Марта наткнулась на этот дом где-то с год назад. Внутри всё прогнило и покрылось густейшей пылью и паутиной. Снаружи хижина казалась крепче, чем изнутри, несмотря на крупные щели, сквозь которые ветер продувал нутро жилища. Мачеха проверила, обойдя серую и невзрачную избу вокруг – вход был только один, а, следовательно, и выход тоже. Искала она и возможные норы, которые дикий зверь мог оставить, пытаясь пробраться внутрь хижины, но нигде не обнаружила ни единого намёка хоть на малейшую щёлочку. Стены прочно и достойно держали оборону, уходя внутрь земли. А может и впрямь здесь жила ведьма, а дом и земля, на которой он стоял, были заговорены от посягательств лесных тварей. Как знать.
Мария и Иоганн должны были сыграть на любопытстве Генриетты и привести ту к этому дому, а затем, заманив внутрь его, запереть снаружи, благо вокруг валялось во множестве поломанных деревьев и их ветвей. Чтобы дети смогли вернуться обратно, прозорливая Марта вручила дочери мешочек с речной белой галькой, который девочка повесила на пояс. Теперь вы видите, как всё обернулось против несчастной Генриетты?
Уговорить пойти в восточную часть леса старшую сестру не составило труда, девушка и сама давно мечтала туда наведаться, чего отец не разрешал ни ей, ни близнецам по известным только ему причинам. А может он чего-то опасался? Как знать.
Идти было решено в день рождения Генриетты, аккурат в полдень. Когда роковой день наступил, Уил поздравил любимую дочь и, расцеловав её, вручил массивный свёрток. Вы не представляете, какая радость и благодарность были в глазах юной красавицы, когда она, развернув отцов подарок, обнаружила прелестное золотое платье, увитое кружевом. Она тут же его примерила, у Уильяма защемило сердце – так хороша и прекрасна была юная Генриетта, так похожа была она на свою мать, лесную ведьму.
Но вот наступил полдень, и как было уговорено, дети собрались идти в свой тайный поход, прихватив краюху хлеба, чтобы перекусить в лесу. Генриетта была счастлива и беззаботна, она не замечала тайные перегляды мачехи и младшей сестры, она не придала значения пугливому и затравленному виду брата, она просто радовалась этому дню и ожидала впереди только хорошее.
Дети шли по разным витиеватым тропинкам, заходя глубже в лес, Мария плелась в конце их шествия и неспроста: она тайком выуживала камешки из мешочка, что болтался на поясе, и кидала их на землю. Эти маленькие белые ориентиры должны были стать спасением для путников и привести их обратно домой. Но только двоих путников.
Дом показался впереди и он не насторожил Генриетту, отнюдь, она первой подбежала к этой лачужке и оббежала её кругом, призывая сделать подобное и близнецов. Компанию составил старшей сестре только слабохарактерный Иоганн. Он забыл на мгновение об истинной цели их прибытия сюда. Да, мальчик был в курсе, что должно было произойти, он даже пытался робко протестовать и отговорить маму и сестру от задуманного, ведь хоть он и был малохольным, но любил Генриетту, за что его недолюбливали мать и родная сестра.
Именно ему отводилась подлая и гнусная роль во всём этом спектакле, он предложил заглянуть и войти внутрь старого дома. Генриетта, шутя и смеясь, отворила тяжелую дверь со скрипучими ржавыми петлями, и первая вошла в сумрачное пыльное помещение дома.
И вот тут-то дверь снаружи захлопнулась, как дверца в клетке. Девушка, ещё не понимая, что происходит, смеясь, позвала брата с сестрой, думая, что всё это детские проказы и шутки. Но потом до её слуха дошел неприятный звук, дверь снаружи подпирали чем-то тяжелым. Генриетта попыталась открыть свою темницу, но заслон не поддался, тогда красавица принялась молотить по двери и звать близнецов, считая, что скверная шутка затянулась.
Но в ответ ей была тишина. Подперев дверь тяжёлым куском дерева, которое когда-то расщепила меткая молния, дети тут же бросились прочь, убедившись, что пленница не сможет выбраться сама самостоятельно. Они бежали по тропинкам, отмеченным белыми камешками, а Мария подбирала каждый в мешок для пущей верности. Если бы Генриетте удалось выбраться из лесной хижины, то домой дороги она уж точно бы не нашла. Представляете, какой злодейкой была эта девочка в десять лет!
Когда близнецы вернулись домой, то на расспросы отца, где их старшая сестра, ответ был таков – они втроём пошли в западную сторону леса, на них напал огромный медведь, и пришлось бежать в разные стороны. Мария и Иоганн вскорости встретились, а вот Генриетта отстала. Они кричали, звали её, а после решили идти за помощью взрослых. Каковы маленькие лгуны! Как вам?