Она отслеживает мой взгляд и поправляет футболку, чтобы синяк снова был прикрыт:
— Ничего страшного, — движение заставляет её сдвинуться, обнажая ещё один синяк, так как шорты задираются вверх.
— Это не похоже на пустяк.
Мне приходится сопротивляться желанию протянуть руку и прикоснуться к ней, чтобы найти ещё какие-нибудь места, где её идеальная кожа омрачена сердитыми, обесцвеченными пятнами.
— Как я сказала до этого, я упала на работе.
— Нет, ты сказала, что на что-то наткнулась. Что случилось, Лейси? Я не позволю тебе просто отмахнуться от этого.
Её взгляд скользнул вниз:
— Что с новым диваном?
— Ты сказала, что другой был неудобным. Может, теперь ты ответишь на мой чертов вопрос?
— Ладно. Мои коллеги играли со... — она осеклась, — степлером, и он сильно ударил меня, так что я упала, хорошо? Ничего страшного. Правда чертовски больно, но я в порядке.
Кроме очевидной лжи про степлер, её ответ кажется правдивым.
И все же я проверяю в последний раз:
— Ты клянешься, что никто не делал этого с тобой специально?
Её глаза задерживаются на моих на мгновение, затем ещё на одно, прежде чем она говорит:
— Я клянусь, что никто не причинял мне боль нарочно. Но если бы они это сделали, я бы сама об этом позаботилась.
— Ты можешь просто сказать мне, когда тебе больно? И я никогда не говорил, что ты не можешь позаботиться о себе, но я здесь, чтобы позаботиться о тебе. Ты ведь знаешь это, правда?
Я уже почти умоляю. Просто хочу, чтобы она впустила меня, чтобы дала себе разрешение опереться на меня и немного отступить от правил. Я мало что знаю о её жизни за пределами этого места, о чем мы оба договорились, когда писали свои имена в договоре, но легко понять, что она не гуляет с друзьями и не отвечает на звонки родных. Поэтому, если больше никого нет, мне нужно, чтобы она знала, что у неё есть хотя бы я.
— Тебе не нужно заботиться обо мне.
— Может, и не нужно, но что, если я хочу этого? Что, если мне станет легче от осознания того, что я могу помочь тебе? — кажется, она размышляет над моими словами, разрываясь между нежеланием доставлять неудобства и желанием уступить моей просьбе. — Если ты не делаешь это для себя, сделай это для меня. Мне будет легче, если я буду знать, что ты придёшь ко мне, если тебе что-то понадобится.
Это последняя просьба.
— Я могу это сделать, — говорит она почти едва слышно. Её плечи расправляются, и она опускается на диван.
— Спасибо.
Я протягиваю руку и сжимаю её ладонь, прежде чем встать, чтобы взять лед.
Когда я возвращаюсь, её ноги перекидываются через мои колени, чтобы лёд не упал с груди и бедер.
Я действительно это имел в виду. Я хочу позаботиться о ней.
Хочу укрыть её от всего мира и завернуть в защитный слой пузырчатой пленки, чтобы это никогда не повторилось. Конечно, она бы возненавидела меня за это. Я узнал, что она относится к адреналину как к необходимому витамину, начиная с фильмов ужасов и заканчивая тем, что она делает в свободное время. Думаю, неудивительно, что она привела меня в состояние шока.
Рассказчик ещё даже не закончил излагать суть дела, как Лейси снова открыла рот:
— Так что там с диваном?
— Что ты имеешь в виду? Я же сказал, что купил новый, потому что предыдущий был неудобным.
— Ты не можешь просто купить мне диван.
— Ну, технически, я купил себе диван. Но тебе было неудобно, — повторяю я, кажется, в сотый раз.
Разве этого не должно быть достаточно? Мы провели столько же времени, жалуясь на эту чертову штуку, сколько и сидя на ней.
— Иногда меня раздражает, насколько ты хороший человек.
То, как она это говорит, заставляет меня поверить, что это может быть правдой.
— Я лучший, не так ли?
— Знаешь, что сделал бы хороший человек? Поставил бы фильм ужасов для своей выздоравливающей соседки, — говорит она, с ухмылкой хлопая ресницами.
— Хорошо, — соглашаюсь я, передавая пульт, и тут же получаю в награду ухмылку, которая только укрепляет ощущение, что меня совершенно обманули.
Документальный фильм, обещавший милых обезьянок капуцинов и политику приматов, превращается в сцену, медленно надвигающуюся на жуткую, заброшенную церковь.
Дело в том, что я готов на всё, чтобы видеть её искренне счастливой, чтобы позволить ей наслаждаться вещами, в которых она в противном случае чувствовала бы себя неуверенно. Так что, думаю, в конечном счёте я – настоящий победитель, даже если она этого не осознает.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ