— У меня полно развлечений, – это ложь, и мы оба это знаем. В среднем я провожу вечер за просмотром видеозаписей игр, внося небольшие коррективы в мои пресеты для Photoshop или просматривая малобюджетные фильмы ужасов и подержанные книги в мягкой обложке с пятидолларовой бутылкой «Sauvignon Blanc». — И вообще, у меня есть планы на вечер.
— Чёрт, это всё из-за твоего отца, да? Ты все ещё уверена, что не хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Прайс поморщился, проведя рукой по копне распущенных тёмных кудрей на макушке, так что они торчат вверх под странным углом. Он уже не в первый раз предлагает, и, хотя он мне как брат, мне не нужно втягивать его в то, чему суждено стать эмоциональным ударом.
— Нет, ты пойдёшь праздновать. И я серьёзно, – говорю я ему, и его ухмылка становится только шире. — Мне лучше не оборачиваться и не видеть тебя в каком-то дурацком обличье. После сегодняшнего вечера всё закончится, так что не стоит волновать твою хорошенькую, вечно контуженную голову.
Он уже делал это раньше – маскировка, я имею в виду. Вы не достигли пика подросткового смущения, если хоккеист ростом 6,5 футов с абсолютно отсутствующей осторожностью и трагически накладными усами не попытается сделать вид, что не подслушивает ваше свидание.
Мы быстро смеёмся, прежде чем его выражение лица меняется на серьезное:
— Вот чего я не понимаю. Ты испытываешь дополнительный стресс и планируешь вернуть отца в свою жизнь на один вечер, в то время как ты счастливо избегала его существования в течение многих лет.
— Ты знаешь, что я должна это сделать.
Мои слова – такое же напоминание для меня, как и для него. Как обычно, во время игры я смогла забыть – забыть о встрече, забыть о нём.
— Чушь. У тебя никогда не было проблем с установлением границ, разрушающих эго. Бедняга Нельсон был похож на грустного щенка, когда ты объясняла, что плохо ладишь с другими людьми, – говорит он, когда мы выходим из лифта, ещё на шаг приближаясь к этой печальной реальности.
Дело не в том, что я не лажу с другими людьми. Дело в том, что в моей жизни есть место только для определённого количества людей, и эти места принадлежат одному и тому же кругу на протяжении последних шести лет. Мне не нравится привлекать в свою жизнь новых людей, если я не уверена, что смогу уделить им внимание, которого они заслуживают. Нельсон, каким бы милым он ни казался, никогда не попадал в число таких людей.
— Нельсон с этим смирился, – тем не менее, когда две недели назад я делала его промо-фотографии, он смотрел на меня грустными глазами. – И ладно. Я знаю, что ничем не обязана своему отцу, но, если бы это была я, то хотела бы, чтобы кто-то сделал это лично, – я на секунду задумываюсь, прежде чем продолжить, потому что знаю, что следующая фраза из моих уст будет резкой, но никто ещё не обвинял меня в том, что я приукрашиваю свои слова. – И, возможно, я тоже немного мелочна. Хочу посмотреть ему в глаза и понять, что я права. Что он мудак, который даже не пришёл на похороны своей бывшей жены.
Я пожевала нижнюю губу.
— И что потом? – его вопрос застал меня врасплох.
— Я не уверена, – признаюсь я, опустив взгляд, и ломаю голову над тем, что ему сказать. Забавно, что во время игр я всегда на шаг впереди, но в жизни? Это совсем другая история. – Наверное, это потому, что он – часть меня.
— Ты не твой отец, Лейс, – говорит Прайс, читая между строк.
— Ты так говоришь, но ты его не знаешь.
Конечно, я его тоже не знаю, но я всю жизнь пробиралась через завалы его ухода. Смутные воспоминания четырёхлетнего ребёнка нельзя назвать чёткими и надёжными. Но мой страх проистекает не из этого.
Даже на основе той ограниченной информации, которой я располагаю, каждую мою черту можно с точностью отнести к нему или к моей матери. Если бы я составила карту своей личности, она была бы похожа на одну из тех досок для расследования уголовных дел, где преступников и улики связывают воедино с помощью наклеек и красной нити.
Я нахожусь где-то между самоотверженной матерью-трудоголиком и рискованным, бесспорно талантливым отцом. Беспокойство ещё глубже засело в моём сознании, когда мамы больше нет рядом, чтобы помочь мне собрать воедино мою личность.
— Думаю, я бы знал, если бы моя лучшая подруга была бабником-нарциссом, которая уходит, когда становится трудно. Но я также думаю, что один вечер не решит вопросов всей жизни, – я бросаю на него взгляд, и он поднимает руки, защищаясь. – Только не удивляйся, если из этого выйдет что-то большее, – говорит он, когда мы выходим через дверь на парковку для сотрудников.