимилиана Грея не было, да и как можно подумать этакое на друга детства и правую руку, товарища, кто пережил все невзгоды и кризисы, поднялся вместе с ним из грязи. Нет, он отвергал такие мысли, хотя в глубине души знал, да, знал, что в сердце друга давно прописался червячок зависти. Но какой хороший друг будет плохо думать о близком товарище?
Это осознание разорвало сердце Максимилиана Грея совместно с ядом, которым пропитался воздух приёмной комнаты. Лишь имя слетело с почерневших уст, имя друга и убийцы. И всё это Марьям увидела в тот день на похоронах отчётливо и ярко.
Точёная фигурка светловолосой девушки, облачённая в длинное до пят, чёрное кружевное платье, грациозно взошла на невысокий помост, установленный за периметром кладбища. Миниатюрными рядками на привезённых стульях сидели акционеры и ждали речи преемницы и единственной наследницы корпорации «Хорс», а по сторонам прохаживались репортёры и фотографы, жадно вглядываясь в любую деталь, из которой можно бы было слепить худо-бедную сенсацию, а если повезёт, то и пикантную историю для жёлтой прессы.
Вдова сидела сбоку от помоста – безжизненное существо, потерявшее ориентир в жизни, корабль, разбившийся о берег с мёртвым маяком. Потрясение вогнало эту красивейшую из женщин в тяжёлый ступор, выбелив роскошный шёлк медных волос и забрав волю из сильных, тонких рук. Элина Грей не проронила ни капли слёз и не произнесла ни слова с того момента, как узнала о смерти мужа. Её словно уже больше не существовало в мире живых, лишь дыхание и тепло тела доказывали обратное. Она недвижно сидела на стуле, её руки, заботливо уложенные на подлокотники, белели среди черноты одежды, а глаза неотрывно смотрели в одну точку на земле.