Последняя минута игры тянется так медленно, что время кажется густым и вязким, когда оно движется вокруг нас. На мгновение вся игра проносится перед глазами, когда Прайс не блокирует бросок центрового «Бостона», который мог бы стать «buzzer-beater». Но это ещё не конец; разница между хоккеем и баскетболом в том, что шайба должна оказаться в воротах к тому моменту, когда часы покажут ноль. Не думаю, что я дышу, когда они просматривают запись.
Я знаю, что Прайс похож на меня, когда дело доходит до таких моментов. Если они перейдут в овертайм, а мы проиграем, тяжесть поражения раздавит его. Поэтому я надеюсь не только на победу, но и на своего друга.
Они объявляют о победе, и я выбегаю на лёд, чтобы запечатлеть, как подтвержденная победа обрушивается на команду, словно волна. Даже если это не игра за кубок конференции, это нечто грандиозное, препятствие, которому они не позволили себя обескуражить. Ребята ликуют, поднимая руки вверх, радуясь своей победе. Мне не терпится оглянуться назад, пока я редактирую, и увидеть их лица, изучая выражения, с которыми они достигли этого момента.
Мы сделали это.
Когда зрители начинают расходиться, мне хочется сесть и никогда не вставать, даже если это означает, что я замерзну на этой арене. Когда я начинаю падать, тёплые, надёжные руки обнимают меня, и я откидываюсь назад, не думая о том, кто меня подхватит. Я поняла это ещё до того, как меня охватил запах пряностей и сандалового дерева.
— Давай всё уберем, и я отвезу тебя обратно, — говорит он, когда я прислоняюсь головой к его груди.
— У меня ещё пресс-конференция, — простонала я, чувствуя, как тяжесть усталости наваливается на мои плечи. Обычно я не настолько истощена после игры, но, с другой стороны, обычно я ничего не забываю.
Несмотря на усталость, я с трудом выдерживаю шумную конференцию.
— Мы идем праздновать. Ты присоединишься? — голос Прайса прорывается сквозь послематчевый хаос, когда он подходит к нам.
Вот тут-то я и обнаруживаю, что стою между двумя мужчинами, которых люблю больше всего в жизни. Хотя я бы хотела представить друг другу официально, я не сомневаюсь, что они знают друг друга. Быть знаменитым, как они, имеет свои преимущества.
Прежде чем я успеваю подобрать слова, Дрю говорит именно то, о чем я думаю:
— Мы собираемся отправиться в отель и немного отдохнуть. Может быть, успеем до полуночи.
Я киваю в знак подтверждения.
Прежде чем мы уходим, я говорю своему другу:
— Как бы всё ни закончилось, я всегда горжусь тобой.
— Я знаю, — говорит он, и по выражению облегчения, промелькнувшему на его лице, я понимаю, что ему нужно было, чтобы кто-то признал такую возможность. Чтобы напомнить ему, что если бы мы проиграли, то это была бы не его вина. — Давайте поужинаем, когда вернёмся в город, хорошо?
Прайс спрашивает нас обоих и направляется к команде, когда Дрю кивает.
Вместо того чтобы присоединиться к команде в автобусе, я иду с Дрю по коридорам и направляюсь к парковке, где он припарковал свою арендованную машину.
— Привет, — окликает меня чей-то голос, но я его игнорирую. — Привет, Лейси.
Чёрт, похоже, это я. У меня уже не осталось сил ни на кого, кроме мужчины, идущего рядом со мной. Тем не менее, я сдаюсь и поворачиваюсь, чтобы увидеть Тессу, спешащую по коридору и пытающуюся помахать нам рукой.
Остановившись перед нами, она смотрит прямо мимо меня. Неудивительно, что её внимание приковано к Дрю. Моя кожа покрывается колючками от раздражения.
Я хочу, чтобы мы были нормальными, а не постоянно сталкивались с людьми, пытающимися оттащить его от меня. Я сглатываю это чувство. Дрю смотрит на меня, приподняв бровь, и между нами что-то происходит. Я могу сказать, что он понимает. Но понимание не гарантирует, что всё закончится хорошо.
— Вы Лука Мариано, верно? Мне было интересно...
Он поднимает руку, чтобы прервать её:
— Я думаю, вы ошиблись.
— Но вы... — начинает она, и её слова обрываются в замешательстве. Она смотрит на меня, как будто просит о помощи, но я просто пожимаю плечами.
— Я часто это слышу, не волнуйтесь, — он протягивает ей руку. — Я Дрю.
На его лице появляется ухмылка. Забавно думать, что на самом деле он не лжет, ну, не совсем.
Я вижу, что Тесса не до конца ему верит, но очевидно, что если она продолжит попытки, то будет выглядеть просто назойливой. Она бормочет что-то вроде «О, простите» и уходит.
Как только она скрылась из виду, я говорю:
— Ты не должен был этого делать.
— Но я сделал это для нас обоих. Мы сами выбираем, кого включать в свою жизнь. Любой, кто считает, что имеет право на наше время только потому, что знает, кто мы такие, может идти на хрен, мне всё равно.