— Нет. Думаю, я готова сделать «жена» своей работой. Это пошло, но разве не такой должна быть любовь?
Её слова настолько искренни, что мне становится не по себе от ужаса в моём сердце. Я понимаю, что её привлекает белый забор и представление об идеальном браке. Иногда я мечтала об этом, когда моя маленькая квартирка казалась такой пустой, что могла бы меня поглотить, но в реальности такая жизнь не подходит для такой, как я.
Она продолжает со свойственным ей кипучим воодушевлением:
— О, я хотела спросить. Мне всегда нравился «Fool’s Gambit». Я была слишком мала, чтобы ходить на их концерты, когда росла, но у меня до сих пор хранятся все их плакаты в коробке на родительском чердаке. В любом случае, я слышала, что твой отец работает с ними. Ну, я думаю, он с ними работал. Я хотела узнать, могу ли я достать билеты на их воссоединение. Я бы купила их сама, но они стоят больше, чем я запланировала на всю свою свадьбу. Это будет лучший подарок, если ты сможешь.
Просьба невинна, но она отбрасывает меня в прошлое, заставляя заново прокрутить в памяти все случаи, когда я получала подобную просьбу. Тесса говорит о хорошем, но это не меняет того тонущего чувства, которое овладевает мной, когда я понимаю, что кого-то больше интересует то, что я могу ему предложить, чем то, кем я являюсь.
— Я посмотрю, что можно сделать, — инстинктивно говорю я, не имея ни малейшего намерения доводить дело до конца. — Не могла бы ты подойти к подиуму и сделать снимки сверху во время следующего тайма? — Спрашиваю я, прежде чем отвернуться, потому что нам нужно больше снимков сверху. И вовсе не потому, что подиум – её самое нелюбимое задание.
Снимки первых двух периодов потрясающие и подчеркивают всё, что я люблю в этой игре: мощь, силу, ловкость и все остальные прилагательные, которые также можно использовать в рекламе энергетических напитков.
Когда команда сражается в третьем периоде, я уже могу сказать, что моя последняя коллекция снимков не соответствует действительности. Беседа с Тессой заставила меня задуматься больше, чем мне хотелось бы признать. И из-за этого мои работы превращаются в дерьмо. Мне не доставляет особого удовольствия быть строгой к себе, но именно благодаря этому я так быстро достигла того уровня, на котором нахожусь в своей карьере.
Я работала и выкладывалась.
Каждый. Чертов. Раз.
Когда мои мысли так рассеяны, я не замечаю шайбу, летящую в мою сторону, пока не становится слишком поздно. Хоккейное стекло прочное, призванное защищать зрителей от шайб, но отверстия, рассчитанные на объектив камеры, достаточно велики, чтобы шайба могла пролететь сквозь них.
Я вижу, как шайба летит в мою сторону, и у меня достаточно времени, чтобы отодвинуть лицо от осколков. Камера вырывается из моего захвата, и я слышу тошнотворный хруст разбивающегося при ударе объектива. Сильный удар впечатывает тяжелый корпус камеры мне в грудь, выбивая из меня дух, и я падаю на липкий, твердый пол стадиона.
Риск того, что это произойдёт, есть всегда, но этот риск – один на пять тысяч. Честно говоря, я больше злюсь на свой объектив, чем на синяки, которые, без сомнения, обнаружу позже. Тела заживают, а камера – нет.
— Черт. Леди, вы в порядке? — спрашивает мужчина средних лет в футболке «Detroit Comets», протягивая руку и ожидая, что я её возьму.
Вокруг меня собирается небольшая толпа, половина из них с телефонами наперевес, а другая половина искренне обеспокоена моим самочувствием. Я отмахиваюсь от них, самостоятельно поднимаясь на ноги. Я знаю, что это будет один из тех вирусных моментов спортивного провала, особенно с учетом того, как моё лицо размазано по большим экранам.
Видеть моё лицо, вытянутое в шоке, – это преследование. Я чувствую себя голой перед тысячами фанатов в толпе. Моё зрение начинает плыть, а колени кажутся зубочистками, недостаточно сильными, чтобы удержать мое тело.
Моё внимание привлекает громкий стук по стеклу. Я поднимаю глаза и вижу, что Джонатан указывает на Прайса, который стоит на льду. Несмотря на расстояние, мои глаза встречаются с глазами Прайса, и я чувствую, как моё тело снова становится твёрдым, словно он одалживает мне часть своей силы.
Я машу ему рукой, чтобы он знал, что со мной все в порядке. Мне было бы неприятно, если бы это потрясло его настолько, что стоило бы нам игры в последней половине периода. Мы делаем все возможное, чтобы наша дружба на работе оставалась профессиональной, если бы мы этого не делали, я бы гораздо больше переживала из-за возможных травм.
Я набираю воздух в легкие, прежде чем ответить человеку в толпе вокруг меня: